Олень

Две рослые фигуры, в которых из-за снаряжения и дистанции не сразу даже удалось признать женщин, отчаянно вели бой. Бриенна Тарт и Обара Сэнд… вот тебе и неожиданный ход истории. Тарт была в доспехах, – не парадных, само собой, – с щитом и затупленным тренировочным мечом. Обара же облачена кольчужно-кожаный доспех, а вооружилась на манер отца – коротким копьём с длинным лезвием… слава Богам, оно тоже не боевое. К восторгу публики и короля две девушки вели «тренировочный» бой, который, по всей видимости, был в самом разгаре и несильно уступал своим накалом бою настоящему. Обара двигалась быстро, нанося стремительные и мощные колющие удары, но все они, как один, разбивались о неприступный щит Бриенны. Сложно было сказать, выжидала последняя удобного момента или же потеряла инициативу под шквалом атак, но всё быстро встало на свои места – она всё-таки выжидала и схватила удобный для контратаки миг сразу же, как только тот соизволил появиться. Обара увлеклась, а её копьё срикошетировало об щит, и вот уже дорнийка провалилась вперёд, подставляя левый бок. Бриенна тут же полоснула клинком в области предплечья, но дорнийка всё-таки выкрутилась, буквально нырнув вперёд, чтобы уйти от атаки. Уйти ей, впрочем, не удалось – хоть и по касательной, но Бриенна задела соперницу. Даже проглядевшие момент зрители смогли бы понять это по яростному шипению Сэнд, из-за которого термин «песчаная змейка» начинал играть новыми яркими красками...

– Да-а-а! – Не сдерживая веселья и даже лёгкого злорадства рассмеялся Роберт, чей голос громогласно звенел с противоположной от меня стороны ристалища. – Штормовые земли!

«Штормовые земли!» – крик тут же подхватили рыцари и стюарды, бывшие в основном выходцами из вотчины Баратеонов. В их числе оказались и мои свитские.

Обара сплюнула и… стоит отдать ей должное – она держалась хорошо, не сводя внимательного взгляда со своей соперницы, не поддаваясь бушующим внутри эмоциям и игнорируя окружающий шум. Пролетел миг, и схватка продолжилась.

– Лорд Ренли. – Совсем рядом раздался женский голос с отчётливым ройнарским акцентом. – Вы пропустили самое интересное.

Увлечённый сперва мрачными предположениями и трагичными перспективами, а потом и схваткой, я и не заметил, как окружающие меня случайные зрители плавно сменились на свиту дорнийской принцессы. Арианна выплыла лебедем, встав по мою правую руку, еле-еле касаясь плечом. Известная маленькая манипуляция, но от того не менее приятная. Из дам рядом с принцессой была только Тиена, что с некоторым волнением наблюдала за боем, и парочка телохранителей. Один смуглый и чернявый с вышитыми ярко-жёлтыми лимонами на одежде… помнится, кто-то из Дальтов. Второй уже более примечательный – высокий, с красивыми валирийскими чертами лица, тёмными фиолетовыми глазами и прядью черных волос разделявшей волнистую серебряную шевелюру. Его я вспомнил сразу. Тот конченный, – а иного эпитета этот человек от меня никогда не дождётся, – что в книгах при первой возможности попытался убить Мирцеллу Баратеон. От далёких воспоминаний о прочитанной книге и пережитых эмоций по моим венам хлынул адреналин и ярость, а левая рука непроизвольно легла на эфес меча. Близость холодной и верной стали в присутствии человека, так легко согласившегося на убийство девочки, успокаивала.

– Принцесса, – с трудом подавив в себе деструктивные наклонности, я в полной мере сосредоточился на Арианне и её прелестной кузине, – уже не сомневаюсь в этом. Не расскажете ли, с чего всё началось?

– Как и всегда, с обычной тренировки. – С заметной иронией ответила принцесса. – Кто же знал, что при королевском дворе имеется столь впечатляющая воительница? Звон стали привлёк внимание короля и вот – мы все здесь.

– Леди Бриенна Тарт не просто воительница, – решил всё-таки внести немного ясности в происходящее, – а леди-юстициар королевства, и именно в этом её главная для короны ценность. Порядок на улицах города отчасти её заслуга.

– «Леди-юстициар»… не знала, что при дворе существует такая должность. – В голосе Арианны звучал интерес, а сама она не отрывала взора от поединка, как собственно и я.

– Эта новая должность, введённая из-за необходимости.

– Благодаря Вам, по всей видимости.

Дорнийка не спрашивала, она утверждала. И Арианна так подсластила свой голосок, что взор против воли устремлялся к её глазам цвета расплавленного молочного шоколада и чувственным губам.

