Ониксовый шторм

– Это... Он смотрит на пузырек.

“Измельченная апельсиновая цедра. Простой, но эффективный в вашем случае, учитывая, насколько близок ваш организм к отказу. И милосердный, учитывая, что твои действия привели к смерти моей матери. Но я не настолько милосерден, чтобы оставить тебя с кинжалом.

Усмешка искривляет его рот, когда он заставляет себя сесть, демонстрируя жуткие угловатые, истощенные кости. Цепи гремят по камню, и я с облегчением вижу, что моя оценка оказалась верной. Между нами три фута, но он может преодолеть только половину. “ Ты всегда был слишком милосерден. Слишком слаб.

– Верно. Я пожимаю плечами. “Я всегда боролся, когда сталкивался с страдающим животным. Теперь, в отличие от тебя, у меня есть место, где мне нужно быть, так что выбирай.

Его взгляд скользит по сплаву.
– Сколько вопросов?

– Зависит от того, как долго ты хочешь прожить. Я пододвигаю к нему серебристую субстанцию, держа ее вне досягаемости. “Четыре на сегодня”. На один из которых я уже знаю ответ, просто чтобы убедиться, что он не морочит мне голову.

– И я должен верить, что ты отдашь это мне? Он смотрит на Имоджин.

“С ней тебе гораздо лучше, чем со мной, придурок. Я с радостью буду сидеть здесь и смотреть , как ты умираешь, - отвечает Имоджин.

– Первый вопрос, ” начинаю я.
– Вы чувствуете друг друга?

Он смотрит на сплав, затем сглатывает. “ Да. Когда мы новички, мы не так умело прячемся. Мне сказали, что это для того, чтобы нас нашел и вырастил старейшина, обычно Мудрец, но в редких случаях может заинтересоваться Мавен. Уголок его рта приподнимается. “Посвященные, азимы - мы все связаны друг с другом, но большой зал может наполниться Мудрецами и Знатоками, и я никогда не узнаю. Ты бы тоже.” Его глаза сверкают, а в уголках глаз пульсируют красные вены. “Заставляет задуматься, кто был здесь ченнелингом в течение многих лет, не так ли? Кто обменивал информацию на власть?”

Мое сердце подскакивает к горлу. “ Тебя обязательно учить направлять? Или ты можешь обратить зло сама?
– Спрашиваю я, отказываясь доставить ему удовольствие признанием того, что сейчас я в ужасе от того, кто может оказаться среди нас.

– Спрашивай то, что ты действительно хочешь знать. ” Его голос становится хриплым, и я игнорирую инстинктивное желание передать ему нетронутый стакан воды с подноса с несъеденным завтраком. “Спроси меня, когда я обратился, как я обратился. Спроси, почему истекают кровью только посвященные”.

Я впитываю эту информацию и двигаюсь дальше.

“Тебя обязательно учить?” Я повторяю. Ксаден сделал это сам, но мне нужно знать, не угрожает ли нам опасность от каждого случайного пехотинца, у которого не хватило смелости перебраться через парапет.

Его дыхание сбивается, и он переключает внимание на сплав. “ Нет, если ты уже имеешь опыт обращения с потоком магии. Тому, кто никогда не владел оружием, потребовались бы инструкции, но всаднику на драконе или летающему на грифоне? Он качает головой. “Источник там. Мы просто должны принять решение увидеть это, обойти привратников и забрать то, что принадлежит нам по праву. Он поднимает руку, но цепь останавливает его. “Власть должна быть доступна каждому, кто достаточно силен, чтобы владеть ею, а не только тому, кого они считают нужным. Тебе удобно видеть во мне злодея, но ты связан с двумя.

Я демонстративно игнорирую это оскорбление. “Ты знаешь их план?”

Он усмехается. “Крыльями командует первокурсник? Нет. Мы не такие глупые, как ты думаешь. Информация необходима. Какой напрасный вопрос. Еще один.

– Последний вопрос. Я подталкиваю сплав к краю текущего камня. “Как ты вылечиваешь себя, когда направляешься из источника?”

