Она пришла с Земли. Клиентка

Как Лера и полагала, ничего из предложенного не сподвигло Маркуса бежать в патентное бюро, но когда она выложила схему парового двигателя и рассказала принцип работы, он оживился.

— А вот это интересно! Грей-камень или «водник»… Или лучше и то и другое, чтобы «стихийники» и «артефактники» вцепились с обеих сторон… Среди Верховных магов пятеро тех и четверо других. Если расшатать равновесие…

Маркус устремил в пространство горящий темный взгляд, и Лера, обрадованная было его энтузиазмом, поникла. Лично ей подкидывать яблоко раздора совсем не хотелось.

— Годится! — вернулся к реальности Маркус, — Правда, нужны деньги, время, и возможно, придется открыть собственную мастерскую. Быстро не получится… Еще надо найти толковых людей. Обсудишь всё с ними, а они уже доведут чертежи до ума и создадут действующую модель. — Он вдруг нахмурился: — Кстати, а как в Ордене отнесутся к тому, что ты выдаешь его секреты?

— Пф, это вы тут монополисты! Трясетесь над своими патентами и сертификатами, а у нас все знания доступны каждому. Общество развивается в условиях свободной информации и всеобщего образования! А у вас большинство людей даже читать не умеет.

Маркус недоверчиво сощурился, и Лера прикусила язык. Кажется, опять лишнего наговорила… Ну и пускай! Она ж из Ордена!

— Ладно, мне все равно, — Маркус не стал спорить. — Вернее, я даже рад… — разложив веером изрисованные листы, он окинул их внимательным взглядом и без особого ожидания спросил: — Есть еще что-нибудь?

Секунду поколебавшись, Лера все же вытащила из кармана помявшийся чертеж подшипника.

— Так, мелочь одна… Аналог артефакта скольжения.

— Артефакта скольжения?! — Маркус чуть не вырвал бумагу у нее из рук. — Как работает?

Изумленно покосившись на него — ишь, возбудился-то! — Лера объяснила.

Глаза у него заблестели.

— Невероятно! Это же так просто! Разве что изготовление окажется чуть дороже… Но если ты права и они настолько хороши, то в дальнейшем с лихвой окупят себя. И никто не станет использовать артефакты скольжения! Они канут в Бездну!

— Подожди, — опешила Лера от такой бурной реакции. — Это только на бумаге просто. Надо, чтобы шарики были идеально гладкими и одинаковыми…

— О чем ты? — перебил Маркус — «Земельники» отполируют металл до зеркального блеска, а уж нужный размер они даже с закрытыми глазами зададут.

— Тогда что насчет металла? Нужен очень прочный…

— Да есть такой! — Маркус расправил загнувшийся уголок чертежа, а затем поднял на Леру решительный взгляд. — Рисунок понятный, доработок не требует. Патентуем!

Лера кивнула.

— А как думаешь, сколько мы сможем заработать? И как скоро? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал бесстрастно.

Все же меркантильной выглядеть не хотелось. Но ведь и триста золотых сами собой под подушкой не появятся!

Маркуса ее деланое равнодушие не провело.

— Тебе нужны деньги?

— Деньги всем нужны.

Конечно, где уж такому богатею понять ее проблемы!

— Тогда продай патент на закваску.

Лера поморщилась.

— Его не могу.

Маркус пожал плечами, вроде как, дело хозяйское, однако чуть погодя сказал:

— Возможно, я слишком самонадеян, но, думаю, много времени не потребуется и доход будет солидным. Во всяком случае, для тебя. Вопрос лишь в том, как получить деньги. У тебя опекуна нет, я пока не женат…

— У тебя ведь семья! Можно кого-то из старших попросить.

Маркус невесело усмехнулся:

— И вручить им еще одно средство давления? Нет уж! Мне понадобится представитель. Человек, на которого я могу полностью положиться, и кто достаточно влиятелен и бесстрашен, чтобы перейти дорогу моему деду… Хм, пожалуй, я знаю такого.

Сдвинув рисунки, он схватил чистый лист и перо, и посмотрел на Леру.

— Сегодня я буду занят, увидимся завтра.

Лера удивленно моргнула. В смысле «увидимся завтра»? Это типа «мавр сделал свое дело, мавр может уходить»? И ни похвалы, ни благодарности за это вот всё?!

Ну, ладно… Не больно-то нужно…

Она встала и, чтобы оставить последнее слово за собой, недовольно буркнула:

— На ужине еще увидимся.

— Ужинать я буду не в академии.

Маркус был сама невозмутимость, но Лере показалось, что уголки рта у него подрагивают. Она, что, так смешно выглядит? Или он предвкушает приятную компанию вечером? Невеста, поди, заждалась.

Чувствуя, как обиженно набухает и выпячивается нижняя губа, Лера поспешно развернулась. Ну и пусть сидит тут один! Мухомор!

Уже у самого выхода Маркус окликнул её и, когда она притормозила, сдержанно произнес:

— Спасибо.

* * *

Оставшись один, Маркус написал два послания: первое дону Студию с вопросом, могут ли они увидеться сегодня вечером, а второе отцу Шона, дэру Амори ван Терону. Его он также просил о встрече, но повода не назвал — все же представительство будет надежней обсудить лично.

Покончив с письмами, он еще раз перебрал рисунки Вэлэри.

И однако же она недоговаривает. Все, что предложила, подразумевают высокоразвитое общество, но как такое могли создать изгнанники, бежавшие с пустыми руками?

Он скорее поверил бы в достижения Империи. Туда ушли сильнейшие маги и множество людей — неизвестно, что они могли создать за минувшие полтора тысячелетия… И кстати, артефакт, якобы позволяющий видеть в темноте, скорее создали бы в Империи, чем в Ордене, в котором, как утверждает сама же Вэлэри, нет магов.

Шайсе! Если его подозрения верны, тогда ее обещание провести в Орден — наглая ложь!

В висках тяжело запульсировала кровь. Маркус прикрыл глаза и длинно выдохнул, успокаиваясь.

С другой стороны, зачем Вэлэри врать? Чтобы заманить его в Империю? Чушь!

Боится признаться? Но говорить о принадлежности к Ордену еще опаснее! Если бы он выдал ее, то ее казнили бы. Убили бы, уничтожили, как бешеную лису, а прежде истязали бы, выпытывая информацию.

Значит, не лжет? Ведь с Орденом, как и с Империей, так же долго нет связи и точно так же неизвестно, чем они там занимались. А еще… кроме артефакта у Вэлэри есть знак Солнца.

Проклятье! Почему никому нельзя просто верить?!