Окончательное решение

А еще есть проблема с ретрансляторами. Благодаря общей дешевизне перелетов отследить их все не получается, так как беженцы, в том числе нелегально, растекаются по другим мирам. И то, что Цитадель после вторжения рахни не потрудилась составить полную карту ретрансляторов, играет нам в минус. Паразиту плевать, он легко и с удовольствием включает то, что было выключено. В итоге, пока мы сжигали лагеря беженцев с Кхар’Шана, у нас образовалось еще с десяток новых точек заражения. Как оказалось обходные пути есть, просто об этом никто не знал. Просто замечательно.

Но нет, пока мы тут делаем общее дело, бруты, кроганы, шакалы и ворка решили, что им вот немедленно нужно найти технологии богов. А адмирал явно не хочет отзывать корабли от куда более важной задачи для решения этой проблемы. Я все же решила спросить:

— Адмирал Парангоски, позволите вопрос?

Адмирал, работая с документами и посматривая на карту, координируя в том числе персонал на поверхности (очень уж любят сомнительные личности использовать такие моменты для создания хаоса и грабежа) не поворачивая голову, произнесла:

— Спрашивай.

Голограмма слегка склонила ушастую голову, и все же сказала:

— Если потребуется, для победы над паразитом, вы пожертвуете Землей? Вы же поэтому не вернули «Бесконечности»?

Парангоски ответила не сразу, продолжая оперировать данными. Обороной в космосе командует адмирал Худ, и эта женщина отлично понимает, что каждый должен быть на своем месте. И два адмирала будут друг другу мешать, особенно учитывая (будем объективны) разницу в опыте именно космических сражений. Так что Худ руководит военными, а Парангоски агентами и разведкой, следит за порядком. Я успела принять еще несколько десятков решений и провести сотни симуляций, когда она все же ответила:

— Если потребуется. Земля — лишь одна планета, пусть и весьма населенная, — тут женщина обернулась и взглянула на голограмму, — есть вероятность, что до этого дойдет? Земля — это символ, верно. Дом. Но и без нее человечество не исчезнет. Если потребуется, с Ковчега откроется портал и будет проведена бомбардировка планеты сверхсветовыми торпедами. По моему приказу. Итак, это вероятно?

Я сделала несколько тысяч симуляций, прежде чем ответить.

— В текущей ситуации — нет. Ковенант достаточно осторожничает, разменивая урон на щиты. Допускаю серьезный урон, но потеря планеты пока не предполагается, адмирал.

Парангоски немедленно потеряла интерес.

— Тогда всё это не имеет значения. «Бесконечной Воле» — продолжать выполнение задачи. Объект «врата» удерживать, сколько возможно. Ковенант должен быть уверен, что это место для нас важно. Пусть приходят. Вопросов нет? Хорошо. Работай.

Голограмма отключилась, и я же продолжила контролировать единственную оставшуюся одержимую в зоне бывшего портала. Та, что была на поверхности, была уничтожена практически сразу. Ковенант зачищает зону высадки, буквально заливая её плазмой. При такой плотности обстрела это неудивительно, здесь чистая математика и вероятности. Тем более, что к ковенанту в космосе подошло подкрепление, а точнее вторая группа.

Фронт в космосе держится, кови поняли, что прорваться сходу не могут, но и уходить не хотят. Боевые станции удерживают тяжелые силы противника на расстоянии от планеты, вынуждая тех бомбить торпедами и лучевым оружием с большой дистанции. Но это дает и нам, и им время на реакцию, пусть даже это и секунды (десятки секунд).

Да, к ковенанту подошло подкрепление, но и к нам оно придет тоже. От Предела в ближайшие сутки подойдут дополнительные мобильные силы. Главное, чтобы главная огневая мощь (станции) уцелела, но адмирал Худ делает всё, чтобы так и было.

Станции, конечно, не особенно подвижные цели, но и у них теперь имеются щиты. Раньше можно было швырять в станции с предельной дистанции снаряды, пользуясь их низкой подвижностью (слабость любой стационарной обороны). Сейчас станции получают в том числе накачку энергией с поверхности. Да, ученые, изучив лучевое оружие и технику ковенанта, смогли воссоздать не только лучевые пушки, но и передачу энергии по лучу с поверхности на боевые станции. Потери есть, конечно, но там пересылается такое количество энергии, что плазменный ореол в атмосфере, это такие мелочи, правда. А еще это значит, что емкость щитов ограничена только системами охлаждения. Удачи ковырять.

Ковенант, поняв, что прорыв в лоб не особенно помогает, начал активно десантироваться на станции и корабли, протаскивая на борт бомбы. То есть переключился на МЛА, которые прорываются просто за счет большого количества.

И вот это неприятно. Даже сам по себе десант брутов — это крайне болезненный опыт для обороняющихся. А когда в случае смерти десанта (или достаточного удаления от маяка) происходит подрыв бомбы, установленной на десантный корабль. А благодаря этому соответственно, станции или корабля, делает ситуацию еще неприятнее. Оборона постепенно, но все же редеет. Количество перетекает в качество.

Люди отвечают сверхсветовыми торпедами, ядерными зарядами и лучевым оружием. Правда и тут с переменным успехом, ковенант уже имеет опыт применения подобного оружия, и даже построения, чтобы несколько минимизировать ущерб. Как следствие и тут эффективность ниже, чем хотелось бы.

Разумеется, проблемы не только у нас, все же люди находятся в обороне, и мы можем даже обеспечить некоторый (минимальный) ремонт и вполне нормальую ротацию сил. Чего атакующие лишены.

Сражение с обоих сторон идет с серьезными потерями. Но, так как люди в обороне, нам действительно проще. Силы ковенанта постепенно перемалываются, с подкреплением, которое прибудет завтра, а еще одно через десять дней, — должны отбиться. Основная проблема сейчас — именно вражеский десант. Не только на станции, но и на площадке «мертвых врат».

Поверхность бывшего портала на Ковчег превратилась в то, как в разных культурах описывается ад. Сажа, черный дым, реки жидкого камня и металла, оставшиеся после плазменного обстрела. Воздух, которым невозможно дышать из-за жара и различных химических соединений.

Частично расплавленные здания, остовы «рыцарей», брони, «банши» и «фантомов», техники и даже более крупных кораблей людей и ковенанта. Ну и тела, конечно. Благодаря дыму небо стало серым, а воздух удушливым и горячим. И среди этого инферно сражаются отряды людей и ковенанта, редкая выжившая техника. Зачастую прямо на берегу кипящих озер, буквально запекаясь в броне. А с небес падают новые плазменные сгустки, летают еще рабочие «банши» и сбрасывается десант. Смертность колоссальная с обоих сторон.

Первая линия уже получила приках отступать в тоннели, кто еще может. Что усложняется тем, что ковенант тоже пытается туда попасть, через те же самые проходы. Что провоцирует новые бои, новые взрывы, пожары и трупы. Новые точки напряжения.

Под поверхностью тоже творится ад. Ковенант начал прорезать шлюзы, пробиваясь на подземные уровни. Толпы брутов, кроганов и ворка рвутся под землю. А еще кипящий металл, трупы и кровища. У людей от такого перфоманса натурально едет крыша. Те, кто выживет, скорее всего покинут вооруженные силы в пользу специальных лагерей с мягкими стенами. Ведь атакующих много, и ведут они себя зачастую совершенно нецивилизованно.