Олень

– А ты хитёр, дорогой. – Лукаво хмыкнула Аша. – Решил воспользоваться мной для сманивания капитанов железнорождённых?

– К кому они пойдут на службу более охотливо? К смазливому и мягкотелому зелёному лорду или к капитану «Чёрного Ветра», дочке самого Кракена?

– Льстец. Но спорить с тобой трудно. – Ехидно улыбнулась девушка, сократив и так невеликое расстояние и прильнув ко мне, в то время как её коготки аккуратно впились в плечи и начали чертить себе путь ниже, ниже и ниже... – Но, ты упускаешь один очень важный момент во всех своих высокомудрых рассуждения.

– Какой же? – Признаться, говорить и мыслить становилось всё сложнее.

– Семье нужен наследник. – Горячий шепот обжог правое ухо. – А ты не особо-то и стараешься…

– Нужен – значит будет.

В следующий миг, Аша довольно взвизгнула.

***

– Не стоит сомневаться во мне, Ренли…

Уставшим голосом неожиданно заявила Аша, отлёживаясь на моей груди да забросив сверху свою изящную ножку. Девушка явно осмыслила всё сказанное мною полчаса назад и теперь была готова к конструктивному разговору.

– Отец воспитывал меня серьёзно, знаешь? Думаю, он хотел вложить в меня то, что не мог в Теона. Я прекрасно понимаю разницу между простым моряком, воином и лордом. Такими, особенно, как ты с отцом. Править землями совсем не то же самое, что вести корабль по ветру…

Я… а что я? Не перебивая и давая возможность выговориться, лишь мягко водил рукой по её спине, еле касаясь нежной кожи пальцами.

– У меня не было другого мужчины после нашей первой встречи, – продолжала Аша, слегка смутившись и явно не собираясь играться в невозмутимую наглость, – я верна тебе... была. С Нимерией всё вышло… очень быстро и стремительно. Да и… мне тогда казалось, что ты был бы не против. Да-да, слабое оправдание.

Аша ненадолго умолкла, а я так и продолжал слушать, не прекращая поглаживаний.

– Такого больше не повторится, клянусь.

– Не стоит, – мягко перебил свою расчувствовавшуюся красавицу, – возможно, я пожалею об этом, но легче посадить тебя на цепь, чем сковать твою вольнолюбивую натуру. А я не настолько жесток...

– Ой-ой, какие жуткие мысли бродят в твоей голове! – Хихикнула Аша.

– Я, – как всё-таки тяжело давались эти слова, – дозволяю делить ложе с девушками. Разумеется, проявляя всю возможную здоровую осмотрительность. Но если мужч…

– Не продолжай, – Аша приподняла голову с моей груди и её глаза вновь захватили всё моё внимание, – на Железных островах к этому относятся гораздо серьезнее, чем у вас, зелёных.

– Я должен был это сказать. – Я упрямствовал. – Никаких недомолвок.

– Понимаю. – Голос её был спокойным и серьёзным. – Но я верна нашей семье – в этом тебе сомневаться не придётся.

– Знаю… – Продолжить мне уже не дали.

Аша молча сблизилась и подарила мне поцелуй. Лёгкий и нежный вначале, он не спешил завершаться и с каждой секундой «тяжелел», наполняясь хорошо нам понятным и обоюдным желанием.

– Ты не пожалеешь... – последнее, что произнесла Аша прежде, чем нам стало не до разговоров.

***

К нашему с Ашей взаимному сожалению, времени понежиться вместе в постели у нас не было. Свадьба была буквально на носу, и требовалось сделать ещё очень многое… в том числе и моей разлюбезной невесте. Начнём с того, что, как всем хорошо известно, на Железных островах нет такого понятия как «свадебное платье». Ну, вот так вот сложилось! Вместо оного, согласно древнейшей традиции, был в наличии только богато украшенный гербовый плащ. В принципе… для соблюдения всех необходимых свадебных обрядов этого вполне достаточно. Однако! Помимо того – и я твёрдо убеждён в этом, – что любая девочка, будь она хоть трижды капитаншей поклоняющихся К'тулху пиратов, очень сильно хочет блистать на собственной свадьбе да в лучшем во всем мире свадебном платье, которое спустя много лет можно будет показывать внукам и внучкам. Плюс, разумеется, это понты. А какая свадьба без понтов? Только беспонтовая! Я такую точно не хочу.

