Олень

– Принц Оберин! – Достаточно громко поприветствовал главу дорнийской делегации, приподняв аки римский сенатор на трибуне правую руку, ибо левая была оккупирована нежным захватчиком. – Безмерно рад Вашему прибытию! Знакомство со столь выдающимся человеком – честь для меня.

Я сразу отметил, что Аша, буквально повисшая у меня на левой руке, на краткий миг стушевалась при приближении к дорнийцам, полностью отдав инициативу разговора Вашему покорному слуге. Мда, вновь поводы насторожиться. Оберин, между тем, широко улыбнулся и чуть развёл руки стороны в приветственном жесте, словно встретил старого и хорошего знакомого где-нибудь у борд… на базаре.

– Взаимно, лорд Ренли!

Оберин коротко и быстро поклонился одной лишь головой, отдавая должное больше даме, чем мне. Открытый, улыбчивый, яркий… но скрыть надменность и некоторое пренебрежение в глазах ему так и не удалось.

– Свадьба – прекрасный повод посетить столицу и вновь попетлять по её улочкам и дворикам. Вспомнить прошедшие беспечные деньки, навестить старых друзей. Тем паче, что мой дражайший братец, счёл это неплохой возможностью продемонстрировать своим детям и племянницам всю прелесть королевского двора.

Да, конечно. А тот факт, что это моя свадьба, свадьба брата короля… это всё так, ерунда. Хорош из Оберина переговорщик, ничего не скажешь. Первой ответить на это успела Аша, громко хмыкнув и крепче сжав мой локоть, словно ожидая, что я вот-вот наброшусь на дорнийца... или желая, чтобы я набросился.

– О, они не будут разочарованы. – Я не стал пока что как-либо реагировать на столь явное пренебрежение. – Представите своих спутников?

Оберин медленно кивнул, внимательно изучая мою реакцию, но встретившись с моим ехидно-смеющимся взглядом, кивнул уже более осознано и склонил голову в сторону своей сожительницы.

– Позвольте представить Элларию Сэнд, мою любовницу.

Эллария вышла вперёд, исполнив правильный книксен. Всё по протоколу, казалось бы, но не совсем – взгляд, полный торжества и насмешки, она спрятать и не пыталась, пребывая в полной уверенности защиты от своего мужчины.

– Любовница? – Я склонился вперёд, целуя воздух над протянутой ручкой. – Вам повезло, леди Эллария.

– С чем же, лорд Ренли?

Ха. Эллария явственно напряглась, а в её карих глазах молнией промелькнуло осознание, кто она, где она, и с кем, в конце концов, говорит. Но даже припомнив все эти, кхм, «обстоятельства», эта яркая и чувственная натура, постоянно нуждающаяся в притоке новых эмоций, не смогла сдержать свой интерес.

– Любовницы, как правило, гораздо ближе к своим мужчинам, чем жёны. – Промолвил я, глядя прямо в глаза бывшей проститутке. – В этом вся их прелесть. Принцу Оберину можно только позавидовать.

Сэнд непроизвольно дёрнула щекой, тут же поспешив замаскировать эту реакцию улыбкой. Возможно, она нашла в сказанном сокровенный смысл которого, однако, не было... или всё же был? В любом случае, у меня открывалось окошко возможностей и, пока Оберин силился понять, где ему можно завидовать и где ему стоит оскорбиться, я взял инициативу в свои руки. Благо ещё, что Аша не влезла со своей шпилькой из-за моего комментария о жёнах и любовницах…

– Принцесса Арианна! – От моего неожиданного восклицания девушка вздрогнула, а мне вновь пришлось склониться над протянутой ручкой… но глаз с этого красивого и изящного лица я не спускал. – Моя несостоявшаяся невеста! Не могу не сказать, Вы прекрасней даже самых смелых фантазий и самых ярких описаний и рассказов. Мало кому удалось передать Вашу истинную красоту в полной мере.

Что не говори, а Арианна и впрямь красавица, вобравшая в себе лучшие гены родителей. Невысокая, на почти две головы ниже меня, с точёной фигуркой и соблазнительными изгибами. Высокую упругую грудь размера, минимум, третьего был не в состоянии скрыть даже закрытый представительный наряд… то же самое, впрочем, можно было сказать и о других достоинствах этой особы. Своим роскошным и наигранно невинным видом, одним лишь мягким ароматом чистого женского тела с толикой лавандового мыла Арианна могла разжечь в мужчине животный инстинкт и жгучую страсть. Но глаза? Ох, эти глаза цвета растопленного молочного шоколада выдавали в ней прожженную и принципиальную стерву. Это, определенно, очень опасная женщина… но ничего. Мы в своём двадцать первом веке и не таких крокодилов встречали.

