Ониксовый шторм

Споры между курсантами и офицерами становятся громче, и яма у меня в животе становится глубже. Я должен быть со своим отрядом, но будь я проклят, если буду терпеливо ждать, пока другие решат судьбу моей сестры.

“Что бы вы сделали, если бы они были вашими гражданами по другую сторону границы?” - Кричит Кэт через всю комнату оттуда, где наше отделение стоит в свободном строю.
– Или вы рассуждаете как истинные наваррийцы теперь, когда укрылись в безопасности за своими подопечными?

Хитрожопый капитан что-то кричит в ответ Кэт, чего я не слышу из-за шума, и Слоун бросается в атаку. Я чуть не перепрыгиваю через стол, но Дейн успевает первым, обхватывает ее рукой за талию и тянет назад, когда она раскачивается. В ту секунду, когда он ставит ее на ноги, эти кулаки направлены в его сторону, и я вздрагиваю, когда он позволяет двум кулакам соприкоснуться, прежде чем схватить ее за запястья и низко наклониться. Что бы он ни сказал, должно быть, до нее дошло, потому что она коротко кивнула, затем ответила свирепым взглядом и вернулась в строй, где ее ждал Ри с чем-то, похожим на язвительную лекцию.

Дэйн поднимает брови, глядя на меня, и я делаю извиняющуюся гримасу, прежде чем он подходит к Бодхи.

“Как долго ты собираешься позволять им сражаться?” Спрашивает Бреннан, глядя на Ксадена.

“Пока мой тактик не даст мне план, который не заставит меня выбирать между целями”, - отвечает Ксаден. “Объем их доставки не делает их замечания менее обоснованными”.

– Я не могу гарантировать двух, не говоря уже о трех. Бреннан поджимает губы.

– Оправдывай свою репутацию и старайся, - приказывает Ксаден.

Бреннан чертыхается, затем оглядывает комнату. “Мне нужны Тавис и Каори!” - кричит он. Оба мужчины быстро отделяются от толпы и направляются к возвышению со стороны Бреннана. “Ты была в Дрейтусе?” он спрашивает Каори.

– Один раз. Профессор кивает.

– Можете ли вы дать мне приблизительную проекцию территории в масштабе?

Каори поднимает руки, и над столом появляется трехмерная проекция Дрейтуса и его окрестностей. В комнате воцаряется тишина, когда Бреннан наклоняется вперед, упираясь ладонями в стол, чтобы изучить изображение, в то время как Гаррик указывает, где находятся наши текущие средства защиты. Рана на его голове и подбитый глаз исчезли благодаря Бреннану.

Город расположен на юго-западном краю межгорного плато, простирающегося на пару десятков миль. Он окружен вершинами со всех сторон и доступен только через извилистую череду долин, западную реку, которая течет на юг к Арктическому океану, или воздуху, которым Теофания управляет благодаря своей печатке. И если отчеты Гаррика точны, восточное месторождение тоже принадлежит им.

“Какие бы расчеты ты ни делал, просто знай, что я пойду с Вайолет”, - говорит Ксаден.

“Я так и думал”, - отвечает Бреннан.

Моя грудь сжимается от давления, которого хватило бы, чтобы раздавить дракона. – Ты будешь рисковать своей жизнью.

“Это рискованно в ту секунду, когда ты пересекаешь защиту, и мы оба знаем, что ты идешь за Мирой. Я бы предпочел быть рядом с тобой, чем охотиться за тобой после того, как ты ускользнешь. Его челюсть сжимается.

– Теофания не хочет убивать меня, иначе она бы уже сделала это. Я запоминаю топографию поля, передавая информацию Таирну. Между зубчатыми вершинами, полосами леса и рядом вертикальных скальных образований вдоль западного края, это, по сути, собственная яма для сражений природы.

“Это именно то, чего я боюсь”, - отвечает Ксаден, когда входят Феликс и профессор Трисса. “Есть вещи похуже смерти”.

– Сейчас самое подходящее время указать, что Тиррендор не может позволить себе потерять своего герцога из-за того, что приравнивается к желанию умереть?
– Спрашивает Феликс, направляясь к возвышению вместе с профессором Триссой.

“Я не собираюсь умирать”, - отвечает Ксаден. “Панчек уже вылетел, чтобы запросить подкрепление”.

“Которое, как мы знаем, Мельгрен не отправит. Очевидно, то запоздалое предупреждение на самом деле было ранним предупреждением об этом, ” парирует Трисса, сохраняя ровный голос и поглядывая на меня, затем на Бреннана. “Я сожалею о потере вашей сестры, но Мельгрен уже объявил эту битву поражением, и он никогда не ошибался”.

В моем горле образуется комок размером с мой кондуит. Я не откажусь от Миры, ни от кого из них. “Выбор определяет наше будущее. Мельгрен видел результат только одного пути. Я бросаю взгляд на Ксадена.
– В котором не могло быть трех реликвий восстания.

– Кадетам место в строю, а не в планировании боя, - огрызается на меня Трисса.

Моя спина напрягается, а руки хватаются за край стола.

– Она стоит рядом со мной. ” Голос Ксадена понижается до убийственно спокойного тона командира крыла, и он кладет свою теплую руку на мою. “Помни об этом”.

Комплимент и его напор не остались незамеченными для меня.

“Начинаю понимать послание консорта”, - бормочет Бреннан себе под нос, затем смотрит на модель под другим углом. “Мы проиграем, если возьмем с собой только офицеров”.

“Абсолютно никаких кадетов”. Феликс качает головой. “Не после того, что случилось в прошлый раз. Мы все еще ремонтируем стены с тех пор, как эти двое взбесились. Он смотрит в мою сторону.

Ксаден смотрит на мой отряд, его взгляд задерживается на Имоджин, затем Слоан, затем Бодхи.

“Сделай другой выбор, получи другой результат”, - предлагает Гаррик. “Им придется жить в согласии с самими собой, так что позволь им тоже сделать свой выбор. Боги знают, что мы сделали”.

– Только добровольцы. Первокурсники остаются за стенами, - приказывает Ксаден.

“Доставьте нас туда, где мы вам нужны”, - кричит Бодхи, затем смотрит на Дэйна.
– С разрешения нашего командира звена, конечно.

– Дано, - соглашается Дейн.

Ри считает каждую поднятую руку, то есть их всех. “Второму отделению приготовиться”.

“Этого не может быть”, - возражает Трисса.

– Так и есть. ” Тон Ксадена не допускает толкования. “Ассамблея хотела видеть меня в этом кресле, и теперь вы будете принимать мои решения, находясь в нем”.

– Ты не готова. Феликс переводит оскорбление в мою сторону.