Омаранская сага

На мгновение Бранног нахмурился, вспомнив об Оттемаре Ремуне, который называл себя Гайлом, чтобы скрыть свою личность в течение долгих месяцев. Бранног не любил этого человека, поскольку Ксеннидум открыл ему темную сторону, которую Бранногу было трудно стереть из своей памяти, как бы несправедливо ни было судить о нем по ней. И все же он стремился загладить свою вину, и Ксеннидум, в конце концов, отметил их всех. Бранног вспомнил, как он получил известие о похищении Оттемара. Он покинул эти земли не для того, чтобы отправиться на запад. Возможно, мне следовало это сделать. Мне следовало бы пойти на свадьбу Руана», — подумал он про себя, зная, что Руан хотел бы, чтобы он был там, когда он взял за руку буйную Агетту, дочь свирепого Странгарта. Каким-то образом, с его растущим союзом с Рожденными Землей, он не радовался возвращению в западные города.

У меня много связей на Западе», — размышлял он. Но мой путь лежит передо мной на юг и восток. Пока внизу прячутся Земляные, боящиеся света, я буду их искать.

Вскоре он собрал к себе Воинство замечательных воинов, ядро которого составляли ветераны из Ксеннидхума, самого стойкого Огрунда. К ним пришли другие достойные земляне из многочисленных племен, и, пока Воинство бродило по лесным землям, бичу беженцев Ксеннидхума, Бранногу был присвоен титул короля. Он не раз отказывался от этого титула, но, поскольку Рожденные Землей настояли на этом, он сделал этот титул своим знаменем.

Могу я посидеть с тобой немного? — сказал глубокий голос рядом с ним. Рядом с ним, как привидение, материализовался пожилой мужчина в длинном халате, его лысеющая голова сияла в свете костра. Его звали Кенна, он был одним из местных мудрецов, человеком, пользующимся хорошим уважением среди своего народа. Он с опаской посмотрел на волков, но они хорошо накормились и не обратили на него особого внимания.

Конечно», — сказал Бранног, рад, что его мысли сломались.

Ваш хозяин замечательный», — сказал Кенна. Когда пришло известие, что ты здесь, в лесу, мы испугались.

Испуганный! — сказал Бранног. Почему ты должен быть таким?

Кенна почесал голову и посмотрел на свои ноги, хотя и не смущаясь. Это слияние племен и наций произошло быстро. Когда некоторое время назад здесь появились первые земляные люди , были стычки. Ничего особенного, но кровопролитие было. Но наш общий враг объединил нас. Нам нужна была настоящая связь, более глубокое понимание. Даже сейчас мы ни разу не встретили Земных из тех, кто стал частью нас. Он где-то в лесу, словно существо из мифа. Но он настоящий, я это знаю. Возможно, ваш приезд открыл ему путь. Это моя надежда.

Бранног серьезно кивнул. Когда мы сражались за Ксеннидхум, это была странная компания. Сдатчики сражались рядом с нами.

Кенна вздрогнул от этого упоминания. Насколько я слышал, там был сам Уоргаллоу.

И все же ты все еще боишься его?

Избавители посетили нас всего один раз. Они наполнили нас страхом.

Бранног подумал о своей деревне и о том, как Варгаллоу оставил в ней свой мрачный след. Мой народ однажды почувствовал этот ужас. Но не более того. Варгаллоу уже не тот мститель, каким был. Поверьте мне, он союзник, и его очень ценят. И где он сейчас? – задумался Бранног. Когда-то я знал, что он преследовал свои собственные цели, свое стремление к власти. И все же, в руинах пустынного города Кирена, он попросил меня снять с него смертоносную сталь и избавить его от проклятия. Я отказал ему и заставил вынести это как приговор. Должен ли я был быть более милосердным?

Да, ну, сейчас странные времена, сказал Кенна.

Вы больше не будете подвергаться преследованиям со стороны Избавителей.

Я бы хотел поговорить именно о профсоюзах.

Бранног внезапно ухмыльнулся и обнял его. Кенна почувствовал себя так, словно его схватил медведь. Союзы! Бранног рассмеялся. Конечно! И мне нужны воины. Здесь есть немало желающих поехать со мной, а?

Кенна кивнул, хотя у него явно что-то было на уме. Да, у тебя много дел в Элдерхолде. Куда ты идешь сейчас?

На мгновение Бранног подумал о западе и его бедах, но вместо этого обратился к темным горным массивам на юге, скрытым складками ночи. Я собираюсь отправиться в горы», — сказал он наконец.

Кенна не скрывал своего удивления. Могу я спросить, почему?

Что-то тянуло меня к ним. Я шел через леса, вырубая ужасы Ксеннидхума там, где я их нашел, но когда я размышляю, я вижу, что двигался все время на юг, ища проход.

О горах мало что известно.

Там есть Земляные. Легенды гласят, что их много и одна великая община. Если оно существует, я должен его найти. Бранног внезапно глубоко вздохнул. Я боюсь, Кенна, что будет еще одна война.

Война? Кенна ахнул, все его тело затряслось. Но с кем? Гора, созданная землей?

Бранног покачал головой. Нет. Что-то шевелится на далеком западе. До меня доходит слух, что у Голденайла новый Император. Оттомар Ремун, сражавшийся вместе с нами в Ксеннидхуме, стал преемником своего безумного кузена.

Он жаждет наших земель?

Бранног улыбнулся. Нет нет. Он союзник. Но нам всем угрожает тьма на западе. Возможно, мне придется пойти к Императору с армией, если я смогу ее собрать.

Кенна выглядел потрясенным. Но это ужасная новость.

Поскольку опасность возрастает, я предан делу. Потому что моя дочь здесь, хотел он сказать. И если она скажет мне, что я должен идти, я не имею права отказаться. Что-то связывает ее с западом. Почему? Когда она могла бы работать здесь со своими силами, чтобы значительно облегчить мою задачу. Как толпились бы к ней Земляные!

Тогда моя причина поговорить с вами еще более обоснована.

Ой?

Хорошо известно, как вы построили свое Воинство и как вы объединили земляные племена. И о том, как они называют тебя королем.

Если это их объединит, то вполне достаточно.

Но с тобой нет ни мужчин, ни твоих людей. Для этого есть причина? — тихо сказал Кенна, его тревога усилилась. Ему бы не понравилось противодействовать этому огромному человеку.

К его облегчению, Бранног улыбнулся. Люди? Нет, я не избегал их. Просто они не могут пойти туда, куда идут земляные люди. Куда я могу пойти. Дары, силы, которыми обладают Созданные Землей, они каким-то образом делятся со мной. Я ем вместе с ними и беру тайную пищу из самой земли. Иногда я задаюсь вопросом, не стану ли я одним из них. Я не такой, как другие люди, как вы увидите. Он тихо рассмеялся, протягивая руки. Они были намного больше человеческих рук и созданы для того, чтобы отталкивать землю и формовать сами камни. И в полумраке Кенне показалось, что они светятся, хотя, должно быть, это был огонь. Я не всегда был таким. В юности я ловил рыбу в глубоком море, на расстоянии от берега, как чайка!