Олень

Что ж… лорд Ботли знал, о чём говорит, хоть и знатно приукрашивал ситуацию. И какими бы страшными историями и запретами ни была опутана тема, но сама по себе торговля с одичалыми не запрещена. Торгуй себе на здоровье, коль смелость позволяет! Но, как и в прочих рисковых делах, здесь имеют место быть определённые нюансы. С одичалыми торгуют многие: северяне, железнорождённые, восточные купцы и даже сам Ночной Дозор. Однако, сия торговля никогда не приобретала большого значения. Она никак не могла его приобрести.

Одичалые – дикари. С этим очевидным фактом не станет спорить никто. Они застряли в родоплеменном обществе без хоть сколько-нибудь заметных перспектив продвинуться дальше. Да и как, если в главе угла стоят изоляция и жесточайший дефицит металлов? И именно из-за последнего любое сельское хозяйство в данном регионе находится на крайне низком, буквально зачаточном уровне. При отсутствии хоть каких-то металлических орудий труда (медных, бронзовых, железных) невозможно обрабатывать достаточные площади земли. К слову, эти самые площади, для начала, неплохо бы очистить ещё от леса! А с каменными орудиями труда да в условиях низких температур это является очень непростой задачей, с которой справляются только самые организованные и многочисленные кланы. Развитие сельского хозяйства стопорит и отсутствие в землях за Стеной крупного рогатого скота – ни коров, ни лошадей, ни буйволов там не водится, а никого крупнее коз там не одомашнили. Конечно, там достаточно мамонтов, шерстистых носорогов и оленей, но согласитесь всё-таки, что это «немного другая» фауна. Таким образом… пахать землю приходится своими скромными человеческими силами, превращая сельское хозяйство в пытку длинною в жизнь. Это является основным препятствием возникновения какого-либо государства и экономики в этом регионе.

Большинство одичалых живут кланами численностью в пятьдесят тире сто человек, занимаясь в основном промыслами и собирательством, а при возможности разбоем. Какая в этих условиях может быть торговля? Разумеется, исключительно бартерная и в небольшом объёме. Товар в обмен на товар. И ведь одичалым есть, что предложить: пушнина, янтарь, драгоценная кость, обсидиан, жир, лес, мёд, воск и прочее-прочее-прочее. Но вот проблема… самим одичалым мало что нужно. Им не нужно золото и серебро, они не знают, что такое «деньги», им не нужны ткани, мрамор, цветные перья, краски и даже её величество корица. Чего они хотят, так это доброй стали! Мечи, молоты, секиры, кольчуги и столь ценимые ими наконечники для стрел, что так легко пробивают шкуры и стёганые доспехи, любимые братьями Ночного Дозора.

Да, торговля каким-либо оружием с одичалыми запрещена королевским законом под страхом смерти. Да, никого это не останавливает. Нет такого преступления, на которое не пойдёт капитал ради трёхсот процентов прибыли. Да и кто этому помешает? Крайне ослабший Ночной Дозор? Без шансов. Ситуация сложилась так, что те же железнорождённые спокойно ведут торговлю с одичалыми, а прямо доказать, что именно островитяне продают железо на север никто не может. Вот и ещё одна звонкая монетка в копилку взаимной неприязни между северянами и железнорождёнными.

Но при всех плюсах есть у северной торговли Железных островов и своя некрасивая изнанка – скромные объёмы. Главное, за чем железнорожённые плывут за Стену, в верховья реки Молочная, это лес. Отличные гвардейские сосны, которые обходятся им практически бесплатно, из которых и был построен практически весь Железный Флот. В цене и прочая древесина, которая используется уже в качестве топлива для металлообработки. Всё, что касается остальных ценных ресурсов, является уже просто небольшим приятным бонусом. Одичалых немного и со своим преимущественно кочевым (причём, на своих двоих) образом жизни они чисто физически не способны привести на обмен ту же пушнину или янтарь в «интересных» объёмах.

Получается следующее: несколько кланам, кочующим в бассейне реки Молочной, хорошо известно, что в это время года на реке появятся «варяги», которые будут рубить лес и торговать железом. Воевать с ними дураков нет, – издалека видно всё-таки, что люди серьёзные, – а значит можно и даже нужно торговать, что… тут же провоцирует локальную бойню за право первыми вести дела с пришельцами. Всё как всегда, кто первый – того и тапки. Точнее, если конкретней, того и стальные секиры, мечи и наконечники для копий и стрел. Но сколько полезного груза на продажу может притащить на себе среднее племя одичалых? Совсем немного. Да и сами железнорождённые не дураки, а потому не привозят много стали на обмен, прекрасно понимая, что это может привести к печальным для них последствиям. И всё-таки даже такой скромный объём неумолимо и стабильно порождает кровавый круговорот стали в племенах одичалых. Племя накапливает стальное оружие, раздаёт люлей соседям, захватывая их женщин и кочевья, а потом вновь распадается на более мелкие рода. Круговорот повторяется раз за разом, медленно распространяя сталь на этих холодных землях. И «почему-то» накапливаются в первую очередь именно товары военного назначения, а не то, что помогло бы в обработке земли...

