Он пришёл сверху. Том I. Во власти сна

— Так и есть, господин, — улыбнулась Руди, заметив его взгляд. Великий сказал подготовить её для вас.

— Хорошо, — растерянно сказал Кристалинский, — Тогда пошли. А одежда чистая будет?

— Сейчас этим занимается Кейнлайн, мы принесём вам чистую одежду, не переживайте.

В ванной за небольшим круглым окном почти у самого потолка виднелись башни дворца, усеянные жёлтыми бликами.

— А сколько сейчас времени? — забывшись, спросил Кристалинский, разглядывая большую круглую ванную в полу, до краев наполненную белоснежной пеной.

— Начало дневной трети, господин, — ответила Руди, складывая полотенце рядом с каменной лестницей, ведущей в воду. — Что ж, я оставлю вас, чтобы вы могли насладиться водными процедурами, — в ледяных глазах Руди блеснула улыбка.

— Спасибо, Руди, — неловко бросил Кристалинский, оглядываясь на ванную. На краю лежал небольшой тёмный ящичек с мочалкой и стеклянными бутылками, а с другой стороны к воде тянулся тонкий блестящий кран.

Убедившись, что дверь закрыта, Артём разделся, снял бинты и опустился в мягкую, тёплую воду. Закрыв глаза, он нырнул с головой.

Тут же будто иглами стало колоть рану от укуса кроветника, и Артём вынырнул, положив на него ладонь. Он расслабил тело, положил голову на бортик и прикрыл глаза. Предположим, кротовые норы могут оставаться стабильными — об этом ему сегодня расскажет Первомай. Но что породило именно этот мир — остаётся загадкой. И значит ли это, что существуют тысячи, миллионы подобных миров, в которые он мог бы попасть? Почему он попал именно сюда? И почему нора оказалась там, в старом доме? Почему звала его и кто такие Проводники? Что произошло у статуй, кто звал его к ним? Что имел в виду Вершитель Судеб, когда пробуждал труп Артёма? Кто такой это двойник? Даже с применением теории кротовых нор в путешествии Артёма оставалось множество вопросов, на которые, скорее всего, он никогда не получит ответа.

После ванной Артём надел пижаму, которую ему принес один из мохнатых карликов — белые брюки и кофту на пуговицах.

Время до ужина он провел, изучая учебник по физике для 11 класса и освежая знания. Наконец-то, заслуженный отдых и полезное дело!

В вечернюю треть Артём отправился на ужин этажом ниже, отчего колено тут же напомнило о себе ноющей болью.

Стол был накрыт пышно — в соответствии с окружением. В самом центе лежала жареная тушка какой-то птицы, вокруг неё на тарелке натюрмортом лежали овощи, настоящие овощи: картофель и морковь. Ещё на столе был серого цвета хлеб, бледный сыр и несколько соусниц с разноцветным наполнением. Первомай в своём неизменном брючном костюме уже сидел за столом. Сразу же завидев Артёма, он приветственно поднял руку и широко улыбнулся.

— Тёмыч! Прошу к столу — сегодня у нас в меню Птица Провидец. Ты их не пробовал ещё?

Глава 32. Кротовая нора

In a place I know I belong

In my head I can do no wrong

And I could never be Neil Armstrong

I'd be the last man on the moon

SR– 71

Артём замер от нахлынувших воспоминаний. Перед глазами, издевательски скалясь, снова возник отвратительный свин с обломанным клыком.

— Вообще-то я пробовал их мясо… — осторожно начал Артём. — И не хочу ещё раз.

— Ого, и что же ты видел? — Первомай, ничуть не смущаясь, наблюдал, как нож в руке Нойла входит в румяный и сочный бок тушки.

— Садись, чего стоишь, — нетерпеливо бросил правитель Артёму.

Артём отодвинул стул, сел напротив Первомая, и теперь птица, источающая уже знакомый запах свежих цветов, оказалась между ними.

— Я ничего не видел… Точнее, я не помню. Но повторять этот опыт точно не хочу.

— К сожалению, я тоже ничерта не запомнил из своего видения. Зато увидел смерти половины моих слуг, — раздосадовано произнёс вождь.

— Какой кусочек отрезать вам, господин? — сбоку от Артёма внезапно возник ушастый Нойл с ножом и вилкой, ничуть не заинтересовавшись фразой правителя.

— Я правда не хочу, спасибо…

— Тёма, — выпалил вдруг Первомай, — ты обо мне совсем плохо думаешь. Разве стал бы я заставлять тебя переживать неприятный опыт снова? Это мясо не опасно, так как готовилось достаточное количество времени. Вот дозорники обычно развлекаются — нажрутся полусырого мяса и торчат. — Вождь кивнул куда-то в сторону, взявшись за вилку. — Так что ешь, а то остынет, — добавил Первомай и отправил первый кусочек в рот.

— Какую часть больше любите? Ножку, крылышко или грудку? — повторился Нойл, смотря на Артёма и угрожающе направив блестящие столовые приборы на птицу.

— Давайте вот крыло для начала… — смущённо ответил Артём, и тоже стал наблюдать, как нож входит в мясо, будто в масло. Он подумал о том, что эта птица была убита также зверски, как и тогда, на дозоре. Как впрочем и курицы там, в его мире. Но почему-то сейчас он не испытывал к бедняге никакой жалости. Чтобы отвлечься от неприятных размышлений, Артём сказал:

— Насколько мне известно, местные не видят видений после употребления мяса.

— Верно, оно влияет на них по другому, это и интересно, — согласился Первомай.

— А правда, что эти птицы раньше разговаривали и предсказывали будущее?

— Да бред это всё религиозный, — махнул рукой правитель, громко жуя, — говорящие птицы…

— Они раньше предсказывали будущее, потом ушли, — сказал Артём, ковыряя мясо вилкой.

— Антанарис тебе сказок нашептал. Видел я этих птиц — обычные курицы, — уверенно заключил вождь, пожав плечами. — Только вот очень вкусные, — тут правитель подмигнул Артёму.

— Но они же каким-то образом они вселились в моё тело и общались с дозорниками.

Первомай широко раскрыл глаза.

— Бедный ребёнок… — обеспокоенно выдохнул он, а затем добавил уже веселее:

— Из-за наркотика, который содержит сок мяса не только птицы будут в тело вселяться, но и скальное небо может разверзнуться, — правитель иронично ухмыльнулся.

Артём подумал о том, что всё это — Вершитель судеб, будущее, двойник — действительно могло быть групповым наркотическим помешательством. Воспоминания о той ночи были смазанными, тёмными и вязкими, будто дёготь. С этой теорией все, происходящее с ним, становилось намного понятнее. Под вопросом оставался только эпизод со статуями, хотя может и он был следствием ядовитых соков мяса.

— А сколько у вас длилось действие наркотика?

— Где-то дня два активно, а потом ещё недели три по чуть-чуть колбасило, это если по нашему…

Может, Антанарис вводил какой-нибудь наркотик прямо ему в вену, пока Артём спал, преследуя коварную цель окончательно свести его с ума?

Вкус мяса оказался менее ярким, чем тогда у костра, но всё таким же вкусным.

Накладывая в тарелку овощи и сыр, Артём спросил:

— Расскажите наконец о вашем способе создания кротовой норы. Как это всё работает? Я хочу наконец во всём разобраться и понять, отчего нам отталкиваться.