Опальный маг. Маг с яростью дракона

– Ах ты, скотина неблагодарная! Так ты, значит, ценишь гостеприимство! – хрясь, хрясь рыбой. – Где твои манеры! Я тут последней картофелиной с ним делюсь! А он!.. – Маргелиус задохнулся от бешенства, не находя нужных слов.

Лютому стало… стыдно. Человек тут последним делится, а он ведёт себя так по-свински.

Собирая упавшие картофелины и рыбу, он как будто со стороны услышал свой чуть виноватый голос:

– Извините, пожалуйста. Давайте начнём знакомство с начала.

3

Король Гоблинов Двурфард, Правитель Страны Лесов и Рощ, был занят в Летнем саду посадкой новых Кокосовых и Финиковых пальм, которые ему провезли контрабандой из параллельного мира, когда ему принесли срочную записку от короля троллей Филберта, правителя Страны Равнин и Лугов. Он аккуратно закончил начатое им дело, взрыхлил землю и полил из ведёрка грядки с пальмами, довольно оглядев молодые растения. Двурфард любил лес и физическую работу и каждую свободу минуту занимался своим хобби: разведением новых видов деревьев и озеленением каждого уголочка своей страны.

Папирус гласил, что Фея сошла с ума и затеяла отправиться в отпуск – слыханное ли дело! А вместо себя она решила выбрать Совет Семи Талантливых Разумных и Инициативных Жителей (СТРИЖ). Филберт предлагал послать маленький отряд разведчиков в Страну Роз и Цветов, чтобы убедиться, что он не заливает, как в прошлый раз, что это чистая правда, и в случае заварухи не пропустить момент пограбить под шумок.

Двурфард поскреб бороду, недоверчиво понюхал папирус, повертел его так и сяк, и, поняв, что смысл не меняется, решил последовать совету Филберта. Но не чтобы пограбить. Во-первых, проверить-таки, не брешет ли Филберт. Во-вторых, если всё же придется, помахать дубинками от души, для успокоения горячих голов и наведения порядка. Фея была ему другом.

В это время Эвредика была с головой погружена в дела государства. Отбор кандидатов оказался нелёгким делом. Сначала все кандидаты прибыли в замок, где были расселены по комнатам. Всего набралось сто тридцать семь граждан из них семьдесят восемь людей, двадцать пять гоблинов, восемнадцать троллей, девять эльфов, три гнома, два бессмертных с примесью людской крови, один василиск и один вампир. Как два последних собрали голоса в свою пользу, оставалось загадкой.

Кандидатам полагалось для начала пройти общий опрос, показать комиссии знания в вопросах управления государством, экономики, торговли. Не слишком глубоко, но чтобы сузить число кандидатов до тридцати человек, ориентирующихся в делах государства.

Что она и поручила Сэрам Заумнису и Занудису, разумно решив, что в делах государства, какими бы они не были, те разбираются лучше других. Но, чтобы у них не было соблазна мухлевать, то в их комиссию добавила пару наиболее ответственных членов нынешнего Совета и сэра Хорварда.

Те были вне себя от злости, так как их маленький красивый план – пропихнуть своего кандидата Сэра Задаваку IV в новое правительство – не сработал. Они подделали бюллетени от целых трёх деревень, ради чего не спали полночи, чтобы подменить содержимое ящичков в пользу своего кандидата. Ящики были свезены на хранение на ночь в большой амбар одной из деревень и заперты на засов. Но когда к обеду они, хорошенечко отоспавшись, пришли считать голоса и фальшиво удивляться, как много собрал благородный господин Задавака, выяснилось ужасное. Какой-то пьяный, злющий неизвестно на что эльф, отзывающийся на непотребную кличку Выбей-глаз, и его ещё более пьяная компания вломились ночью в амбар, использовали часть листиков не по назначению, раскидали бюллетени по всем углам, а из части их сделали самолетики. Затем, горланя песни и ругаясь на чём свет стоит, запалили амбар, отчего все бюллетени сгорели дотла. Во время суматохи и попыток потушить пожар эльф с подельниками, к вящему гневу советников, сбежали.

