Он пришёл сверху. Том I. Во власти сна

— Повезло вам с Первомаем, — произнес Артём, — но вот его имя заставляет меня задуматься. Я уже был у него.

— Что? — Алиса чуть не поперхнулась.

— Ну, то есть, я был прямо перед входом, но меня к нему не пустили, сказали, нужен номер приглашения.

— Ну ты даёшь, думал, что он тебя примет также радушно, как мы? — громче обычного прокомментировал смотритель, — Он вообще никого к себе не пускает. Даже меня — смотрителя района. Он пускает к себе только тогда, когда нужно ему самому. — Антан поймал на себе взгляд Алисы и закончил фразу:

— Поручения через гонцов отсылает. Отчеты ему подавай каждые несколько четвертей.

— Жаль, а я думал вы сможете провести меня к нему… — Артём с грустью посмотрел на содержимое своей чашки.

— Подумаю, что могу сделать, Артём. Как и обещал тебе, я попробую тебе помочь.

— Надеюсь на вас, — Артём посмотрел на Антанариса, — Мне нельзя здесь долго оставаться.

— Ну конечно, мы понимаем. Знать бы ещё, отчего тебя к нам решили перекинуть. Именно тебя…

Смотритель проглотил остаток ужина и задумчиво окинул взглядом Артёма.

— Ну а ваш язык… — запнулся Артём, — как давно вы пользуетесь этим языком? Конечно, у вас есть много непонятных мне слов, но сам язык и письменность в точности такие же, как у меня наверху.

— С начала времён мы разговариваем так, — быстро ответил Антанарис. — Я других слов и не знаю. Кто знает, может это язык самих Покровителей, хотя, возможно за периоды он мог претерпеть некоторые изменения.

Артём выдохнул в ответ и протёр лоб ладонью. Совершенно ничего не ясно, желудок сжимается от голода, вдобавок ко всему болит голова — видимо, последствия ужасной инъекции Твея.

— Не хотите сыграть в четвёрку? — вдруг вмешалась Алиса, и Антан с Артёмом посмотрели на неё так, будто бы забыли о ней. Загорская тоже закончила с ужином и теперь смотрела на собеседников с лёгкой улыбкой.

— А давай, доставай! — Антан хлопнул ладонью по столу, — Заодно Артёму покажем.

— Четвёрка? Это игра такая? — спросил Артём, наблюдая, как Алиса выходит из кухни.

— Сейчас всё покажет, — прошептал Антан, кивнув в сторону Алисы, а затем поднялся, чтобы убрать тарелки.

Через минуту вернулась Алиса, сжимая в руке стопку больших карт.

— Игра несложная, достаточно вникнуть в правила разок, — произнесла она, садясь за стол и перетасовывая карты.

— Ну что, готовы?

— Да! — ответил смотритель, потирая ладони. Артём лишь кивнул.

— У меня в руке 32 карты. 12 старших карт и 20 карт стихий. Сейчас я их перемешала, и раздаю каждому по 8 карт.

Алиса быстро раздала всем карты рубашкой вверх. Артём перевернул свои и принялся рассматривать.

— Подожди, сначала я объясню, потом будешь рассматривать. Так вот. Старшие карты бывают тёмные и светлые. Например вот у меня есть тёмная карта — Смерть.

Алиса подняла руку, сжимая в пальцах карту. На ней был неаккуратный рисунок, казалось, карты были самодельные. Артём успел разглядеть то самое тучное животное, загон с которыми он видел перед встречей с Твеем. Тут же нахлынули неприятные воспоминания и Артём зажмурился, ощущая, как по спине пробегает холодок. Быстрым движением двух пальцев он протёр глаза.

— У карты Смерть номинал 8. Задача игроков — нападать на других игроков, выкладывая старшие карты. Но чтобы старшие карты работали, — Алиса положила карту с убитым животным в центр стола, — при нападении на противника их нужно подкреплять стихиями. Тёмные карты могут работать только при условии, что их сопровождают тёмные стихии, а именно огонь, — Алиса положила рядом с картой в центре карту с неаккуратно нацарапанным рыжим карандашом огнём и цифрой 3,— и монитоний, — справа от карты Смерть оказалась карта с серым бруском и цифрой 5.

— Номиналы монитония и огня в сумме дают 8 — номинал карты Смерть. А это значит, что я могу напасть на Артёма, — с этим словами Алиса усмехнулась и, накрыв карты ладонями, подвинула их к Артёму.

— Тёмные карты ты можешь отбить Светлыми, по тому же принципу. Только помощники Светлых карт — это вода и земля. Поэтому эта игра и называется четвёрка, потому что стихии четыре.

— Отбивайся или забирай карты, Артём, — произнёс Антан, сжимая в пальцах веер из своих карт и глянул на Артёма. Уголок его тонких губ поднялся.

Артём посмотрел на кричащую в агонии свинью на карте, чей бок был пронзён длинным копьем, а затем посмотрел на свои карты. На одной из них был нарисован тёмно-синим карандашом комок земли, на трёх, как назло, огонь, на одном — капля зеленоватой воды, а остальные карты оказались старшими. На первой карте, очевидно Светлой, жёлтым карандашом был нарисован силуэт женщины. Снизу тем же карандашом было подписано —

МАТЬ

На второй карте был силуэт мужчины, с подписью:

ОТЕЦ

Но эта карта по какой то причине была тёмной. Артём усмехнулся про себя: а ведь правда, всё так!

На третьей карте, которая тоже была тёмной, было изображено маленькое мохнатое существо с ушами и большими глазами. Оно сидело на стуле и смотрело вникуда, держа ногти у зубов. Шерсть на его теле торчала в разные стороны.

ТРУС

— Ну что, будешь отбиваться? Или забираешь карты? — напомнила о себе Алиса. Артём глянул на неё.

— Ты сама сделала эти карты?

— Да, по правилам из древней книги. Давай уже!

— Ничего себе…

— Первомай такой ерундой, как производство игр не озадачился. Я направляла прошение, но он оставил его без ответа.

Артём выложил на стол карту Матери и сопроводил её картами воды и земли.

— Отлично, ты отбился! — воодушевлённо произнесла Алиса, ладонью сдвигая все карты в сторону. — Теперь нападай на Антана! Если нет карт — то можешь добрать из свободной колоды.

Они поиграли так довольно долго, так что Артём даже смог втянуться в игру, забыв обо всём. Потом Антан вдруг сказал:

— Спать пора, скоро ночная треть. Алиса, Артёма я к тебе устрою.

Дочь смотрителя кивнула.

— Куда устроите? — Артём перестал разглядывать свои карты и посмотрел на Антанариса.