Окончательное решение

— Помочь, мэм?

Я повернулась, рассматривая одним глазом человека-десантника. На вид обычный пехотинец в современной броне, видны подпалины и некоторая оплавленность. С поверхности боец. Я кивнула:

— Да, спасибо. Давай полный шприц, мне слегка неудобно. Некогда было провести полный ремонт платформы.

Мужчина хмыкнул, с фиксируя тушу и с силой вгоняя иглу.

— За то, что опустили лифт, это мелочи. Там натуральный ад наверху. Даже черти есть, эти дрищавые, ворка. Откуда только берутся такие уроды, кто их таких рожает? С огнеметами и длинными ножами.

— Вопрос риторический? — уточнила я.

Потому что я не знаю, что можно тут ответить. Мужчина вернул полный кроганской крови шприц, который я повесила на пояс. Всё это время за одержимой следили, причем отвращения я не увидела, хотя половина «лица» разворочена и расплавлена. Если бы на месте мозга было что-то важное, оно бы сгорело. Но там пусто. Я давно усвоила, что органики любят стрелять в голову, и никогда не устанавливаю там незаменимые элементы. Всё самое ценное — в заднице. И я не шучу, это статистика. Я посмотрела на десантника и тот кивнул.

— Так точно, — ответил солдат, — нам про них рассказывали. Только странно, что они с ковенантом. У них же эти, ворчуны есть. Тоже всегда дофига бегает.

Ну, это просто.

— Ворка дешевое, быстро плодящееся пушечное мясо, которое в силу короткой жизни не может нормально развиться. Заняли место хрюков. А те ушли к элитам, ну и я слышала, в Терминусе, под боком у Цитадели планета у них есть. Свалили туда, где их бьют меньше.

Солдат, идя рядом и явно следя, чтобы одержимая не накрылась окончательно, кивнул.

— И регенерируют эти ворка как сволочи. Если не помер сразу, надо добивать. Хотя горят хорошо. И от пуль с голову тоже дохнут.

Я не стала спорить с очевидным.

— Только охотники могут отрегенерировать мозги. Потому что они колония червей, да.

Солдата передернуло.

— Я про этих всякое слышал. Ковенант то еще шоу уродов.

На этом разговор стих, мы погрузились в новый «вепрь». Я снова на пассажирском сидении. Курсанты уже уехали на грузовике, мы последние. После нас останется только плазменная бомбочка.

Отступление была аккуратным, группы отходили одна за другой, прикрывая друг друга и оставляя ковенанту подарки, а иногда и мобильные группы на «вепрях». Всё же противнику, чтобы занять огромное пространство подземного комплекса, нужно много солдат. И в первую очередь их ограничивает элементарная логистика. А у нас все давно подготовлено, и такой проблемы нет.

Всё же хорошо, что ковенант опасается повредить устройство. А так как управляющих механизмов тут нет (они в ключ-корабле были, а корабль эвакуирован на Ковчег после импульса), то и понять, что это место просто не работает, смогут еще не скоро.

Всё важное оборудование без ключ-корабля просто не включится, даже если бы оно работало. Нет нужных программ, Предтечи при создании портала на секретный объект перестраховались. Техническая часть есть, программной (и источника энергии) нет. Удачи во взломе.

Пока же тишина бесконечных серых тоннелей нарушается шипением гермодверей, гулом двигателей, шуршанием шин и разговорами. Иногда стрельбой, когда прилетают мухи ковенанта. В отдельных местах — перестрелками с их штурмовиками. Обычная рабочая атмосфера тяжелого боя, когда люди — статистика, а логистика всему голова. Может и бесчеловечно, но это чистая математика, и счет адмиралов устраивает.

В космосе тоже весело, но все же космические битвы в силу расстояний не особенно зрелищные. Попадания видно невооруженным глазом только при детонации реактора, и то не всегда. В остальное время тьма космоса не нарушается вообще ничем. Десятки тысяч километров дистанции сказываются. Без приборов понять что-либо невозможно.

Тем более что и сами бои происходят не непрерывно. Война? Ха. Главное — маневры. Когда оба флота имеют схожую огневую мощь, щиты, но при этом неудачное построение тут же словит ССД-торпеду, этому учатся даже бруты. Стоять на месте нельзя. Так что, пока «Бесконечная воля» перемещается через пространство скольжения, а в космосе перестреливаются два флота, всё самое важно происходит на поверхности.

Силы сдерживания не дают ковенанту расслабиться. ИИ ввели в бой несколько десятков тысяч штурмовых дронов, всю партию, готовую к отправке на Предел. И не важно, что после обстрела сверхзаряженным водородом фонит так, что жить невозможно. В буквальном смысле, кожа слезает и органы разлагаются. И регенерация не поможет, только ускорит эффект. Эти дроны прекрасно перемещаются в вертикальных шахтах, ввинчиваются в узкие ниши, дают выстрел луча, обращая врага и пространство вокруг в шлак и излучение, а потом исчезают в тоннелях. Если же робота достанут, он ворвется в строй врага и самоуничтожится.

Эти машинки получили название у пехоты «терроботы». В плане «роботы-террористы». Забавно, синтетики ККОН оценили. Но эти роботы в большей степени диверсанты, а не ударная пехота. Она тоже есть, разумеется.

Построения закрытых бронещитами «рыцарей», словно древняя линейная пехота, сдерживает атакующих, кроганы тоже участвуют. Стена щитов, «фаланга» вернулась в тренды. И всё это привело к тому, что за последовавшую далее неделю боев за каждый этаж ковенант смог занять всего несколько уровней, ценой огромных потерь. Не спорю, огромных с обоих сторон. Но у нас это во многом заменимые роботы. Когда у вас есть хорошая связь, даже геты с уничтожением платформ не умирают и не тупеют. Они вообще управляют платформами удаленно, из безопасных мест.

Адмирал Парангоски снова лишилась своего «Юпитера». Торпедный залп ковенанта пробил щиты, и корабль совершил аварийную посадку в южной Америке. Начальницу это не смутило, и она продолжила работать из двух третей корабля. Немного деформированных после жесткой посадки, ничего нового. Орудие и кусок носа просто расплавило. Как и джунгли вокруг.

И нет, в отличие от фантастики, терминалы от любого попадания не начинают искрить и взрываться в лицо пользователю. И даже корабль посадить получилось, благодаря инженерному персоналу, хотя на мостике все были мертвы. А после посадки отбились от десанта и налетевших МЛА. Адмирал, игнорируя погром в кабинете (летало всё, так что на своем месте остался только стол, и то начинка сгорела), потребовала:

— Кхаэла, доклад.

Моя голограмма появилась из шарика-проектора. Тот проектор, что расположен на столе, поврежден. Как и настенный. И планшет разбился. И второй тоже.

— Сдерживание на одиннадцатом уровне продолжается, адмирал. Противник фактически остановлен, у передовых отрядов врага закончилась плазма в оружии. Логистика явно не их сильная сторона.

Черный Куб тут же поделился сводкой с поверхности. А вот тут у нас явно проблемы. Силы ковенанта начали распространяться куда могут, нападая на округу, громя города и захватывая жителей и солдат в качестве пайков. Да, в качестве еды. Тем более, что на поверхности им проще доставлять боеприпасы и поддерживать атакующих. Так что далее ждать нет смысла, тарелка портала свою функцию выполнила.