В любом случае, у железнорождённых появляются крайне ценные товары, которые неплохо бы было продать за звонкую монету. Но куда? Как это ни удивительно, но в Старомест и Ланниспорт, которые дерут просто безбожные пошлины с этой торговли, откровенно наживаясь. Сволочи? Да, а ещё успешные бизнесмены, альтернатива которым лежит на берегах Узкого моря, но сопряжена с сомнительными перспективами и очень высокими рисками. Вот и поддерживают упорно господа железнорождённые эту откровенно несправедливую в их отношении торговлю. Впрочем, есть и множество иных негативных факторов, помимо пресловутой несправедливости: действия одичалых, гибель кораблей от непогоды и откровенное вредительство жрецов. Слуги Утонувшего спокойно воспринимают бартерную торговлю, но денежную на дух не переносят, в связи с чем регулярно и устраивают религиозные сходки у ворот замков, требуя выбросить «нечистое золото» в море, желательно, чтоб во время шторма. Иногда они даже имеют успех, что очень приходится по душе местным ныряльщикам и рыбакам, ведь такое золото уже благословлено Утонувшим и очищено от «зелёной скверны», а, стало быть, им можно пользоваться, абсолютно не боясь «озелениться» или прогневать Утонувшего. Вот так вот.

Однако повторюсь – Железные острова никогда не откажутся от данного торгового пути. И всё по одной простой причин – северная торговля является единственным источником «валюты», то есть серебра и золота для экономики Железных островов, без которых больно уж тяжко.

И вот, в этом скромненьком и безрадостном торговом треугольнике неожиданно всплывает имя Вашего покорного слуги.

– ... всё, чего мы желаем, лорд Ренли, это справедливой цены. – Закончил, наконец, полит-экономический экскурс в регион лорд Ботли, осушив кубок эля после длинного монолога, пока остальные не сводили с меня глаз, ожидая реакции.

Господа явно готовились к настоящей встрече и довольно грамотно, чётко и ёмко изложили все местные расклады. Серьёзный подход, понимание моего интереса и надежда на достойное встречное предложение. Приятно, Неведомый побери, общаться с умными людьми! Теперь главное не продешевить.

– Немного непривычно слышать подобное из уст железнорождённого, лорд Ботли. – Улыбнулся собеседнику, но взгляд мой оставался по-деловому «сухим».

– Боюсь, милорд, крайне небольшому числу людей понятно реальное положение дел на Железных островах. Ещё меньше тех, кто стремится это исправить. – В разговор вновь вступил Харлоу, подержанный одобрительными кивками остальных присутствующих.

– А к какому числу относится лорд Грейджой? – Не мог не расставить все точки над «ай».

– Как видите, – недовольно пробасил Гудбразер, – его здесь нет.

– Предельно исчерпывающий ответ. – Только и оставалось промолвить, изобразив задумчивость.

Именно, что изобразить. Я не питаю иллюзий, а потому прекрасно понимаю, что островные феодалы – такие же сволочи, как и все прочие, и свою выгоду они точно упускать не намерены. Идут ли их действия на благо всего архипелага? Утонувший сие только знает! Для меня главное, что это ещё один источник дохода, способный упрочнить уже не только моё положение в королевстве, но и Аши на островах, одновременно ослабив Ланнистеров и Хайтауэров (в частности), лишив их одного из источников дармового дохода. Но это явно будет непросто...

– Вы должны отдавать себе отчёт, милорды, – продолжил нагнетать атмосферу, дабы поспособствовать договороспособности своих собеседников, – что ваш аппетит будет расти, и вы повезёте больше стали на север. Скрывать это будет уже гораздо сложнее. Моё нынешнее влияние при дворе весьма ограничено, и прикрывать вас... долго не смогу себе позволить.

Господа подобрались, явно уловив моё завуалированное согласие. Первым поспешил ответить Гудбразер.

– На Железных островах, Ваша светлость, есть тысячи вольных капитанов, которым не указ и сам король.