Вместе с тем, богатое и дорогое свадебное платье на девушке из Дома Грейджоев будет недвусмысленной декларацией всем присутствующим. Декларацией того, что вот эти симпатичные брутальные господа-головорезы и «вольные мореходы севера» – не какие-то страшные и далёкие язычники, а обычные, нормальные парни. Такие же, собственно, как мы! Люди, с которыми можно легко найти общий язык и даже о чём-либо договориться, как это сделал всем небезызвестный Ренли Баратеон. Следовательно, очень на это надеюсь, как минимум, в высшем обществе королевства и в самой столице ослабнет закрепившееся жёсткое неприятие железнорождённых. Аккуратно и размеренно мы размоем негативный имидж железнорождённых. А до тех пор… до тех пор Аше придётся немного пострадать.

А как иначе? Одни из первых же вопросов Лизы Аррен относительно свадебного платья, откровенно говоря, поставили меня в тупик, ибо в этих вопросах я был несведущ от слова «совсем». Началось всё с того самого «будет ли у Аши вообще платье?», а закончилось лёгкой мигренью. В связи с этим, посовещавшись с леди Аррен, мною было принято решения о создании стратегического резерва свадебных платьев, чем я слегка шокировал эту самую леди Аррен… в положительном ключе, естественно. Ну а как ещё быть? Размеры невесты я помню только «наощупь», а что касалось цветов, тканей, фасона... здесь я – красивая круглая цифра есть полный ноль. Благо, что швей и портных в столице предостаточно – было бы странно обратное, при учёте такого количества придворных дам. В общем… нужно было только сделать заказ на несколько сотен платьев. Точнее – отдельных элементов, чтобы, скажем так, по итогу было платье с «модульной конструкцией». Аша выберет наиболее понравившиеся ей части нужного размера, которые за полдня можно будет сшить в единое целое. Руководствуясь той же логикой, был совершён заказ и у ювелиров, что на сегодняшний день сделали несколько комплектов украшений. Само собой, все элементы, как платья, так и украшений делались под конкретные цвета и символы Дома Грейджоев, что, надеюсь, Аша оценит по достоинству.

Я, в свою очередь, совместно с лордом Бейлоном и его свитой, состоящей также из многих лордов, отправились смотреть приданое и знакомиться с экипажами. А смотреть, откровенно говоря, было на что. В глаза сразу бросалась разница в технологиях и качестве строительства кораблей у железнорождённых, что немудрено. Будь то «Великий кракен» лорда Грейджоя, «Морская песнь» Харлоу, «Ночная летунья» Блэктайда или «Громобой» Драмма – все эти корабли построены хоть и в единой традиции, но абсолютно по-разному. «Великий кракен»? Самая настоящая древнеримская пентера (или квинквирема, как кому удобней). «Морская песнь» – «дом пожиже, труба пониже», но тоже вполне себе представительная галера. «Ночная летунья» и «Громобой» вообще откровенные драккары. Очень большие, но драккары же. Подобным образом выглядит весь флот железнорождённых – пестрая сборная солянка. Но это что-то само собой разумеющееся, поскольку флот этот частный, и каждый отдельно взятый капитан строит такой корабль, который ему нужен, и который он может себе позволить.

Большей части железнорождённых, по сути, и не нужны большие корабли. Достаточно лонгшипов, ведь они не ведут обширную торговлю, не совершают в массовом порядке особо дальних походов. Всё, что им нужно, так это судно, способное доставить десант в два-три десятка человек на берег и обратно. То есть, им нужно судно исключительно для плановых грабежей и насилия. Ни когг, ни галеон, ни каракка на подобное не способны, да и подавляющее большинство достаточно крупных галер тоже. Ну… здесь-то и кроется это яркое и показательное исключение – Железный флот. Просто исключительное изобретение и личная заслуга Бейлона Грейджоя, до которого подобным на островах никто не занимался. Как, наверное, и в Вестеросе.

Лорд Грейджой подошёл к созданию Железного флота крайне обстоятельно и серьёзно – почти что можно сказать «с научным подходом», – и строить он его начал практически с нуля, отступив от традиционных методик, господствовавших на островах. На протяжении пяти лет Бейлон строил корабли исключительно, как бы сказали в моё время и моём мире, «по одному проекту». Не увлекаясь гигантоманией, не ударяясь в украшательство и попытки построить некую «вундерваффлю», ничего из этого. Просто сотня галер, под конец сборки которых каждый мастеровой, наверняка, точно знал, сколько на каждое отдельное судно нужно брёвен, досок, гвоздей, парусины, пеньки и вёсел, да мог собрать его с закрытыми глазами. Очень и очень достойно, ибо добиться подобного от людей, в принципе не знающих, что такое «чертёж» и «сметная документация» – очень непросто. Благодаря данному подходу, Бейлону удалось не только построить большой военный флот за очень короткое время, но и, благодаря «серийности», значительно снизить стоимость постройки и содержания конкретного корабля. Это начиналось с самого банального – за счёт точного знания необходимых материалов и их количества.