Опасная невеста

Коридоры не казались хитроумным сплетением ходов. На самом деле они даже имели систему. Если вспомнить расположение каждого корпуса замка, что, помимо главного здания, состоял из нескольких пристроек, соединенных между собой крытыми ходами, то он обладал формой прямоугольника с округлыми краями. Исходя из этого, можно было не затеряться.

Мы спустились на один этаж ниже столовой, прошли с десяток караульных, прежде чем достигли высоких двустворчатых, пока еще закрытых дверей — должно быть, именно там состоится действо.

Я проносила одно платье весь день, тогда как остальные девушки сменили наряды не менее двух раз — перед прогулкой по саду и перед вечерним событием. И последний вариант туалета оказался самым нарядным. В былые времена я бы почувствовала себя неуверенно, возможно, даже смутилась, что выгляжу хуже остальных, но при нынешних обстоятельствах мне было откровенно наплевать.

Ко всему прочему я обладала иными взглядами на моду. Лучше просто, удобно и изящно, нельзя перегружать деталями. И мое серое платье с пышными полупрозрачными рукавами, лентой цвета хвои, и вышивкой из изумрудных листочков, что украсила всю правую сторону наряда от верха лифа до начала юбки, почти соответствовало этим правилам. Благо у меня получилось аккуратно смахнуть пепел от подпаленного мною стола, поэтому ткань осталась чиста.

Вскоре нас пустили внутрь — в богато украшенное помещение с высокими полукруглыми сводами потолков с запечатленными на них фресками. Там были изображены драконы всевозможных оттенков. Их чешуя блестела, отражала написанное красками солнце, но самым прекрасным из них все же оказался золотой дракон. Некий мастер использовал чешуйки, изготовленные из металла, чтобы выделить его на фоне остальных. Он отражал реальный свет камней, которых здесь разместили великое множество, и поэтому тоже ярко сиял.

На небольшом подъеме находился скромный оркестр из двенадцати человек. Мраморная плитка на полу была вся испещрена коричневыми прожилками и звонко отражала цоканье каблуков.

— Тебе не кажется, что с Дариной что-то не так? — прошептала Снежана, указывая на невестку.

Я проследила за ее рукой взглядом. Девушка оделась как всегда броско — в фиолетовое платье с открытыми плечами и подобранными в тон крупными украшениями. Волосы, уложенные плавными кудрями по спине, чуть смягчали образ. Но что-то действительно было не так. Лицо ее почти потеряло свои хищные черты, глаза, будто стали чуть больше, и кожа показалась мне немного светлее, но это могло быть виною освещения.

— Похоже, она меняет внешность, — удивленно отозвалась я. — Скорее всего, изменения занимают время, но ее лицо точно становится другим.

Ничего себе…

Дарина заметила наши взгляды, самодовольно ухмыльнулась и отвернулась, вновь прячась за маской невинности.

«И теперь он будет моим. Это вопрос пары дней…» — Так вот что значили ее слова. Поэтому так радовалась! Она меняется, чтобы стать той идеальной девушкой для Златана.

Осознание этого оставило неприятный осадок. Но ведь обо мне он думал и меня целовал… Его ладони касались моей шеи. И меня он убеждал в чем-то большем. Нет, дракон практически прямо говорил, какой характер носит его внимание.

Губы запылали. Я отвернулась.

Я застряла на перепутье дорог, не зная, какая предназначена для меня. Во-первых, оставалась Изольда. Во-вторых, не самое мудрое решение связываться с королем — им свойственно иметь одну жену и множество любовниц, и пусть в этом вопросе Златан по книге показался мне весьма порядочен, я уже не раз убедилась, что порою реальность отличается от написанного. В-третьих, ни ему, ни мне нельзя отвлекаться — нападение тенийцев близится день ото дня. И, наконец, четвертое, что относится лишь к моей сущности и желаниям, — уже сейчас я испытывала страх, неоправданный и глупый, будто если откажу я, то найдется та, кто скажет «да». Но последний пункт действительно глупый. Если золотой дракон так быстро переметнется к другой, то зачем мне такой нужен?