– Разумеется. – Выдавил я, возвратив легонько качнувшееся самообладание, из неожиданно пересохшего горла одно единственное слово.

Арианна тем временем всем своим видом демонстрировала, что довольна произведённым эффектом. В целом, никто и не сомневался, что она умеет играть с мужчинами, даже с прожжёнными, как Ваш покорный слуга. Но… от этого не менее остро кольнула обида. Что ж, не всё коту масленица.

– Милорд! Так каковы Ваши ставки? – Сзади раздался весёлый и предвкушающий голос, обладателем которого оказался рыцарь Дальт.

– Ставки, сир? – Медленно повернул голову к смуглому дорнийцу, что праздновал очередную мелкую словесную победу своей госпожи хлеще её самой.

Однако под моим взглядом его залихватская улыбка стала-таки стремительно увядать, став уже бледноватой тенью самой себя. Но внимательно рассматривая загорелое и гладко выбритое лицо дорнийца, невольно понял сам для себя… как же я устал. Человеческая психика – очень гибкая, прямо-таки неожиданно прочная материя, особенно, если она в должной мере подготовлена к внешнему воздействию. Козни и интриги Ланнистеров, Аррена, Паука, Мизинца, откровенное пренебрежение и презрение Бейлона Грейджоя, а с ним и части железнорождённых, переживания относительно воплощения своих планов на Летних островах и Узком море, Аша, а теперь ещё и эти дорнийцы. Такой набор… немудрено, что с усталостью рука об руку пришло и раздражение. Особенно на рыцарей, что суют нос и подают голос, когда их владыки ведут беседу. Видимо, я совсем, нет, даже в край уже зазвизделся… но Боги! Боги, как же это утомительно – держаться, выверять, отвечать на выпад каждого зарвавшегося мальчишки. И, по всей видимости, весьма искусные в чтении лиц кузины всё-таки что-то рассмотрели в глубине моих глаз и мигом попытались немного выправить ситуацию.

– Сир Эндрю Дальт. – С несвойственной для своей «фарфоровой маски» поспешностью представила рыцаря Тиена Сэнд. – Наследник Лимонной рощи, телохранитель её высочества и наш друг.

Миленько. Но, несмотря на слова Сэнд, я продолжал сверлить взглядом всё сильнее и сильнее нервничающего рыцаря. Тут уже включилась Арианна, которая поспешила вновь привлечь моё внимание, убрав все лишние эмоции и врубив ауру торжественной надменности.

– Мы все были поражены столь выдающимися способностям леди Бриенны, лорд Ренли. От этого и взыграл азарт.

– Азарт... – задумчиво и с присущей Ренли мягкой улыбкой я повторил за принцессой, словно пробуя слово на вкус, и «отпуская», наконец, Дальта. – А почему бы и нет? Леди Бриенна определённо одержит верх в этом поединке.

– Вы так уверены в этом? – Тиена, которой бой был не столь интересен, всё-таки поспешила сразу выступить на защиту единокровной сестры. – Обара – искусная воительница, которую лично обучал и тренировал наш отец, Красный Змей. Она заслуженно считается одной из сильнейших воительниц Дорна...

– Прекрасно это вижу, миледи. – Бросил свой взор на поле боя, где наступило временное затишье, а противницы разошлись в разные углы, переводя дух. – Леди Обара просто великолепна с копьём – это бесспорно. Однако есть один очень важный нюанс...

– И какой же? – В отличие от Тиены, Арианна выглядела явно заинтересованной, хотя её нетерпеливость и была наиграна.

– Леди Бриенну не учили обращаться с мечом, – я продолжил размышление после небольшой паузы, простояв несколько секунд под вопросительными и удивлёнными взорами девушек, – её учили быть рыцарем. Воином. Для неё это не прихоть и не желание угодить кому бы то ни было, а насущная потребность и самореализация, единственный возможный путь в жизни. В то же время… скажите, сколько леди Обара взяла турниров?

Дорнийки аккуратно переглянулись перед ответом.

– Нисколько, – отрезала Арианна, – Обара не участвовала в турнирах.

– Вот как? – Я криво ухмыльнулся под теперь уже недовольными взглядами дорнийцев. – А ещё говорят, что в Дорне все равны, и женщины и мужчины… ладно. Леди Бриенне также было поставлено условие – чтобы вступить в мою домашнюю гвардию она должна была одного за другим одолеть пятерых опытных рыцарей. Как видите, она здесь. Единственная женщина рыцарь во всех Семи Королевств, обладающая не только физической силой и воинскими умениями, но и полностью понимающая других рыцарей, поскольку воспитана как наследница своего отца.