Он пресытил меня горечью, или Так тоже можно жить

— Но очередной жертвой маньяка можешь стать и ты.

— Я точно ей стану, если соглашусь на эту авантюру.

— Это могут быть твои ученицы, подруги, Аврора, например. Что ты тогда почувствуешь? Ты ведь могла им помочь.

— Не уговаривай меня. Я твердо решила. Если ты не хочешь со мной поссориться, лучше не продолжай.

— Хорошо, я пока не буду, но ты все-таки подумай. От тебя зависит судьба многих женщин.

— Ты снова начинаешь.

— Все, все, молчу, — Саша поднял руки, — но я не теряю надежду.

Уходя, Саша предупредил:

— Я к тебе еще зайду. Может, ты передумаешь.

Она даже не собиралась запрещать Саше заходить к ней. Саша был единственным человеком, который знал все, с ним можно было не скрывать своих чувств, она могла раскричаться, поплакать перед ним — он поймет.

— Конечно, заходи, — ответила она, — но я не передумаю.

Саша зашел к ней через несколько дней, как и обещал. Дело Максима с места не двигалось.

— Я бы тебе налила чай, если ты пообещаешь, что не будешь меня уговаривать соблазнять маньяка.

— Наливай, я обещаю.

Чтобы избежать разговоров о Максиме, она стала расспрашивать его о предстоящей свадьбе. В разговоре Саша пару раз обмолвился:

— Жаль, Максима не будет.

Таня пропустила его слова мимо ушей. В третий раз Саша сказал прямым текстом:

— Если бы ты нам с Евгением помогла, то и Макс смог бы прийти на свадьбу.

— Саша, я не могу, правда.

— Ты просто не хочешь.

— Саша, мы же договаривались, — предупредила Таня.

— Хорошо, хорошо, — согласился Александр, — а ты завтра днем сможешь сходить со мной в одно место?

— Если ты таким образом собираешься меня использовать… — начала Таня.

— Ни в коем случае. Мы вместе сходим к одному человеку. Так ты завтра сможешь?

— А кто это?

— Одна девушка.

— Я ее знаю? — спросила Таня.

— Нет. Ну, так как насчет завтра?

— А как я могу ответить, если даже не знаю, кто это, куда мы пойдем.

— Все узнаешь, только скажи, сможешь завтра или нет.

— Не раньше трех.

— Я зайду за тобой в три. Договорились?

— Ну и зачем мы к ней пойдем?

— Завтра и расскажу.

— Да ты настоящий вымогатель! — возмутилась Таня.

— Ну потерпи немного, Танюш, — попросил Саша.

На следующий день, не успела она прийти из школы, как Саша был у нее на пороге. Они пошли на трамвайную остановку.

— Надеюсь, это не предсказательница, не гадалка, — сказала Таня.

— Гадалка сейчас ты — гадаешь, к кому мы идем.

— Так ты же мне ничего не говоришь.

— Ну, слушай, — начал Саша. — Оказывается, у этого маньяка было не четыре жертвы, а пять, а может даже больше.

— Первая была Берестова, — начала вспоминать Таня, — это было осенью; через год, следующей осенью он убил еще двух. И одна весной этого года. Правильно? Что, обнаружили еще одно тело?

— Нет. Девушка выжила. В милицию она не обращалась. Тоже студентка…

— А в больницу? Врачи обязаны в таких случаях сообщать в милицию.

— Да, там она сказала… Тань, ты можешь меня не перебивать? Слушай все по порядку. Как ты сама говорила, весной и осенью у этого маньяка сезонное обострение. Но после того, как он убил Берестову, следующую жертву он убивает через год, тоже осенью. В милиции решили, что сначала его болезнь протекала не так остро, и он смог продержаться год, а затем наверстал, убив прошлой осенью двоих. У нас с Женей возникли подозрения, что прошлогодней весной он все же попытался совершить нападение.

Подъехал трамвай. В вагоне все места были заняты, и они встали у окна. Но из-за грохота колес они не смогли разговаривать и ехали молча.

— Женя самостоятельно провел маленькое расследование в институте, опросив часть студенток, — продолжал Саша, когда они вышли на остановке «Первомайская», — может кто-нибудь из них помнит что-нибудь подозрительное. Ведь убийца не сразу находит свою жертву, какое-то время ищет ее, выслеживает, его могли вспугнуть, и тогда он начинал все сначала. А если кто-то из потенциальных жертв видел его, но не придал значения?

Трамвайные пути разделяли город в этом месте на «старую» и «новую» часть. С одной стороны рельс были только частные дома, с другой стороны трамвайных путей дома снесли и застроили панельными пятиэтажками. На «Первомайской» три пятиэтажки возвышались над «старым» городом. Они шли как раз среди пятиэтажек.

— А разве их не опрашивала милиция?

— Конечно, но Женька спрашивал конкретно о прошлогодней весне. Естественно, мало кто мог вспомнить что-нибудь, прошло больше года. Но ему неслыханно повезло. Одна девчонка рассказала, что слышала от первокурсницы о старшей сестре, которая чуть не погибла от насильника, она сильно пострадала, лечилась и взяла академ. Женя нашел эту первокурсницу. Она сначала не хотела даже говорить с Евгением, ведь сестра просила никому об этом не рассказывать, об этом знали только она с матерью.

Они прошли мимо пятиэтажных домов и вышли на пустырь, через него, среди старого строительного мусора, заросшего бурьяном, петляла тропинка к частным домам. Саша продолжал:

— Лена живет там, — махнул он рукой в сторону частных домов за пустырем, — но до дому она не дошла, ночью ее где-то здесь нашла мать, и притащила домой. Телефон-автомат есть возле пятиэтажки, да и тот почти всегда сломан. Младшую дочь она побоялась отправлять звонить с автомата, и старшую бросить не могла. А когда Лена пришла в себя, то запретила вызывать врачей. В больницу они пришли только на третий день, придумали какую-то невероятную историю — упала в погреб, лишь бы врачи не сообщали в милицию. Она долго лечилась, в институте взяла академ. Евгению удалось убедить первокурсницу познакомить его с сестрой. После разговора с ней у него не осталось сомнений, что на девушку совершил нападение разыскиваемый маньяк.

— А что вы хотите от меня?

— Хотим тебя с ней познакомить.

— Зачем?

— Понимаешь, все сходится, она тоже села на «Политехе», а вышла на этом пустыре. Наши предположения верны, насильник действует одинаково, выслеживает в трамвае жертву, а когда она выходит на остановке — преследует ее.

— Вы, конечно, молодцы, но зачем ты привел меня сюда?

Они подошли к первому за пустырем дому, у палисадника на скамейке сидел Женя. Увидев их, он встал.