Омаранская сага

Тем не менее, вы ездите верхом и даже научили земляные люди ездить с вами. Это было неслыханно, пока вы не собрали своего Хозяина!

Не так. Когда-то, давным-давно, земляные люди жили, как живут люди, и действительно, они были мужчинами. Я слышал их историю из камней затерянной Кирены. Моя цель — поднять их с земли и поселить на поверхности Омары. Поэтому я учу их человеческим навыкам, так же, как они учат меня своим собственным навыкам.

Это хорошо, что вы это делаете. Но поскольку теперь вы проводите больше времени на поверхности, не стоит ли вам подумать о том, чтобы с вами катались мужчины?

Бранног нахмурился, глядя на огонь, затем снова посмотрел на старейшину. Он усмехнулся, увидев выражение лица Кенны. Вы думаете, что я оскорбил? Нисколько. Ты прав. Это было бы вполне разумно. До сих пор не было реальной необходимости иметь с нами мужчин. Они бы нам помешали.

До настоящего времени?

Бранног задумался над словами старейшины. Вы думаете, что пришло время добавить мужчин в мой Хозяин?

Многие из них хотят поехать с вами. Они завидуют Созданным Землей. И я клянусь, они хотели бы, чтобы эта гармония распространялась. Такой вражды, которая когда-то существовала в Элдерхолде, больше нет.

Да, я это понимаю. В других местах это не так. Так что же ты хочешь, чтобы я сделал?

Очевидно, вы сами выбираете себе последователей…

Всегда. Но если у вас здесь есть люди, желающие пойти со мной, я проверю их завтра, то есть, сможет ли кто-нибудь из них встать с солнцем. Сегодняшние пирушки свидетельствуют об обратном!

Кенна улыбнулся. О, будьте уверены, на рассвете люди встанут.

Я поговорю с Огрундом, моим земляным командиром. Ему может потребоваться некоторое время, чтобы привыкнуть к этой идее, но если я посажу его на лошадь, я смогу заставить его принять это. Да, Кенна, это мудрый поступок, и я рад, что ты решился на это.

У меня есть еще один вопрос к вам, хотя я понимаю, что вы можете подумать, что я вмешиваюсь…

Ерунда! Ни один человек никогда не выигрывал войну в одиночку. Что это такое?

Есть кое-кто, с кем я бы хотел, чтобы ты познакомился. Кенна снова стал серьезным, и Бранног чувствовал его нервозность. Они поднялись вместе, Кенна напрягся, и Бранног жестом показал ему идти вперед. Он обратился к волкам, велев им лежать спокойно, и они не двинулись с места. За костром, возле одного из деревенских домов, стояла одинокая фигура, молча наблюдая за празднеством. Внезапный треск дров от костра поднял дождь искр, и в ярком свете Бранног увидел темноволосую девушку. Он затаил дыхание, на мгновение подумав, что это его дочь с коротко подстриженными волосами. Она застенчиво шагнула вперед, и тогда он понял, что это не так.

Это Руванна.

Она была, как теперь увидел Бранног, не высокой девушкой, чуть выше ростом, чем у созданного на Земле, и имела худощавое телосложение, но с твердостью, которая предполагала силу. Это была общая черта женщин Элдерхолда, и все же было в ней что-то, что намекало на родство с Землей, на ее кожу, на ее широкие черты лица. Она поклонилась ему, как будто он действительно был королем, и ему стало не по себе; ее глаза смотрели на землю.

Бранног повернулся к Кенне, ничего не сказав, хотя его незаданные вопросы были достаточно ясными.

Она хочет пойти с тобой, — сказал старший, бледнея.

Бранног фыркнул. У меня нет желания обидеть ни тебя, ни девушку, Кенна…

Она обладает целительной силой…

Так же, как и мой Земляной труд…

Не такие. Она не обычная девушка. Она одна из самых новых детей.

Бранног снова внимательно посмотрел на девушку. Что Кенна имел в виду под этим?

Старец понял его недоумение. Ее мать была деревенской девушкой, а отец — землянином, — просто сказал он. В Элдерхолде было несколько таких союзов.