«Я совсем-совсем не о том думаю, — укорила себя, опуская взгляд на свои ладони. — Все из-за этого тела. Драконье, одним словом. Оно сильнее, чувствительнее…»

Тихая музыка внезапно прекратилась. Двери с другой стороны зала распахнулись, впуская внутрь целую процессию, состоявшую из Колояра, Агния и нескольких незнакомых мне драконов.

— Кажется, пригласили еще кого-то, чтобы никто из нас не остался без пары на танцах, — прошептала Снежана, склонившись ко мне.

— Да, — согласилась я с ней. Девушка сообразила быстрее меня. — Скорее всего.

Я отделилась, отойдя к стене. Мне было не до официальных речей Колояра — за какие-то несколько часов отбор превратился для меня в ничто. Моя жизнь перестала от него зависеть. Даже пропади я сейчас, свою основную миссию я выполнила — сообщила о надвигавшейся опасности.

Пока не поведала прочитанную историю, даже не осознавала, насколько это для меня важно. Я искренне желала, чтобы у всех, с кем я познакомилась за столь короткое время, все сложилось хорошо. За исключением определенных личностей, конечно. Хотя, цель выбраться из этой передряги живой до сих пор со мной. Сдаваться я не собиралась. Ни за что. Эти несколько дней сделали меня сильнее и мудрее. Я покажу, на что способна, ведь не зря именно меня засунули в это проблемное тело.

Отчаянно. Почти бесстрашно. Убедительно. Так я собиралась пройти свой путь.

Музыка заиграла. Появились пары. Я упустила из виду, когда Снежана оказалась в объятьях красного дракона. Остальные невесты тоже отыскали себе спутников. А вот мне необходимо было спрятаться.

— Разрешите пригласить? — словно из ниоткуда возник Агний. Мужчина протянул мне руку, держа вторую за спиной. Будто английский джентльмен на приеме.

Я удивленно посмотрела на его ладонь.

— Извините, но я не танцую. — Фраза сама по себе противоречила мероприятию. В какой-то степени я обязана была танцевать.

— Тогда мы с вами сделаем вид, что ведем крайне оживленную беседу, — спустя мгновение нашелся огневик.

— И зачем же? — Чутье подсказывало, что не все так просто.

Агний встал рядом, таким же зорким взором, как и я минуту назад, оглядывая зал.

— Златан просил обеспечить вам компанию. И боюсь, если я не исполню его просьбу, кто-нибудь может пострадать, — отозвался дракон.

— Он перебарщивает, — произнесла я. Хотя меня должно было смущать вовсе не это. Отношение Златана Залевира ко мне совершило такой кульбит, что меня до сих пор не отпускало ощущение поездки на американских горках, где после каждого подъема обязательно следует сокрушительный спуск.

Мужчина внимательно посмотрел на меня.

— Что вы сотворили? Как сделали так, чтобы он забыл о покушении?

Агний переживал, пусть по его внешнему облику и не скажешь — слишком спокоен. Наверняка Златан решил скрыть правду даже от лучшего друга. Не доверяет? Нет. Скорее всего, перестраховывается.

Несколько секунд я молчала. Мне предстояло принять важное решение.

— Вы знаете его гораздо лучше меня, — тихо проговорила я. Наша беседа не предназначалась для чужих ушей. Об этом мужчине, в отличие от короля, я не знала секретных сведений, известных лишь ему. Если они и упоминались в книге, то я благополучно их проглядела. Главные герои на то и главные, что все внимание уделяется им. — Как по-вашему, что могло настолько кардинально изменить его отношение ко мне? Сегодня я даже бывала у него в кабинете — Хардвин провел через тайный ход. Одурманить золотого дракона невозможно, околдовать тоже. Так ответьте мне, почему я вдруг ни с того ни с сего заслужила доверие?