Олень

Я замолк. Эмоции оказались сильнее, чем я ожидал, а потому последние слова я уже с нескрываемым сожалением и тихой, явно не адресованной собеседнице злобой, шептал над горящим огнём ушком Арианны… должен признаться, спешить отстраняться от этого тепла совсем не хотелось, но от самого главного меня это не отвлекало. Принцесса медленно повернула голову, открыто и прямо встретив мой взгляд. Наши лица были близки друг к другу. Она была напряжена и явно ждала чего-то. Мой же взгляд был холоден, а выражение лица равнодушным.

– Но Ваш отец отверг возможное и даже вероятное будущее. Сделал это столь легкомысленно и пренебрежительно, что мне… невольно стало жаль Вас… Арианна. – Девушка коротко и порывисто вздохнула, стоило мне произнести её имя с такой явственной теплотой в голосе. – А рука об руку с этим пришли и мысли, породившие вопросы. Для кого Ваc берегут? Берегут ли? Или принесут в жертву, как и Вашу тётю?

– Вы заговариваетесь, милорд! – Слегка повысила голос Арианна, но уже без былой твёрдости.

– Определённо. – Безропотно согласился с принцессой.

Не было ни малейшего смысла отрицать очевидное или пытаться это оправдать – заход за определённые рамки явно состоялся. Остаётся лишь приложить правую руку к сердцу и поклониться.

– Прошу простить мою откровенность, принцесса. Но Вы должны сами понимать, что подобными вопросами задаюсь не только я, но и многие обитатели столицы, внимательно следящие за тем, что происходит в Дорне. И ответы на некоторые из этих вопросов могут им сильно не понравиться.

Арианна отвернулась от меня, вновь устремив сосредоточенный взгляд в сторону пруда. В повисшем напряжении казалось, что прошли целые мучительные минуты перед тем, как последовал ожидаемый вопрос.

– Что это за ответы? – Голос Арианны звучал глухо.

– Теории, мысли, догадки... – Включил на полную режим «Вариса», сказав всё и ничего, – это всё, чем я владею. Проку от этого нам, как телеге от пятого колеса.

– Тогда для чего был весь этот разговор?! – Возмутилась принцесса, опалив гневным взглядом, разбавленным раздражением и неудовлетворённым интересом.

– Просто Вы мне глубоко симпатичны, принцесса. – Гнев во взоре шоколадных глаз поутих, а на его место пришла заинтересованность и нечто, что я распознать так и не смог, настолько мимолетной оказалась та эмоция. – А Ваше появление здесь в равной степени вселяет в меня некоторую уверенность в заинтересованности Дома Мартеллов к диалогу, так и тревогу, что это лишь очередная интрига с неизвестными целями, причинами и последствиями. Так для чего Вы здесь?

– Мы здесь, чтобы напомнить королю и королевству о Доме Мартеллов. – Чётко, гордо и уверенно продекларировала Арианна, не показав ни грамма сомнений в своих словах. – Не более того, милорд.

– И не менее. Уверен, Вы уже достигли желаемого.

Направление беседы вновь менялось. Тембром голоса, улыбкой и взглядом я возвращаю в нашу беседу атмосферу великосветского трепа, не встречая сопротивления. Арианна смену риторики поддержала, мягко улыбнувшись, но… было видно, что девушку обуревают эмоции, не соотносящиеся с её показательным видом.

– Все «позабывшие» призвали в Красный Замок войско виночерпиев, неустанно проверяя свою пищу и вино на слугах.

Арианна вполне искренне и с ощутимой толикой облегчения рассмеялась, продемонстрировав прямые и белые зубки, в чём свою кузину поддержала и Тиена, но её улыбка, как мне показалось, была более лукавой.

– Принцесса, не смею больше отнимать Ваше драгоценное время, – склонившись, поцеловал воздух у её руки. – Наслаждайтесь богорощей.

– Благодарю Вас за компанию, милорд. – Степенно кивнула принцесса, стрельнув взглядом в сторону Тиены.

– Милорд. – Сэнд присев в книксене, на этот раз не стала скрывать в своих глазах заинтересованность, вызвавшая холодный пот вдоль спины, настолько она была... неприкрытой.

– Миледи. – Не гнушаясь бастардки ответил глубоким поклоном, подмигнув ей напоследок.

Интерлюдия IV

Нежный румянец утренней зари расплескался по ясному небу, медленно вызволяя из объятий сна столицу Семи Королевств. Однако Красный замок был полон жизни, ибо ещё с прошлого вечера и думать не смел о том, чтобы ложиться спать. Нет, вся ночь бурлила приготовлениями перед столь знаменательным событием в истории двух великих домов – Баратеонов и Грейджоев. Непрерывным потоком в свете фонарей в замок шли возы с вином и элем, мясом, овощами и фруктами, что без промедления разгружались слугами, спешившими отнести всё на кухню. Там, к слову, вопреки устоявшимся обычаям, царствуют отнюдь не королевские повара, а леди Сирена – личная кухарка лорда Ренли, что на сегодня и ближайшие дни стала полновластной хозяйкой королевской кухни и крепкой рукой поддерживала дисциплину и должный порядок среди кухонной прислуги, которая без устали в поте лица готовила многочисленные яства для не менее многочисленных и весьма требовательных гостей. А устойчивый и столь сладостный аромат специй, возбуждающий каждого, кто его услышал, ярко свидетельствовал, что гостям со всего Вестероса предстоит испробовать самые изысканные и насыщенные вкусом блюда. Без сомнения, последним в летописях отведут отдельное место

Тем временем прочие слуги королевской резиденции приводили в надлежащий вид западный двор замка, украшая его стягами Домов и цветочными гирляндами из жасмина, астр, роз разного оттенка и насыщенности цвета, а также, разумеется, омелой, дополняя сладкие ароматы с кухни нотками свежести и запахами лесных полян.

