Окончательное решение

Неприятно, но ожидаемо.

— Контратака невозможна, адмирал Парангоски. В данный момент в тоннелях баланс. У ковенанта недостаточно оружия для постоянного давления, у нас хватает сил для обороны. Слишком много раненых, слишком долго ожидать подкреплений.

Женщина отреагировала спокойно.

— Мне это известно. Продолжайте сдерживание.

Я переключилась на одержимую, которую частично восстановили, уже в четвертый раз. Я не особенно слежу за её целостностью, задача важнее. Выглядит не особенно презентабельно, но конечности на месте. И карабин можно адекватно использовать. Всё же в этих тоннелях лишний ствол — решает. А если не ствол, то возрастает скорость ремонта «рыцарей», зарядка и обслуживание штурмдронов и техники. Водород и плазму нужно пополнять.

— Я себя в этих тоннелях дворфом чувствую, — сказал на четвертый день Смирнов.

Парень кое-как залечил конечность. Вообще большая часть курсантов все еще жива, кроме двух. Стивенса и еще одного, остальные получили ранения во время одного из прорывов, но живы. А я сижу при них куратором. Моя новая внешность вызвала в них любопытство, но не более.

Стивенс, да и остальные, заметно повзрослели. Уже не так юморят, спокойно и тихо сидят, выполняют работу, вслушиваясь в шум ветра и рев моторов. Надо будет показать их мозгоправам. Рановато курсантам получать проблемы с разумом. Я же кивнула Смирнову.

— Похоже, — согласилась одержимая, — высокие серые тоннели, кажущиеся бесконечными. Причудливые узоры. Города дворфов, каменные игрушки, резьба по камню, драгоценности и металлы.

— И монстры во тьме, — хихикнула одна из девушек, — пытающиеся тебя сожрать.

Курсанты в целом хорошо переносят ситуацию, много шутят. Но даже на них ситуация действует угнетающе. Когда грохот выстрелов, эхо разносится по тоннелям, они сжимаются. Шутки скорее нервные, а не как раньше, легкие, бытовые. Всё же следует проследить за их психикой. Одержимая, как куратор, за них отвечает.

— Курсанты, внимание, — убедившись, что меня услышали, продолжила, — скоро бомбить начнут. Мы этого, в теории, не почувствуем, мы сейчас на глубине километра. И стены этих пещер делали Предтечи, они прочные. Просто не нужно излишне дергаться. Я предупредила.

В ответ мне довольно дружно ответили:

— Так точно, госпожа инструктор.

Драк и его кроганы где-то там, в тоннелях. Воины совсем не против больше битв и больше крови. Своей и вражеской, хотя вражеская лучше. А вот курсанты в тылу.

Бомбардировка тоже часть плана, спровоцировать ковенант на активные действия, если они увидят, как разрушают «божественную реликвию». Ну и просто, чтобы сжечь десант, снизить нагрузку на обороняющихся. Бомбить будут не оружием людей. Нет, благодаря передаче энергии по лучу и трофеям собрали генератор плазменных торпед. Не такой качественный, как у ковенанта, и без ИИ с конфигурацией играть сложно, но достаточно мощный, чтобы обратить верхние слои поверхности в плазму. Сгорят все.

— Госпожа инструктор, разрешите обратиться?

Моя одержимая, не поворачиваясь и перенося ящик, ответила:

— Спрашивай. Над нами творится форменный ад. Где же еще откровенничать, как не в аду?

Рыжая курсант, Милисса, удивленно спросила:

— Но вы же ИИ. Вы же…

Я обернулась, рассматривая торчащие из-под шлема рыжие волосы и веснушки. Никто не отправляет курсантов без защиты. Шлем, броня. Не боевые, конечно, старого образца, но определенная защита есть. И вопросительный взгляд зеленых глаз, серьезное лицо. Как редко оно её посещало до этого момента.

— Мне должно быть безразлично? Я тоже живу в этом мире, — я указала вверх, — над нами сейчас рвутся заряды, испепеляя силы ковенанта, убивают и умирают солдаты. Люди слишком много внимания придают расовому вопросу и собственным страстям. Хотя всё куда проще: у ковенанта здесь две цели. Получить контроль над этим механизмом и сожрать вас. Будь это силы Цитадели, я бы говорила о рабстве, возможно изнасилованиях. Но мы говорим о брутах, кроганах и ворка. Для них я проблема, а вы — еда. Так так ли сильно мы отличаемся? Так ли важен цвет кожи, когда на костре все равны? Разве что у девушек жира побольше. Вопрос с подвохом, подумайте об этом.

Курсанты не прекратили выполнять свои задачи, но явно слушают. Помещение мелко вздрогнуло, что заставило людей оглядываться. Но ничего более не произошло, и все вернулись к работе. Девушка уточнила:

— Скажите, а наступит ли мир, или будет… вот так? Я не понимаю, как мы вообще можем жить в мире с этими… Этими.

Я позволила себе ухмылку. А над нами, сквозь километры покрытия, рвались бомбы.

— Убей еретика, сожги ксеноса, да? — одержимая рассмеялась, и курсанты тоже, — на самом деле, хороший вопрос. Это вопрос ценностей. Есть расы более похожие на людей в вопросе ценностей. Есть менее, и с ними мира не будет.

— А кроганы? — раздался вопрос из толпы, — они же, ну, не похожи на нас. Но вы с ними неплохо общаетесь, мы видели.

Одержимая взмахнула пальцем.

— Верно! И нет. Кроганам не чужда цивилизация. Если вас занесет на их новый домашний мир, оцените. Всё сами построили, мы только материалами помогли. Всё у кроганов нормально с цивилизацией и ценностями. И культура есть, песни, картины, статуи, даже театр, и я не шучу. Судить нужно не по внешности, а по делам.

А битва за Землю, точнее за ценные технологии, продолжалась. Поверхность «тарелки» обратилась в настоящее плазменное море, видимое из космоса. Силы ковенанта взбесились, пытаясь остановить или отомстить.

Всё идет по плану.

***

Цитадель пребывала в легкой панике. Распространяющаяся эпидемия заставила задаваться вопросами: что дальше? Расы Цитадели заговорили о полном закрытии границ, это уже произошло с домашними и крупными мирами. Флоты воспользовались тем, что после выстрела Горна часть ретрансляторов не восстановились. Была объявлена блокада, любые корабли, пытающиеся проскочить без досмотра, даже ранее лояльные к подобному азари безжалостно уничтожают. У ретрансляторов установили боевые корабли и станции, для таможенного контроля. Азари пригнали юстициаров, с правом казнить любого коррупционера. И даже не стали возмущаться, когда те выполнили задачу со всем доступным рвением.

— Пока не будет решен вопрос с заражением, ни о каком снисхождении речи не идет. Болезнь крайне заразна, даже один инфицированный может привезти эпидемию на Тессию. Прежде чем пропускать ваших «знакомых», подумайте, как многим вы готовы пожертвовать ради нескольких кредитов. В том числе вашими жизнями.

Так же поступили и остальные крупные расы. Турианцы, саларианцы, элкоры и ханары. Умнее всех поступили саларианцы: они использовали старые станции как перевалочные логистические центры, в обход которых доступ на планету не допускается. Вообще. Все пассажиры и грузы могут попасть на миры саларианцев только после карантина и медосмотра. Да, дольше, да, логистика усложняется, но согласно заявлением их представителей: