Опальная жена генерала драконов. Жестокое пари

Серьезная, степенная Алис краснеет, что ей не особенно свойственно.

— Куда мне, блохастой, до золотого мальчика, — отшучиваюсь я и внезапно вызываю на губах Алис улыбку.

Магнолия гневно хмурится.

— Пойдемте отсюда, — тянет меня за руку. — Мы же обещали помочь тебе устроиться работать в таверне.

Девушки не знают, что моя истинная проблема куда серьезнее Дамиана… а также выше и шире в плечах, безусловно, зубастее и опаснее. В любом случае Дормер намного опытнее желторотого мальчишки.

Я стараюсь не думать о том, что стала истинной Брана. Стараюсь не вспоминать картины, показанные мне в вихре.

Что это было? Всплески безумия? Мираж? Или все-таки правда?

В груди волнами плещутся возмущение и обида. Муж инсценировал мою гибель по пути в монастырь.

Выходит, генерал Дормер у нас сейчас официальный вдовец?

Усмехаюсь и вспоминаю его слова: “Я женат”.

Признался, хотя мог соврать. Но истинным, видимо, не лгут, да?

Пробираясь к выходу, мы пересекаем огромную столовую. Ее каменные стены не убраны деревянными панелями. С балочного потолка свисают металлические люстры с подвесками из магических камней — в их гранях преломляется свет, поступающий из арочных витражных окон.

Мне нравится академия Теней — если Дормер наведет здесь порядок, я буду счастлива. Еще бы он меня не обнаружил и…

Вздыхаю и поворачиваю голову в сторону скромного столика, стоящего в самой незаметной части зала. Там ужинают слуги. Взгляд тут же цепляется за Рину, коротая выглядит все такой же напуганной и неуверенной в себе.

Хочется подбежать к ней, расспросить, как поживает мэйя Дора, сопровождавшая нас, когда Лондри напал на экипаж.

До сих не пойму, зачем ему это понадобилось, а его добродушное поведение окончательно путает. Придраться не к чему. Отказаться от его кураторства — опасно. Не хотелось бы злить могущественного и страшного человека.

В общежитии мы переодеваемся в обычные платья. У меня с собой только мужской костюм, но я его надежно прячу — Рина может узнать одежду, которую сама же принесла. Я в страхе даже артефакты, прихваченные из замка Брана, выкинула.

— Мне не в чем пойти в таверну, — тяну расстроенно.

— Я одолжу тебе платье. Оно простое, но для работы сойдет. Там, наоборот, лучше не выделяться, — Магнолия расплетает косу, чтобы соорудить новую прическу. Зажав в зубах булавки, она достает из шкафа скромное бежевое платье и передник, а потом стягивает волосы в узел и закрепляет его на затылке.

В один миг подруга из яркой красотки превращается в милую, но простую подавальщицу.

Алис же оставляет толстую косу, но маскирует женственность просторной коричневой блузой.

Я понимаю, почему девушки одеваются подобным образом, ни одна из них не хочет подвергнуться излишнему вниманию мужчин.

Натянув на себя платье, убираю волосы под невзрачный платок. Беру с кровати меховую накидку.

Черт, ее тоже может узнать Рина. Прикусываю губу и предлагаю Алис поменяться со мной накидками.

— Но твоя ведь теплее, — удивляется девушка.

— У меня есть причины… Я расскажу как-нибудь, — неопределенно отвечаю.

Магнолия вскидывает бровь. Думаю, она догадывается, что я не так проста. Даже для самки барса.

— Мне бы еще забежать в лавку с травами и зельями. Есть в городе такая? — спрашиваю я, поменявшись с Алис накидками.

Собственно, мой меховой плащ стандартный и я видела такие на других девушках, но все равно не хочу рисковать. Кажется, что Бран специально притащил Рину. Наверняка заметил мою тягу к справедливости и стремлению спасать слабых.

— Майя, — Магнолия округляет глаза. — А зачем тебе зелья?

Алис склоняет голову к плечу и в комнате повисает напряженное молчание.

— Мне для памяти. Чтобы вспомнить прошлое, которое я забыла, — развеиваю их сомнения, но, скорее всего, признанием запутываю еще больше.

— Пойдемте уже, — закатываю глаза. Но в душе не чувствую уверенности.

Как я справлюсь с работой подавальщицы в таверне, где наверняка собирается всякий сброд?

Глава 40

Бран Дормер

Зверь мечется и Бран в который раз откладывает отчеты. Пальцы выбивают дробь по дубовой столешнице старинного стола. Подобного развития событий он не ожидал, думал просто спокойно найдет Валери, даст ей проучиться пару семестров, — раз уж преодолела все испытания — а потом отчислит. Документ с условиями пари вернется к нему, а жена отправится в отдаленное поместье.

Официально он вдовец и о Валери никто не узнает. Кроме кобры, конечно. Но пока он не полюбит, проклятие не имеет силы.

Карандаш ломается в его пальцах и Бран в недоумении смотрит на остатки, затем подскакивает из-за стола и подходит к окну. Тут на высоте бушует непогода, обволакивая замок Теней туманом и тяжелыми грозовыми тучами.

И снова зверь стонет, волнуется за истинную, призывает забрать ее и спрятать в укрытии.

Бран усмехается. Положив согнутую в локте руку на перекладину окна, прижимается к ней лбом. Втягивает носом воздух, вспоминая аромат истинной, которая никогда не станет ему парой.

Он не подвергнет риску эту воровку фолиантов. Еще поборется, конечно, но устроит свою жизнь с Валери. Только вот найдет ее для начала...

Как же он попал, боги!

Попал еще в ранней юности, много лет назад, когда молодым и дурным драконом пытался выбиться в первые ряды императорской армии.

Его клан был знатным, но не богатым. В родовом замке росло десять детей. Бран среди них был предпоследним.

Он не понимал, что император посылает в Бесконечную Пустыню как раз таких, как он. Не опытных генералов, а тупых юнцов, которых потерять не жалко.

Бесконечная Пустыня золотым песком разлилась до самого края Арраха. Она слилась с Бездной, впитала тайные знания и редкую запрещенную магию подземных жителей. В ее оазисах растут невиданные растения и деревья, а из драгоценных камений, что наги добывают в копях, изготовляются редкие артефакты.

Пустыня раскинулась за Транииром и именно поэтому император столько десятков лет воюет со вспыхнувшими колониями… чтобы вернуть утерянный путь в страну нагов.

Бран летел в Бесконечную Пустыню несколько месяцев. Прорывался через кордоны Траниирцев. Был ранен.