Замок тихо гудел и прихорашивался, стремясь при этом не беспокоить сон его благородных обитателей и их гостей, но в случае с Ашей все старания слуг были бессмысленны. Девушке удалось урвать лишь несколько часов беспокойного сна, прежде чем окончательно смириться с тем, что нормально поспать в эту ночь ей не суждено. Это, впрочем, не доставляло ей сколько-нибудь ощутимого беспокойства или даже дискомфорта, ведь она была не хрупкой замковой барышней, а опытным мореходом, которого круглосуточная вахта заставила бы браниться на чём свет стоит, но не испугала. Возможно… возможно, если бы Аша пребывала в постели с любимым, то её сон был бы крепче и слаще, но не-е-е-ет, ведь свадебные обычаи так важны! «Не престало невесте делить ложе с женихом в канун свадьбы». Почему? Никто не знает. Не положено и всё! В связи с этим её и определили в гостевые покои Кухонного замка, в котором также расположилась делегация дорнийцев, отца и прочих высокоблагородных гостей.

Так сложилось, что витражные окна покоев девушки были обращены во двор, как и прочие окна и бойницы миниатюрного замка, расположенного с внутренней стороны северной стены. Привыкшая уже к ночной свежести Аша, – Ренли в хорошую погоду предпочитал спать с открытыми окнами и незашторенным балконом, обращённым на Черноводный залив, – распахнула свои окна, столкнувшись сразу с множеством звуков и ароматов. Наверняка этот «белый шум» отчасти стал причиной беспокойной ночи и совершенно точно он теперь заберёт последние шансы уснуть, но… лучше уж так, чем в духоте. Осознав это и бросив прощальный взгляд на постель, Аша в одной ночной рубахе прошлась по комнате пару раз и неспешно размяла затёкшее в мягких и податливых перинах тело, а следом прислонилась к раме окна, наблюдая за копошениями челяди внизу.

Осознание и глубинное понимание происходящего пропитывало разум Аши постепенно, капля за каплей. Как так получилось, что дочь кракена, всю свою сознательную жизнь избегавшая брака, как рыба сушу, самостоятельно, своими собственными руками сделала всё возможное, чтобы выйти замуж? И сейчас, будучи так близко к цели, Аша могла бы признаться самой себе, что сейчас её ничто и никто не смогли бы остановить. К этому человеку она вернулась бы, нашла бы путь даже вопреки гневу отца, презрению народа и догмам Утонувшего. Но что это? Дикая страсть и животное влечение, что не истрепались после длительного расставания или даже благодаря ему? Или всё-таки любовь? Аша не понимала – попытка обратить внутренний взор на это чувство и изучить были не более успешными, чем попытка разглядеть что-нибудь на солнце. Но в одном она была совершенно уверена – она была опьянена этим чувством, и это «опьянение» было так похоже на другое чувство, хорошо знакомое девушке и всегда бывшее желанным в жизни. Горизонт, теснящийся в груди, когда ты крепко стоишь на рее собственного корабля. Свобода. Именно так. Рядом с Ренли, и особенно в его объятиях, она чувствовала себя как никогда свободной. Не вещью, не благородной дамой, отданной на заклание во имя интересов старших родственников и общего будущего, а свободной и вольной девушкой, самостоятельно избравшей свою судьбу и добившейся её. Это будоражило, внушало чувство уверенности и правильности своих поступков, но… это также и сыграло с ней злую шутку. Шутку, которая могла обернуться довольно жуткими последствиями, но в итоге, – к огромному счастью и везению Аши, – лишь стала для неё ледяным отрезвляющим душем.

Страх. Страх разочаровать. Если раньше Аша испытывала подобное только в отношении отца и команды, то теперь их место прочно занял Ренли. Чего она боялась больше всего, так это разочаровать своего будущего мужа, и это ещё сильнее закрепилось после их последнего разговора. Аше до конца ещё неизвестны все планы любимого, но одно было для неё очевидно – Ренли рассчитывает на неё. От этой мысли сердце кракенши снова было сильно сжато глубоким чувством стыда и злости на саму себя. Они обжигали её ещё сильнее из-за того, что были… новыми? Она не привыкла горевать о сделанном, и ещё меньше она переживала о том, что могла как-то задеть чьи-то чувства. С командой это было довольно просто – в любой ситуации их лидер, их капитан должен идти «до талого», делая выводы, но не сожалея и не показывая слабость. В случае с отцом всё было… сложнее, но жажда воли оправдывала риски. Ну и… ей посчастливилось обладать достаточной волей и харизмой, чтобы найти себе сторонников и завоевать должную репутацию. А ещё ей посчастливилось решить вопрос с замужеством до того, как его поставил бы ребром уставший от поведения зарвавшейся дочурки Жнец.