Опальный маг. Маг с яростью дракона

– Ну а чё, – пожал плечами Нэдфилд. – Как вариант решения проблемы – не такая уж и плохая идея, будь кое-кто помельче, – он кивнул в сторону дракона, всем своим видом показывая, что идею Проныры находит вполне приемлемой, хотя и невыполнимой.

– А ты чего сидишь и спокойно слушаешь, как эти деревенщины нас тут чуть ли не прикопать собираются? Хоть бы пятки им поджарил в воспитательных мерах для привития манер! – возмущённо обернулся насмешник к Лютому.

Тот, спокойно сидя на травке, глянул жёлтым глазом на насмешника, задумчиво почесал подбородок кончиком хвоста, взвесил предложение и равнодушно пожал крыльями.

– Нет необходимости. Они бы сначала подумали, как меня убить, прежде чем закопать. И, судя по их внешнему виду, убийц драконов среди них я чего-то не наблюдаю.

2

Час спустя, после жарких дебатов, воплей Ясеня о ценности его королевской особы и лепета дракона о важности его миссии, Нэдфилд уточнил:

– А не может быть, что ты это всё выдумал? Ну, Просветлённый Отшельник мне как-то говорил, в параллельном мире бывает такая болезнь: человек думает, что он где-то был, кого-то знал, а на самом деле он себе всё вообразил.

– Вообразил Маргелиуса? Битву? – Лютый вперился непонимающим взглядом в Нэдфилда.

– Ну, может, герцога ты и знал, – поморщился Нэдфилд, помня, что драконы живут очень долго, и Лютый, похоже, был в зрелой поре, а не юн. – Ну, вот этот Мысленный Зов, что тебе показалось, ты как бы слышал и что у тебя миссия идти на Север спасать там кого-то.

– И нафига мне это? – искренне удивился дракон, приподняв бровь.

– Скажем, одиночество, отсутствие друзей, цели в жизни, – начал перечислять Проныра, пришедший на помощь другу.

– Чего? – рявкнул ошарашенный дракон. – Какое ещё одиночество и отсутствие цели в жизни? Моя внучка полгода назад снюхалась с каким-то герцогом – «мой милый Хорвард», как она его называла, – тут дракон смачно сплюнул. – Он запудрил этому юному, нежному созданию голову, и она чуть не сбежала с этим пустозвоном, который вешал ей лапшу и врал как сивый мерин, лишь бы добраться до сокровищницы драконов. И я как раз собирался заняться поисками этого жалкого человечишки, чтобы башку-то ему откусить, тряхнув стариной.

– Внучка, у тебя есть внучка? – ахнул Пройдоха, во все глаза глядя на дракона. За проведённые с ним и Ясенем дни дракон ни разу не упоминал, что у него есть семья.

– А что? У меня внуков быть не может, что ли?

– Ну, ты об этом не говорил ни разу. И жена есть? – набивая трубку, озадаченно произнёс Пройдоха.

– Ты не спрашивал. Но если так интересно, то есть… или была до этого похода. Жене моя миссия очень не понравилась. Но мой скулёж про спасение бывшего хозяина она слушать хотела ещё меньше и, собрав харчи мне в дорогу, сама дала пинка из пещеры, сказав, чтобы я уже отправлялся наконец. И чтобы не смел его к нам домой притаскивать, а то новорожденному сыну вредны древние микробы.

В ходе перекрестного допроса выяснилось, что Лютый после поражения Маргелиуса пару-тройку столетий попрятался по лесам и горам вдалеке от людей и нелюдей, даже погрустил, зализывая раны. А потом решил восстанавливать популяцию летающих рептилий и не дать их могучей расе вымереть – на драконов как раз запретили охотиться и внесли в Зелёную книгу, и Лютый разумно полагал, что вендетта на его потомков не распространяется.

Процесс размножения оказался таким увлекательным, что он со временем даже совсем позабыл о завоевания мира и лишь немного жалел, что ещё при жизни герцога не занялся этим. Проводил дни, годы, занимаясь воспитанием своих детей, подолгу играя с ними, а потом и с внуками, которые обожали дедушку, любили кататься на его спине или играть с ним в прятки. То есть на данный момент Лютый был женат в четвёртый раз, от трёх предыдущих жён и двух любовниц у него было одиннадцать детей, из них двое дракончиков от последней жены, а также семнадцать внуков и три правнука разного пола. С первой женой он развёлся через полтора столетия, когда они поняли, что у них совершенно разные взгляды на телепортационные дыры. Последней каплей стало то, что их он старшую дочь назвал в честь Маргелиуса – Марой. Разгневанная супруга топнула ногой и вышвырнула муженька из пещеры и своей жизни. Со второй женой они прожили благополучно четыре с половиной столетия, пока она не сбежала с каким-то залётным гастарбайтером, устав от однообразной семейной жизни и детей. Но это помогло ему помириться с первой женой, которая простила ему предыдущие проступки, и он смог вдоволь видеть своих детей. Потом он, порхая над лугами, случайно встретил третью жену. Но она была слишком поэтична: часто падала в обморок и обвиняла его в том, что он не понимает её тонкую натуру. В это время он повстречал ещё пару знакомых драконих, и они неплохо провели время, в итоге число его детей увеличилось ещё на два дракончика. Поэтому при разводе ему пришлось все честно награбленные драгоценные камни оставить бывшей жене и детям. После чего он долго жил один и не стремился вступить снова в брак, но тут его взгляд пал на очередную прелестную и начитанную дракониху, и он решил, что это точно его судьба.