– Вылечить? Он смотрит на меня так, словно я сошла с ума.
– Ты говоришь так, словно я больной, хотя на самом деле я свободен . Он колеблется. “ Ну, частично свободен. Мы обмениваем часть своей автономии на беспрепятственный доступ к власти. Возможно, вы рассматриваете это как потерю нашей души, но мы не обременены совестью и не ослаблены эмоциональной привязанностью. Мы продвигаемся вперед, основываясь на наших собственных возможностях, наших собственных талантах, а не по прихоти какого-то существа. Лекарства не существует, потому что магия не вступает в переговоры, а мы не хотим, чтобы нас вылечили ”.

Полное презрение к этому вопросу поражает, как удар в живот, выбивая воздух из моих легких. В какой-то момент Ксаден перестанет хотеть вылечиться? “Я выполняю свои обязательства”, - успеваю сказать я, прежде чем бросить сплав в его сторону.

Он ловит его с удивительной быстротой, сжимая кулак, а затем закрывая глаза. “ Да, ” шепчет он, и я завороженно наблюдаю, как его щеки пухнут и наливаются румянцем. Трещинки на его губах исчезают, и под рубашкой становится немного больше материи. Его глаза распахиваются, и вены пульсируют рядом с глазами, когда он швыряет сплав обратно в меня.

Я ловлю его, сразу отмечая его пустоту, затем кладу медальон в карман и засовываю апельсиновую кожуру за повязку, прежде чем встать.

“Приходи еще”, - говорит он, откидываясь назад и поднимая колени.

– Около недели, - отвечаю я, кивнув, когда Имоджин подходит ко мне. Наше время почти истекло, но есть еще один вопрос, который я должен задать. “ Почему я?
– Добавляю я. “ Наверняка они предложили тебе такую же награду. Так почему же вы отвечаете на мои вопросы, а не на их?”

Он прищуривает глаза.
– Ты звала Риорсона спасти тебя, когда они заперли тебя здесь и переломали тебе кости?

– Прошу прощения? Кровь отливает от моего лица. Он не просто спросил меня об этом.

Джек наклоняется вперед. “ Ты плакал из-за Риорсона, когда они привязывали тебя к стулу и смотрели, как твоя кровь заполняет щели между камнями, направляясь в канализацию? Я спрашиваю только потому, что, клянусь, чувствую это, когда лежу на полу — всю твою боль, поющую мне, как колыбельную.

Я вздрагиваю.

– Вот. ” Улыбка Джека становится резче, и по телу пробегает озноб от тошнотворного возбуждения. “Вот этот взгляд - вот почему я решил ответить на твои вопросы, чтобы мы оба были довольны, зная, что я все еще могу порезать тебя и мне не нужно поднимать лезвие”.

Я вдыхаю аромат, который преследует меня в ночных кошмарах, и оглядываю камеру, наполовину ожидая понять, что все это было галлюцинацией, и я все еще прикована к стулу, и наполовину ожидая увидеть Лиама, но все, что я нахожу, - это высушенные серые камни, лишенные всякой магии.

“Ты действительно думаешь, что это единственная комната, где я испытывал мучения? Боль для меня не новость, Джек. Она мой старый друг, с которым я провожу большую часть своих дней, так что я не возражаю, если она споет для вас. Честно говоря, это даже не похоже на ту комнату, которую вы отремонтировали. Для меня это немного однотонно.”Я отхожу в сторону. “Имоджин, я готов идти”.

– И что помешает мне рассказать твоему любимому писцу, что ты кормил врага? Улыбка Джека становится шире.

“Трудно говорить о том, чего ты не помнишь”. Имоджин занимает его место, и его ухмылка исчезает.

Четыре минуты спустя мы спускаемся по лестнице и находим Рианнон, Ридока и Сойера, ожидающих в туннеле.

– Ради всего святого, неужели вы четверо ничего не можете сделать сами?
– Бормочет Имоджин.

После провала трех экзаменов Джесиния Нилварт была отстранена от пути адепта и лишена всех своих обязанностей и священных привилегий с 15 января. В знак протеста я передаю ее командование профессору Грейди по его чрезмерно авторитетной просьбе.