Омаранская сага

Весь этот день и следующий она следовала за Бранногом на юг, не дальше чем на несколько сотен ярдов от Воинства, но никто из них не знал, что она там, если только они не приняли ее звуки за звуки крадущейся лисы или лесного существа. Если кто-нибудь из Созданных Землей приблизился, она узнала об этом задолго до того, как они смогли ее обнаружить, и спряталась за деревьями или скользнула под камень. Она стала подобна ветерку, хотя никто не почувствовал ее движения.

На третью ночь, пока люди Браннога разводили костер, она изучала их передвижения с груды камней, нависшей почти прямо над ними. Часто по ночам Бранног и его меньшие воины уходили под землю, где было легче всего оставаться незамеченными для тех, кто мог быть за границей, но поскольку к ним присоединились люди Старейшего Холда, Бранног приказал своим Земляным Рождённым проводить больше времени, привыкая к ним. спать на земле и разводить дрова. Руванна слышала, как он говорил им со своим обычным весельем, что огонь отпугнет врагов, а не заставит их прокрадываться. собственные воины, очевидно, высоко ценили его. Без сомнения, презрительно подумала Руванна, он — землянин, склонный к кровопролитию, когда дело доходит до сражения.

Именно тогда, когда она мысленно излила свое презрение на несчастного Огрунда, она позволила своей собственной защите ускользнуть самым непривычным образом. Позади нее, образуя полукруг, отрезавший скалу от остального леса, двигались три фигуры. Они были такими же молчаливыми и призрачными, как и девушка, преследовавшая ее, и использовали ночь так, словно были созданы из нее. Низко лежа на животах, незаметно, как тени, продвигаясь вперед, волки приблизились.

Только когда первый из них ступил на голый камень, Руванна обернулась. Она стояла на локтях, выгнув шею. Ее взгляд встретился с взглядом лидирующего волка, и прежде чем она успела сделать еще один вздох, она увидела, как двое других преградили ей путь к отступлению. Вместе волки упали, но через мгновение прыгнули вперед. С такого расстояния они были бы у ее горла, не касаясь земли.

Гнараг Земной Мудрый закрыл глаза в медитации. В своей комнате, глубоко под земляными валами своего маленького племени, он чувствовал себя в достаточной безопасности от сложностей более высоких раскопок. Земли вокруг него были голыми, каменистыми, слишком близкими к горам для его комфорта, но достаточно высоко над самыми глубокими частями леса, чтобы быть свободными от бесчисленных хищников. Земляне должны жить к северу отсюда или гораздо дальше на запад, где почва более рыхлая и плодородная. Это место было бесплодным, и его трудно было использовать с пользой. Его люди были немногочисленны и изолированы. Некоторые из них пытались убедить его, его, Мудрого Земли! что им следует отправиться еще дальше на юг, туда, где должны были обитать великие легендарные общины. Он отказался, так же как он отказался рискнуть и двинуться на север и запад. Слишком близко к Безмолвию и существам, выползшим из этого отвратительного места. Нет, его племя должно остаться здесь, охваченное страхами и слухами, но не во власти Ксеннидхума.

В дверь его громко постучали. Как они посмели! Его народ стал невыносимо лишен уважения. Я знаю, что я стар и, несомненно, уязвим, признался он, но какой стук! Это дерзко. Я Земной человек! Это ничего не значит?

Входить! — рявкнул он, приподнявшись, хотя он уже не был таким высоким, как раньше, и на самом деле был ниже ростом, чем некоторые из его людей, которые обычно были ниже, чем их земные жители. Его кости тоже болели, и большая часть его седых волос исчезла.

Вошли двое вождей племени, оба с пристальными, кислыми взглядами. Гнараг не мог припомнить, чтобы когда-либо видел, чтобы они выказывали признаки веселья или удовлетворения своим уделом.

Что на этот раз?
– проворчал он. Разве ты не видишь, что я занят?