– Дела, – присвистнул лысый тролль. Проныра только почесал голову. Красивая теория о том, что дракону померещился Мысленный Зов, дала огромную трещину. Дракону в его запутанной семейной и любовной жизни было явно не до походов на Север и воспоминаний о мятежном маге.

– Значит, на Север, – задумался Нэдфилд, переглядываясь с Пронырой. Братья Твердолобы участия в споре не принимали: им, похоже, всё равно, что на север, что на юг – лишь бы карты не отбирали.

– А если не ходить? Ну, скажешь, дела домашние, совсем рутина затянула. Времени не было его освободить? А там глядишь, маг сам благородно издохнет, освободив тебя от проблем, и ты потом сходишь, памятник ему покрасивее поставишь, цветочки посадишь для очистки совести, типа сделал всё, что мог, – предложил Проныра.

– А как же обещание? Я же слово ему дал! И Маргелиус тоже не дурак, сразу взял с меня обещание, что я обязательно дойду. Как будто догадывался, что я могу по дороге и передумать, или отговорить меня могут, – вздохнул дракон. – Нет, не могу предать и бросить его умирать такой страшной смертью.

Нэдфилд поскрёб лоб, почесал пузо и наконец его осенила идея.

– Надо идти в Гвилберд, сообщить Великой Фее. Она придумает, что делать.

– А почему именно туда? – почесал затылок Проныра.

– Так её же батя кашу с Правителем Севера заварил. Ну или тот сам полез нарываться, не рассчитав силёнки… Но ведь именно Воитель со своими советниками засунули его в саркофаг вместо того, чтобы окончательно прихлопнуть, как подобает честным людям! Значит, ей в качестве приложения к наследству и расхлёбывать за батюшкой недочёты в работе. А к гоблинам и троллям идти смысла нет: сразу отопрутся, что плохо захороненный маг – не их проблема; может, они с ним и воевали, но заживо не хоронили точно.

– Не, не, – отмахнулся дракон. – Я и так потерял тьму времени, идти ещё и в Гвилберд у меня просто нет свободного времени. Или тогда точно, пока дойду, только памятник и ставить останется.

Судя по взглядам его собеседников, идея о памятнике была не такая уж и плохая.

– Тогда нам надо разделиться, – внёс дельное предложение молчавший до этого лысый тролль. Он помнил, что ему надо денег на свадьбу зарабатывать, а на освобождении закоренелого преступника не только не заработаешь, но ещё и сам окажешься в какой-нибудь канаве с мешком на голове. А вот если сообщить о планируемом побеге мага-рецидивиста, то, возможно, из государственной казны ему отвалят вознаграждение за защиту правопорядка и спокойствия. – Часть пойдёт, как и шла, мага спасать, а часть – в Рейсгард, столицу Страны Роз. Я иду к Фее. Как насчет тебя стихоплёт?

– С драконом, – ответил Пройдоха, попыхивая трубкой под возмущённым взглядом Ясеня, который свирепо скрестил лапки на груди.

– А ты? – задал вопрос насмешнику Нэдфилд, решив идти в противоположную сторону от того, что бы тот ни выбрал, так как общество маленького зелёного паскудника со скверным характером его прельщало ещё меньше, чем общество сумасшедшего дракона и его хозяина. Всю медитацию на еду испоганит же.

– С придурками, – Ясень метнул гневный взгляд на Пройдоху.

– Значит, я с Овгардом. Проныра, тоже пойдёшь с нами. У тебя язык подвешен, поможешь нам добиться аудиенции у принцессы. А дракон и поэт, значит, присоединяются к цирку Братьев Твердолобов и чапают на свой Север. Цирк – отличное прикрытие для безопасного путешествия, чтобы не привлекать лишнего внимания и не пугать мирное население целью своего путешествия. А если с пленником будут проблемы, помогут разобраться.