Опальная жена генерала драконов. Жестокое пари

Алис отводит глаза, а я останавливаюсь как вкопанная. Душит досада, но что тут поделаешь? Рина так обрадовалась назначению, отдраила нашу комнату магической щелочью, убрала постели, даже откуда-то притащила оранжерейные цветы. Я их правда проверила на “безобидность” и только потом позволила поставить в вазу.

— Ты должна была сказать, что клан Райли прислал горничную, — пеняю я подруге.

Магнолия раздраженно передергивает плечами. Алис же продолжает молчать, никак не вмешиваясь в разговор.

Что-то тут не так.

— Магнолия, — приподнимаю бровь. — Почему не заткнула всех, рассказав эту версию. Она правдоподобная.

— Да рассказала я, но дело в том…. — Магнолия вздыхает. — У меня на первом курсе был роман с преподавателем. Многие об этом помнят.

— Я сама сообщу, что служанку мне прислали члены клана, — отрезаю я.

Мне плевать на прошлое Нолли. Осуждающе кошусь на Алис, которая не комментирует, но, как мне кажется, не одобряет Магнолию.

— Одна ошибка может стоить репутации и преследовать всю жизнь, — сухо произносит Алис. — А Нолли все не уймется, снова поглядывает на молодых преподавателей.

— Ну и что? Может быть, я мечтаю выскочить замуж за дракона, — подначивает Магнолия подругу, намекая на ее интерес к Дамиану.

— Хватит, — строго пресекаю разгорающуюся перепалку. — Нам нужно думать о другом и расширять команду. Прорыв закончится, а гонки практически на носу. Вы ведь понимаете, что Флор Сантар уже пакостит?

Следующий час я провожу на лекции по магическим формулам. На первом курсе мы изучаем самые простые заклинания, но как же они упрощают жизнь! Моя сырая и необычная магия теперь хорошо маскируется, особенно когда я корректирую ее формулами. Многие действия даются легче и сами магические процессы становятся понятнее.

На время удается забыть о проблемах и появляется надежда, что генерал Лондри не станет сдавать меня императору. Да и мысль о “карманном” портале успокаивает.

— Адептка Айви.

Белый генерал, кажется, поджидал меня в коридоре, хотя все выглядит так, будто мы встретились случайно.

— Генерал.

Он складывает руки на груди и кивает головой на стрельчатое окно, приглашая к разговору. Я точно знаю, что со стороны мы смотримся правильно — как куратор и адептка, обсуждающие учебные вопросы.

Спокойное выражение лица генерала, чуть строгий, но одновременно снисходительный взгляд, сухой голос… и невысказанная угроза, которую я ищу в его глазах.

— Соревнования обещают быть напряженными, адептка. Вашим вивернам уже пытались подлить усыпляющее зелье, так? Если поить их постоянно, то звери скоро ослабнут и не смогут удержать наездников.

— Зелье действует незаметно, да? — догадываюсь я.

— Правильно. Флор Сантар все продумала, — губы Лондри кривятся в едкой и злой усмешке. — Поэтому я предлагаю включить в вашу группу Дамиана Рэя.

— Нет! — вырывается у меня, но затем я замолкаю и с ужасом смотрю на Лондри.

Четких мыслей нет, просто сгустки паники и неясных догадок…

— Почему? — вырывается у меня. Не хочется показывать эмоций, но я не удерживаюсь, спрашиваю слишком пылко. Поджимаю губы и затем, выдохнув сквозь зубы, продолжаю: — Чего вы хотите на самом деле, генерал Лондри? Вы ведь слышали наш с Дамианом разговор? Он ваш родственник?

Мимо пробегают адепты, но никому нет дела до беседы куратора с ученицей. Все хорошо уяснили, что я, Магнолия и Алис в его «команде». То есть, неприкосновенны.

Вот только неприкосновенность эта слишком хрупка и я не представляю, какую цену придется заплатить за призрачную безопасность.

Сейчас бегство в Траниир уже кажется трусостью — ведь я оставлю друзей, которые доверяют мне.

— Тебе нужен сильный дракон рядом, Валери, — Лондри наклоняется и я вижу в его глазах неожиданное тепло, смешанное с болью.

— Хватит с меня драконов… — начинаю я и вдруг понимаю, что белый генерал назвал меня настоящим именем.

— Дамиан просил у Дерека Райли твоей руки.

— С какой стати?

Это какое-то безумие!

— Я знаю, что ты замужем за мерзавцем Дормером. Нужно выиграть пари, милая. Дамиан послужит ширмой и защитой.

Я качаю головой, но затем осознаю еще одну вещь — нас окутывает заклинание тишины. Пробегающие мимо адепты и преподаватели не слышат ни слова.

Вскидываю глаза на Лондри и не могу поверить. Ошметки чувств, смутные подозрения и предчувствия складываются в оформленную мысль… Но генерал опережает меня:

— Я твой отец, Валери. Я лорд Санвелл.

Признание Лондри бьет наотмашь и я пячусь. Далекий и идеальный образ родителей часто согревал меня в минуты отчаяния. Но теперь выходит, что отец… предал? Он был рядом всегда, но не помог…

— Все не так, Валери. Все не так. Не руби с плеча, — драконьи глаза наполнены мраком и скорбью, а мне страшно.

В воспоминаниях я видела отца совсем другим. В какое чудовище он превратился. Почему?

— Не пытайся экспериментировать с зельем, дочь. Дикая Охота штука опасная. Я расскажу тебе, что знаю. А остальное… Возможно, остальное лучше и не вспоминать.

— Ты не понимаешь… Я должна вспомнить все… А Сантары? Ты спустишь им их преступления?

— Нам нет пути назад. В Траниир дорога закрыта, дочь. Но Сантара я уничтожу лично.

— Так почему только сейчас? Столько лет прошло! — у меня начинается истерика, но надо держать лицо. Мы беседуем, стоя у окна, и не должны привлекать лишнего внимания.

— Завтра с утра пойдем проверять виверн и поговорим откровенно, — Лондри напряжен. Кажется, ему хочется обнять меня, но не может позволить себе публичного проявления чувств. Уголок губ подрагивает, но мой отец давно превратился в бездушное чудовище. В мутанта, отказавшегося от корней, от прошлого.

И тут я вспоминаю про Дамиана.

— Рэй попросил у Райли моей руки? Ты ему веришь, отец?

— Я верю Райли. А Дамиану без раздумий сверну шею, если он попробует сорваться с крючка.

— Нилс…

— Не узнал меня, но я его направил к Райли, чтобы вытащили тебя, пока я отвлеку Дормера. Эту виверну создал я, дочь. Через твоего фамильяра я и узнал большую часть информации. Узнал с запозданием, но, поверь... если бы я мог, я пришел бы на помощь раньше.

Боже! Лорд Санвелл, он же белый генерал Лондри, ворвался в мою жизнь и тут же начал ее активно контролировать.