С Земли приходят незнакомцы. Скоро они проникнут в наши раскопки», — сказал первый из его посетителей, Шираг.

Вошел? — ахнул Гнараг в ужасе. Вам нужно, чтобы я сказал вам, что это запрещено?

В обычной ситуации, сэр, мы бы их убили, — сказал Каннар. Или, по крайней мере, отправили их в путь. Но не эти. Он взглянул на своего компаньона, и они оба сказали глазами, что у них есть какой-то более глубокий секрет.

Так кто же они такие, что навязывают нам такое унижение?

Я думаю, сэр, что они Возвышены.

Гнараг заметно трясся, ударяя посохом о землю и взбивая ее. Возвышенный! Вы курили запрещенную травку? Ваше воображение сделало вас дураком?

– Сэр, - сказал Шираг настолько разумно, насколько это было возможно перед лицом такой насмешки, - я имею некоторые смутные знания об этих легендах. Эти незнакомцы не похожи ни на одного другого известного нам землянина.

Они утверждают, что они Возвышены?

Нет, сэр. Но они знают о вас и говорят, что наше племя было выбрано их хозяином для особого задания.

Невыносимая чушь! Где эти самозванцы?

Шираг собирался ответить, когда какое-то беспокойство позади заставило его обернуться. Несколько мгновений спустя несколько фигур толпились в зале, к большому ужасу Гнарага. Земной мудрец вдруг стал выглядеть еще более изношенным и вдвое старше. Инстинкт сразу подсказал ему, что он действительно столкнулся с якобы мифическим Возвышенным Землетворцем. Он слабо отмахнулся от своих воинов и через короткое время остался один с пятью чужаками.

Первый из них двинулся вперед и посмотрел на Гнарага с чем-то вроде открытого презрения. Я Уль-Заан с горы Вне времени. Вы слышали об этом?

Гнараг не пытался скрыть своего искреннего изумления от встречи с этими необыкновенными Земледельцами. Их кожа была отвратительно бледной, с видимыми венами и редкими волосами, а сбрую они носили, усыпанную драгоценными камнями. Их лица были в пятнах, что было неслыханно среди Сотворенных Землей, линии были нарисованы символами и глифами какого-то языка, которого Гнараг не знал. Это было довольно отвратительно.

Да, я знаю эти басни», — пробормотал Гнараг.

— Не басни, — фыркнул Уль-Заан. Гора Вневременная существует.

Почему ты пришел ко мне?

Возвышенный выбрал ваше племя. Будь удостоен чести.

Гнараг заметил, что Уль-Заан и его гнусные товарищи носят мечи на поясах. Было ли в них что-нибудь нормальное? Мы, конечно, есть. Но для чего мы были выбраны?

Мы слышали истории, рассказанные на поверхности и в лабиринтах…

— Уорренс? — спросил Гнараг, как будто его ударили по лицу. Такое слово не использовалось в отношении земляных раскопок.

Уль-Заан проигнорировал прерывание, повысив голос: — что среди лесных племен появился сверхчеловек. Из войны в Ксеннидуме.

Ага, кивнул Гнараг. Я слышал об этом варваре. Его зовут Бранног.

Он здесь не был?

Конечно нет! — возмущенно отрезал Гнараг. Мои люди держатся особняком. Мы не допускаем сюда других землян, не говоря уже о сверхлюдях.

Вот почему тебя выбрали, — кивнул Уль-Заан с самодовольной ухмылкой. Что ты знаешь об этом сверхчеловеке?

Только то, что говорят слухи. Что он сражается вместе с земляные люди и уничтожает паразитов из Ксеннидхума. Это все очень хорошо, конечно. Но он также призывает Земляных жить на поверхности и, что еще хуже, вступать в союз с племенами сверхлюдей! За его усилия некоторые ренегаты называют его королем Бранногом. Сама идея абсурдна!

Вы не придерживаетесь Веры Земных Мудрых? Что наступит день, когда Земляне и сверхлюди будут жить вместе над землей?