– А Вы фантазировали обо мне, милорд? – Арианна показательно смутилась, а на оливковой коже проступил тёмный румянец… но в первую очередь надо отметить то, как быстро она сориентировалась с ответом и поспешила ужалить в ответ.

– И множество раз, принцесса. – Мы тоже не пальцем деланные! Однако, почувствовав ментальное давление рядом, я послушал инстинкт самосохранения и добавил. – До встречи со своей возлюбленной, разумеется.

Вот тут я картинно поворачиваю голову в сторону Аши и окидываю свою невесту влюблённым взглядом, оставляя принцессу без внимания. Как же удобно это делать, когда влюблённость действительно присутствует! Грейджой тем временем разрывалась от противоречивых эмоций. Ей было смешно, ей было интересно быть частью этой игр, она была возмущена и пребывала в восторге одновременно. Только женщины так могут.

– Квентин Мартелл, милорд.

Дождавшись нужного момента, вперёд вышел молодой… нескладный, но крепкий юноша лет пятнадцати. Видно, что ему в плане генов повезло намного меньше сестры, но, быть может, оно и к лучшему – будет уметь опираться на что-то кроме «внешнего». И уже умеет, судя по всему, ведь он и момент подобрал, и почтительно поклонился, соблюдая весь необходимый этикет... хм, он явно стремился немного сбросить напряжение со своих родственников и сгладить впечатление.

– Приветствую Вас, принц. – Приветливо улыбаясь, я протянул юноше руку, которую он аккуратно, но крепко пожал. – Надеюсь, Вам придётся по душе в столице.

– Не сомневаюсь в этом, милорд. – Боги, как же приятно общаться с вежливыми людьми!

Оберин не стал дожидаться пока мы с принцем завершим знакомство и мановением руки вывел на первый план новых действующих лиц… крайне привлекательных лиц, смею вам доложить. А захват на левой руке стал крепчать...

– Смею предположить, Обара? – Вновь, к вящему неудовольствию Оберина, не давая тому вставить и фразы, я взял слово первым, вплотную приблизившись к новым участникам этой беседы.

В ответ Обара резковато и несколько угрюмо кивнула, пронизывая меня взглядом своих тёмных глаз. Высокая, мне вровень, барышня. Широкоплечая, крепкая и мускулистая, но не достигнувшая той грани, когда мускулы не украшают, а портят женское тело. Грива каштановых волос ниспадала на плечи и была увенчана бронзовым ободком, украшенным драгоценными камнями. Знатоки не сочтут Обару красавицей, но нам, - любителям, - простительно видеть красоту даже в простом глиняном кувшине. Ведь в этом вся мякотка – чувствовать, сколько любви и энергии было вложено при его лепке. А Обара… казалось, она полнилась безудержной энергией, которая тихо бурлит под безупречной загорелой кожей. Энергия страсти, рвения в любом деле, а также пьянящего чувства собственной силы и уверенности.

– Лорд Ренли.
– Голос у девушки был под стать внешности – глубокий и низковатый. Старшая змейка стоявшая широко расставив ноги, с открытой, но не слишком наглой и желчной издёвкой протянула свою руку, внимательно отслеживая мою реакцию. – Мой несостоявшийся жених.

Все вокруг заулыбались, довольные этой простенькой шпилькой от старшей дочери Оберина. Ну, все, кроме Аши. Я же не просто заулыбался, а ещё и довольно и громогласно рассмеялся, оценив по достоинству подкол и в чём-то почти инстинктивно имитируя Роберта.

– В самом деле, миледи! – Не теряя ни грамма своего довольного веселья, я взял в свою ладонь протянутую руку и склонился над ней. – И поверьте, будь Ваши родственники посговорчивее – Вы были бы старшей и любимой женой.

– Почему? – Непроизвольно выпалила Обара, подрастеряв свой боевой запал, но глаз не отвела.

– У Вас руки воительницы, - продолжая держать Обару за руку, я аккуратно притянул её, вновь поцеловав, - а я, как Вы могли заметить, люблю сильных девушек, способных постоять как за себя, так и за своих близких.