Омаранская сага

Снова существа в небе, огромные черные фигуры с длинными жилистыми шеями и огромными когтями, упали вниз, когти и сталь звенели вместе. Смертельная сталь Варгаллоу столкнулась с когтем, но другая попала ему в плечо и пролила кровь. Сила удара развернула его так, что он наткнулся на одного из мужчин, стоявших рядом с ним. В тот краткий момент, когда он пытался восстановить равновесие, он подвергся второй атаке сверху, и еще один коготь ударил его по затылку. Его швырнуло лицом вниз, мир закружился. Когда он попытался подняться, на него налетела волна Возвышенных, их пики столкнулись над ним со сталью защищающихся Избавителей. Варгаллоу увидел в своем воображении ужасающие движущиеся камни, монолиты Кургана Ксеннидхума, и на мгновение вспомнил, как Игромм и его Рождение Земли спасли его от них. Однако теперь Рожденные Землей жаждали его крови, и он мгновенно понял, что они ее получат. Кровь на землю возвращается.

В миле от места сражения, на другом невысоком холме, ждали Морндарк и Денновия со своим эскортом. Весь день они путешествовали по суше, их торопил неутомимый Возвышенный, и когда они достигли этого места после наступления темноты, с удивлением обнаружили, что догнали отряд Уоргаллоу. Морндарк был слишком обрадован открытием, чтобы сомневаться в парадоксе своего дневного путешествия. Теперь он с тревогой пытался заглянуть в ночь. Он уже некоторое время прислушивался к звукам битвы. Уоргаллоу и его люди оказались в тяжелом положении, а фигуры в небе падали, поднимались и снова падали.

Избавители, но они этого никогда не переживут!
– торжествующе сказал Морндарк девушке с дикими глазами.

Она выглядела пораженной. Уничтожен этими полулюдьми.

Это те крылатые монстры. Слышал что! Еще одна жертва.

Внезапно с противоположного холма раздался громкий крик, и казалось, что Возвышенные бросились на последних защитников, атакуя их, невзирая на их собственную безопасность. Снова раздались вопли и крики боли, звон стали, ругательства и, наконец, тишина.

Аа-Вулк материализовался, словно призрак, рядом с Морндарком. Он не участвовал в боевых действиях и, казалось, не был равнодушен к резне. Пойдем со мной. Все кончено. Он повернулся и пошел вниз по холму в сопровождении своего эскорта. Морндарку было трудно за ним угнаться. Денновия последовала за ней, не так рьяно, не желая видеть резню, которая будет на холме за ней, и все же тянулась к ней, как и Морндарк.

Факелы внезапно вспыхнули на холме смерти, очертив огромный круг Возвышенных. Среди них не было Избавителей. Небо молчало, существа исчезли, как буря. Аа-Вулк поднялся на холм, проходя сквозь своих мертвецов, как будто их там и не было. Однако Морндарк посмотрел на них, видя их количество, и не смог подавить чувство гордости за то, что Освободители убили так много из них. У вершины холма они были свалены в ужасные кучи, забрызганные кровью и разорванные, как множество туш, ожидающих разделки мясника.

Аа-Вулк принял салют своих победоносных капитанов. Здесь, на вершине холма, были убиты Освободители. Их лошади находились внизу, в долине, привязанные и в безопасности, хотя некоторым удалось вырваться на свободу и скрыться в ночи. Морндарк достиг Аа-Вулка, тяжело дыша от подъема.

Где он? — выдохнул он, жадно ища глазами.

В ответ двое Возвышенных вышли вперёд, увлекая за собой единственную форму. Это был Варгаллоу. Его плащ был пропитан кровью из раны на голове.

Он умер? — сказал Морндарк, и его сердце колотилось от чистого удовольствия при виде врага.

Аа-Вулк коротко повторил вопрос, бросив испепеляющий взгляд на Возвышенного, вытащившего Варгаллоу, но оба покачали головами.

Он жив, — прорычал один из них.

Морндарк нахмурился, повернувшись к Аа-Вулку. Зачем он нужен вашему правителю?

Аа-Вулк отмахнулся от упавшего пленника. Он с презрением посмотрел на Сталемастера. Достаточно того, что Возвышенный хочет его.

Денновия с трудом взбиралась на холм, закрывая рот рукой, стараясь не смотреть на распростертых мертвецов, хотя и была очарована ими, их ужасными выражениями лиц и открытыми ранами. Она пришла в Морндарк и нащупала его руку, хотя он почти не заметил ее.

Моя лошадь, прошептала она.

Однако последствия не остались для него незамеченными. Поскольку я помог тебе захватить Варгаллоу, Аа-Вулк, не подумаешь ли ты теперь освободить меня и девушку?

— Ты не пленник, — бесстрастно сказал Аа-Вулк. Но я бы предпочёл, чтобы ты отправился с нами к Возвышенному.

Морндарк хотел было возразить, но сдержался. Теперь он был один, его собственные сторонники в Захолустье разошлись, а его сила была бесполезна. Возвышенный, столь очевидный враг Избавителей, мог бы стать полезным союзником. Может оказаться удачей посетить его, не сопротивляясь.

Морндарк поклонился. Это будет приятно. Хотя я был бы благодарен, если бы мы с девушкой смогли покататься.

Аа-Вулк критически посмотрел на него, словно собирался возражать, но затем кивнул. Это путешествие длиной в несколько дней. Очень хорошо. Спуститесь и найдите коней. И найди один для Варгаллоу. Пока он ранен, легче всего будет доставить его на лошади.

Денновия скрыла свое облегчение от Аа-Вулка.

Морндарк взял ее за руку. Быстрее, девочка! Нам следует покинуть это место до того, как придут волки.

Спускаясь по дальнему берегу холма, Аа-Вулк начал устанавливать свои знамена, поскольку он хотел, чтобы каждый проходящий знал, что здесь победил его Возвышенный и что Освободители погибли от рук Возвышенный. Варгаллоу, возможно, и добился дружбы с некоторыми племенами, созданными Землей, но эти знамена объявили всех Избавителей врагами Возвышенного.

В темноте Морндарк крепко схватил Денновию за руку. Узнаете ли вы свою лошадь?
– холодно сказал он.

Она вздрогнула, пытаясь высвободиться. Конечно!

Молча они подошли к сгруппированным лошадям, все они нервно раздражались, в ноздрях стоял сильный запах крови. Денновию охватила паника, когда она сначала не смогла найти свою лошадь, думая, что это, должно быть, та, которая вырвалась на свободу. Но Морндарк позвал ее. Он огляделся: рядом были трое Возвышенных, хотя они не казались излишне подозрительными.

Здесь есть сундук», — сказал Морндарк, и глаза Денновии расширились. Это было ее.

Да, она дышала.

Подняться. Не обращайте внимания на сундук.

Она сделала, как было велено, и он сам выбрал крепкую лошадь. Он освободил обоих, удерживая их и тихо разговаривая с ними. Он давно не ездил верхом, но и он, и девушка были обучены искусству верховой езды, и вскоре обе лошади испугались меньше, чем раньше.

Один из Возвышенных вышел вперед. Если вы выбрали, дайте остальным уйти на свободу. Нам они ни к чему.