Бранног ахнул, осознав, что именно в Руванне сделало ее знакомой. Но это прекрасно! он сказал. Он подошел к девушке и поднял ее подбородок. Его взгляд встретился с сильной волей и мрачной решимостью. И еще кое-что: был ли это гнев? Итак, у вас есть дары исцеления?

Она кивнула.

И где сейчас ее родители?

Кенна говорил тихо. Давно умер. Захвачено темным червем или каким-нибудь другим подобным зверем. Они жили в лесах.

Бранног сжал кулаки, изучая темноту, а не лицо девушки, что все же беспокоило его, хотя он и не мог понять, почему это должно быть. Это так?

Ты возьмешь ее?
– сказал Кенна.

Бранног слушал ночь, его мысли были далеки от этого места. Музыка трубок земляные люди раздалась снова, и в основе ее была другая музыка, но когда он попытался услышать ее отчетливо, она затихла. Близость Руванны еще больше напомнила ему о дочери, которой он когда-то позволил оставить его и заняться своей жизнью только для того, чтобы увидеть опасность, в которую он ее вверг. Он пошел за ней, и так началась его новая жизнь. Девушка перед ним была не старше Сизифера; меньше, возможно, семнадцать. Бранног подумал о западе: должен ли он был вернуться и снова найти Сизифера? Или он был прав, ожидая, что она придет сюда? У меня другие обязанности!

Он мельком взглянул на Руванну. Было бы неразумно с моей стороны взять тебя», — грубо сказал он. Мне жаль. Он отвернулся, и ночь поглотила его, так что он не увидел вспышки гнева в глазах девушки. Долгое время она смотрела в темноту, не подозревая, что Кенна тоже оставил ее.

3

Руванна

Вскоре после рассвета, когда отряд воинов выехал из деревни, звуки лошадей были приглушены травой, Руванна наблюдала за ними с высоты, прижавшись к вершине холма. Роса была влажной и холодила ее желудок, но она приветствовала ее объятия, довольствуясь тем, что находится так близко к земле. Иногда, растянувшись над ним таким образом, она могла чувствовать его пульс и чувствовать, как часть ее, созданная Землей, повторяет его вздохи. Теперь она могла слышать каждое мягкое падение копыта, когда оно касалось земли и резонировало. Она могла бы закрыть глаза и пересчитать каждого воина, когда он уходил, и тех, кто ехал верхом, и тех, кто шел, потому что с королем Бранногом всегда были его гонцы. Но ее глаза были широко открыты, жаждали увидеть Хозяина. Она видела, как оно ушло в сторону деревьев, направляясь на юг, к дальним перевалам, которые выведут его за пределы этих земель, к более высоким хребтам, а затем и к горам.

Руванна заметила огромную фигуру Браннога впереди колонны, а рядом с ним Огрунда. Как и было обещано, теперь за ними ехали жители деревни вместе со всей ротой земляных товарищей. Всего там было более сотни воинов, и Руванна знала, что их, вероятно, вдвое больше, менее чем в трех милях отсюда, и они всегда держались в пределах досягаемости своего хозяина. Ее лицо покраснело, когда она подумала о короле. Как он посмел отказать мне! Девушка, полагает он, будет обузой. Или, что еще хуже, ребенок! Да, он так обо мне думает? Я едва дотягиваюсь до его груди. Но она улыбнулась. Свой последний день она провела в деревне. Она не станет здесь задерживаться, и когда они обнаружат, что она исчезла, Кенна поймет, что с ней случилось. Куда бы Бранног ни взял свое Земное творение», Руванна пойдет с ними. Она ждала много лет, чтобы решить, каким курсом ей следует следовать, чтобы увидеть, как ей следует использовать свои дары. Как только она увидела Браннога и его Воинство, она все поняла.

Прежде чем последний из воинов внизу покинул деревню, Руванна отполз назад и ускользнул вниз по задней части холма, туда, где среди камней бежал крошечный ручей. Используя его, чтобы замести свой след, она умчалась в лес, быстрая, как олень, но гораздо более проворная среди тростника и камней. Ни одно другое существо не чувствовало себя в лесу как дома, и только птицы двигались быстрее. Она смеялась на ходу, чего жители деревни редко видели, и ее музыкальный голос был поглощен лесом, покрытым им.