Око василиска

— Кот я меня был в детстве, — тепло улыбнулся слуга. — Дюже драчливый, но ко мне ласковый. Ещё б, я ему все рыбьи хвосты отдавал. Ох и доставалось мне за это от мамки. Так вот, его Васькой и звали. А других имён звериных я и не знаю, молодой господин.

Ну вот и придумалось имя.

— Ну хорошо, пусть будет Вас…илиса, — согласился я.

— Это как в сказке, штоль? Годно, — одобрил Прохор. — Она и сама как из сказки.

Я посмотрел на особняк. Сказочная гаргулья Васька смотрела вдаль с фронтона. Ощутил призрачные эмоции поблизости — княжне имя тоже понравилось. Велев птичке отзываться на оба варианта, я отправился в дом.

— Александр, — дед перехватил меня у выхода из своего крыла. — Ты сегодня больше не собираешься пользоваться лабораторией?

— Нет, на сегодня там я закончил. Только статую заберут чуть позже.

— Вот и славно. Я тогда займу её до ночи. Кое-чего хочется попробовать, — загадочно улыбнулся патриарх.

И точно, он над чем-то усилено трудился всё это время. Теперь, когда запрета на использование лаборатории не было, артефактор мог наконец вернуться к любимому делу. Хороший артефактор — это увлечённый артефактор. Лука Иванович же был отличным артефактором.

— Конечно, — я улыбнулся в ответ, радуясь за него. — Помощь нужна?

— Нет, Саша, благодарю. Там ничего сложного.

Дед развернулся и направился к себе. А смотрел ему вслед и отмечал, как прямо и уверенно держится старик. Про трость он давно позабыл. Надо бы построить вторую лабораторию…

О стоимости такой стройки я думать пока не хотел. Справлюсь. В конце концов, расширяться рано или поздно придётся. Отдельно алхимическую мастерскую поставить. Да и кузница бы не помешала. А к ней и рудник какой-нибудь приобрести.

Короче, есть куда развиваться и расти.

Я вспомнил, что при царе постоянно мальчишка был. Везде его правитель с собой брал: и в походы, и в баню, и даже на романтические похождения. Задача у того была одна — записывать все идеи.

Мне бы тоже такой пригодился. Но для начала можно просто приобрести новый телефон с голосовым помощником. А уж потом и помощника нанять, чтобы все эти записки расшифровывал и сортировал.

За этими фантазиями я провёл ранний ужин, устроившись для удобства на кухне. Прохор хозяйничал в саду, так что моё сиятельство никто не гонял, позволяя поесть как хочется.

Сегодня у нас был картофельный рай. Видимо, слуга начистил весь мешок. Так как картошка была представлена во всех видах — отварная, пюре, запечённая, в составе рагу и даже пирог с картошкой и грибами стоял в духовке.

А на большой чугунной сковороде манили картофельные шарики, обжаренные в панировке и буквально плавающие в золотистом масле. Очень вредно и очень вкусно. Их я съел всё, выкатившись из-за стола сам, как тот шарик.

Но всё это пойдёт на благо, то есть в работу. Артефакторы вообще не бывали толстыми. Если, конечно, делом своим занимались.

Грузчики прибыли без опозданий, чётко к назначенному времени. Я проследил, чтобы они были аккуратны. Заодно хотел подсмотреть, что там затеял дед, но он прикрыл все чертежи, когда забирали василиска.

Сам я отправился в гильдию купцов через час. Как раз ровно к закрытию.

Слежку тайной канцелярии обнаружить было непросто. Фургон замаскировали как мороками, так и тенями. Я их нашёл лишь потому, что тщательно искал. Удержавшись от желания помахать им рукой, я с удовольствием прошёлся по парку, кивая встречным работникам, спешащим по домам.

Не сомневался я, что следят за территорией и грабители.

Но придумывать хитрый план по незаметному проникновению не стал. Отпугну их своим присутствием, ну и ладно. Ночь будет спокойной. А нет, значит и познакомимся.

В конце концов, мне как раз было всё равно, заманивать бедолаг в ловушку или нет. Не сегодня, так завтра попадутся.

Барон Кусов встречал меня у входа, беспокойно прохаживаясь по гравию, который жалобно хрустел под его ногами. Этот звук я услышал издалека — так тихо тут было.

— Александр Лукич, доброго вам вечера! — Кусов бросился ко мне, едва завидев на дорожке. — Вы даже не представляете, какое облегчение! Столько тревожных недель и вот, наконец! Ваш груз принят и расположен там, где мы договаривались.

— И вам прекрасного вечера, Платон Серафимович, — я пожал ему руку. — Не желаете посмотреть на артефакт?

— А что, это необходимо? — чуть испуганно удивился барон.

— Желательно, — уклончиво ответил я.

Лучше он увидит василиска заранее, в спокойной обстановке. Терять заказчика из-за сердечного приступа мне не хотелось.

— Тем более, что мне понадобится от вас кое-что ещё, — добавил я. — Для успешной активации артефакта требуется ваше присутствие.

— Ну хорошо, как скажете, — Кусов расстроился, ему явно не терпелось убраться отсюда подальше.

Уж не знаю отчего, но похоже он думал, что я буду делать нечто опасное.

— Как Самсон Васильевич? — спросил я про его предка, пока мы шли через пустой зал к входу в хранилище.

Барон тяжко вздохнул и слабо улыбнулся:

— Очень помогает мне с делами…

Судя по ударению на слово «очень», оно относилось отнюдь не к помощи. Возможно, стремление Кусова уйти связано и с этим тоже. Родственные отношения бывают непростыми. Но ничего, разберутся. Всё же семья.

Кусов завозился с замками, и дверь медленно отошла в сторону. Из хранилища хлынул холодный воздух, приятно освежая после духоты основного помещения.

Загорелись лампы, и мы вошли внутрь.

— А что вам от меня ещё потребуется? — барон сверился с бумажкой, которую держал в своих руках и направился к одной из безликих дверей.

— Доступ к вашей системе видеонаблюдения. И ваша кровь.

— Конечно-конечно, — рассеянно ответил он и резко остановился. — Что? Кровь?

— Буквально капля, не волнуйтесь, — успокаивающе улыбнулся я. — Это необходимо для работы артефакта.

— Кровь? — недоверчиво переспросил он.

— Платон Серафимович, я могу вам подробно объяснить структуру построения магических плетений в артефактах. Это займёт какое-то время, но я готов удовлетворить ваше любопытство. А можете просто довериться мне.