Окончательное решение

— Что здесь происходит? — спросила вышедшая из кабинета Серин Осман.

Женщина посмотрела на одержимую, на лейтенанта и подчиненного, которые тут же попытались сделать вид, что ничего не происходит. Получилось не особенно, судя по анализу мимики.

— Штаб-сержант, что здесь происходит? — повторила координатор.

Мужчина вытянулся по стойке «смирно» и произнес:

— Лейтенант Аленко никогда не видел мобильные платформы ИИ, мэм. Подошел спросить, мэм.

— И всё? Аленко?

Мужчина, стараясь держать стойку и не хвататься за поврежденную часть тела, сипло произнес.

— Да, мэм!

Теперь вопрос ко мне, хотя одержимая может держать любое лицо по выбору.

— Томоко? Проблемы?

Поклон и ответ:

— Всё в полном порядке, госпожа наша. Мы ждем ваших приказов.

Лейтенант, пусть и не увидел знаков различия, но тоже изобразил монолит. Ну, насколько смог. Серин снова нас осмотрела, и махнула рукой в сторону «вепря». Когда мы погрузились в машину, сообщила:

— Местные нам не помешают, но и не помогут. Томоко, на тебе наблюдение. Гиффен, бери «рыцарей» и готовь периметр для встречи с рэлой.

Так и сделали. Для переговоров выбрали тот же склад, что и в прошлый раз. Да, это предсказуемо. Но это так же значит, что и наши оппоненты будут предсказуемы. Отряд «рыцарей» решили отправить из города и провести их на склад по методике грабителей поездов. Десантировать их «пеликанами» на борт грузового поезда в пути. Затем, когда поезд прибудет на склад, экзоскелеты высадятся и будут готовы действовать с неожиданной для всех стороны. Десантирование на движущийся поезд та еще задача, но вполне выполнимая, так как снега нет, погода относительно летная.

Отдельно за городом зависнет «пеликан», и наши спецы из УВОД займут позицию как снайперы и обеспечат целеуказание и огневую поддержку при необходимости.

Моей одержимой нужно проверить сам склад на тему взрывчатки и прочих не задокументированных устройств с помощью роботов. Камеры и роботы помогут отследить, если на склад прибудет большой отряд людей. И все же средств обнаружения маловато.

Снова начался снег, заработала уборочная техника. На этот раз не сильный, так что проблем с видимостью нет.

— Томоко, доклад.

Я еще раз проверила данные.

— Чисто, координатор. Персонал находится в ожидаемых точках. Их чипы отмечаются в заданных районах. Незарегистрированных пользователей на территории не замечено. Прослушивание сигналов — только технические переговоры.

Идея проста — провокация. Если наше прибытие отследили, можно попытаться накрыть противника в момент, когда он сообщит о прибытии на территорию Кило-5 на «вепре». Нет гарантий, что поможет — никто не отменял проводную связь. Но может и сработать. А если нет, попытаемся обнаружить прибытие группы захвата или снайпера. И это одна из причин, почему координатор вообще засветилась перед местными.

— Хорошо, продолжаем наблюдение.

Я подумала и спросила по личному каналу.

— Прошу простить госпожа. Имеется вопрос.

Ты подумала и ответила, не высказав эмоций:

— Я отвечу на твой вопрос, если ты ответишь на мой. Не секретную информацию.

— Приемлемо, госпожа.

А почему нет. Даже интересно, что она скажет.

— Тогда спрашивай.

— Что чувствует человек, действуя как приманка и рискуя своей жизнью?

И мне действительно интересно. Одна из тех вещей, по которым мне не хватает данным. И похоже, что Серин Осман это заинтересовало.

— Интересный вопрос. Что чувствую? Волнение, азарт. Интерес. Я хочу получить ответы. Мне не страшно, если ты спрашивала об этом. Теперь мой вопрос: эта платформа. Почему именно такая?

Вопрос тоже интересный.

— Если говорить о конструкции одержимая — идеальное сочетание цены и качества. Основа платформы — гет-снайпер. Достаточно ловкая и подвижная. Синтетические мышцы хорошо копируют мышечную ткань органиков. Модернизации сделаны по принципу цена-качество. Достаточно эффективно, но в то же время достаточно просто, чтобы можно было заменить при необходимости.

Женщина фыркнула.

— Квантовый маяк, плазменная энергоячейка, достаточно дорогая синтетическая кожа. Очень дешево, верю. Хорошо, а внешность?

А вот с этим сложнее. Я могла бы солгать, или сослаться на секретность. Но будущему работодателю лучше без необходимости не лгать в открытую.

— Это память о временах, которых более нет, Координатор.

Кило-5 молчала 3,1556857 секунды.

— Приемлемый ответ. А теперь займись проверкой данных. Мы начинаем.

Отлично.

10. Кхар'Шан.

Жизнь рабов в Гегемонии тяжела. Кастовое общество, в котором верхние слои населения живут более чем богато, среди сложных технологий и прекрасных садов. В окружении слуг, готовых исполнить любое желание хозяев по первому их жесту (сопротивление из рабов выбивают еще до передачи хозяевам). Граждане, обладающие чуть меньшим влиянием, живут в многоуровневых зданиях, где каждый может занимать целый этаж. Разумеется, постройки окружены зеленью, имеют прислугу (хоть и общую на всё здание), и полный доступ к технологиям. Уровень жизни этих батарианцев ничуть не отличается от богатых представителей других рас. Кроме отношения, которое к ним закреплено законодательно, а неуважение карается.

Касты воинов (профессиональных потомственных, передающих свои знания новым поколениям) и жрецов имеют свою специфику, но так же весьма щедрое. Они живут так же в богатых кварталах, во втором-третьем круге, в зависимости от статуса.

При этом нижние слои лишены всего, правительство Гегемонии даже не пытается делать вид, что у них есть какие-либо возможности. Они живут на окраинах, отделенных стенами и системами защиты. Или под городами, в технических тоннелях, спланированных так, чтобы «правильные» граждане имели как можно меньше контакта с неправильными. Поступает запрос, из незаметной дыры выходит техник, всё чинит и уходит, не мозоля глаза хозяевам. Исключение только уличные специалисты: садоводы, уборщики, слуги. Да, ручная уборка как символ статуса активно применяется. За столом так же прислуживают именно такие слуги или рабы. Ухоженые и вышколенные, идеально знающие этикет и не нарушающие его.

Многие говорят, что подобный строй честный. Что подобное есть везде, просто обычно подобное отношение скрывается за внешней мишурой. Что батарианцы просто не стесняются демонстрировать то, что остальные расы стыдливо прячут.

В корне неверно. В Гегемонии есть такие же слои граждан, как и везде. Между обитателями тоннелей и «серыми» кастами есть слуги, выполняющие роль прослойки между господами и дном. Относительно опрятные, имеющие доступ к благам, пусть и не на хозяйском уровне. Ценные специалисты, творцы, офицерский состав, живущий вполне комфортно. Да даже батарианская армия, в которой весьма разноуровневая прослойка рядового состава живет в схожих (и неплохих) условиях, не хуже рас Цитадели. Проблема как раз в том, что ниже них всех расположен внушительный пласт бедных и рабов, живущих гораздо хуже.