Считать было решительно нечего. Это была катастрофа.

– Это несправедливо, – брюзжал Занудис, оглядывая пепелище сухими, злыми от недосыпа глазами. И, обернувшись к прибывшему Заумнису, зло выругался.

– Говорил же тебе: надо на ночь поставить охрану. А ты «зачем»? Теперь понял зачем?! Сэкономил, называется, жадина бюрократичная!

На что Председатель правительства только молчал, насупившись, затем, резко развернувшись на каблуках, зашагал в сторону дворца, пиная остроносыми туфлями камушки, ядовито бросив:

– Я сказал тебе лично караулить! А про охрану сразу сказал «нет»! Не потому что денег жалко, – тут Заумнис нехило покривил душой, – а чтобы не привлекать лишнего внимания, и чтобы дело было в надёжных руках! Тьфу!

– Лично караулить?! Так сам бы и караулил, чтобы дело было, как ты выражаешься, в надёжных руках! А то он, видите ли, в уютной кроватке дома будет, а я спи в амбаре, как собака! – кипел Занудис, отправляясь следом и кляня жадного Председателя на чём свет стоит.

А теперь ещё и Фея поручила им обоим жутко скучное занятие в виде интервьюирования кандидатов. А раз они будут не одни, то и непонятно, как смухлевать и где же для них в этом занятии выгода. Да и морды друг друга Заумнис с Занудисом видеть не желали, обвиняя друг друга в произошедшем.

4

Маргелиус всё ещё был погружен в мысли о своей первой встрече с драконом.

Он провёл три дня и две ночи, беседуя с драконом практически без перерыва. Дракон оказался не таким уж и человеконенавистником, каким показался с первых минут встречи. Скорее, просто его довели до белого каления попытки людей сделать себе имя на добыче его шкуры. И его можно было понять. Сам он был далеко не глупым, и если бы не вечная война людей и нелюдей с драконами, то, скорее всего, прекрасно бы подружился со всеми, залетая в гости на кружку чая. Так как был незлопамятным и очень любопытным.

Сидя у костра и чистя пойманных драконом рябчиков им на ужин, Маргелиус задумался – а что если ему взять дракона с собой?

– Лютый, вопрос можно?!

– Валяй, – повёл крылом огромный ящер, прикрыв один жёлтый светящийся глаз, а другим внимательно наблюдая за человеком. Новый знакомый ему нравился. Гордый, независимый, пылкий, он напоминал ему его соплеменников, хотя и не был драконом. Может быть, такое впечатление о сидящем перед ним путнике сложилось потому, что он был первым за многие годы одиночества и войны с людьми, кто не пытался напасть на него. Не орал, размахивая мечом, вызывая на осточертевший бой, а спокойно разговаривал на равных, будто то, что они принадлежат к разным видам, не имеет значения. И делился с ним последней пищей. Дракон умел быть благодарным.

– Как насчёт того, чтобы пойти со мной? Если у тебя срочных дел нету, конечно, – Маргелиус метнул быстрый взгляд в сторону Лютого. – Если нужна помощь, то могу помочь завершить текущие дела, если только они не связаны с дележом имущества с бывшими жёнами. Тут я, честно, пас, иметь дело с бабами, да ещё и драконихами… – герцог присвистнул.

– Я холост, – открыл дракон второй глаз и вперился в человека тяжёлым взглядом. Человек, не смутившись, снял с вертела готовых рябчиков и честно положил половину перед драконом.

Маргелиус пожал плечами и сказал как можно равнодушнее:

– Ну, я тебя не тороплю, можешь подумать. Я тут подумал… Если вдруг тебе скучно и нужен друг, я сам холост, часто в разъездах по всяким лесам-чащам, и хорошая компания не помешала бы. А дома обещаю тёплую крышу, отличные запасы эля в замке и отличную еду. Одно условие только: нельзя жрать крестьян, гостей и вообще любых людей, плевать в колодцы, жечь поля… короче, жизнь в замке сытая и скучная будет, но взамен обещаю, что буду брать тебя во все будущие битвы.