Опасная невеста

Музыка звучала все громче, похоже, приближаясь к своему пику, а пары кружились все быстрее. Окажись я среди них, то давно бы нарушила ровный ряд.

— Вы выдали какие-то сведения о предателях? — предположил дракон и сразу же покачал головой. — Нет. Не то.

Он задумчиво сощурился, а я решила дать еще одну подсказку. Прямо выложить все на блюдечке казалось рискованным, да и Златан за это по головке не погладит. Откровение с огненным магом — лишь моя инициатива. Но разве тот, кто защитил короля собственной жизнью, не достоин уважения и внимания? Пусть этого события еще не произошло, но ведь я-то в курсе, на что пойдет Агний ради друга и правителя. Золотой дракон ошибается, держа его в неведении.

— Я даже знаю о предположительных родителях Эрны. Уверена, вы в курсе этого. Все разведывательные задания король поручает вам.

Агний нахмурился, шагнул чуть ближе, вглядываясь в мое лицо.

«Не там ищет…», — подумала я.

— Вы не?.. — Он замолчал, не произнося это вслух.

Мужчина был достаточно сообразителен. И имел нрав куда спокойнее, чем у Златана. По крайней мере ярость или злость не затуманивали его разума.

Я молча покачала головой.

— Какая-то магия? Снадобье? И где настоящая? — посыпались вопросы. Благо музыка все еще играла и это было нам на руку.

Так и знала. Он решил, что я изменила внешность, а настоящая Эрна заперта в темнице.

— Настоящее тело здесь. Но вот именно я, похоже, заблудилась, если можно так сказать. — Опустив на мгновение взгляд, подняла его вновь. — Однажды я задала вам вопрос. Тогда, когда вы вели меня в Восточную башню.

Я шагнула ближе, чтобы ни одно слово, сказанное мною в следующую минуту, не достигло чужих ушей.

— О будущем? — Мужчина сразу догадался, о чем я.

— Да. Удивительно, что вы запомнили.

— Я запоминаю все странности.

Кивнула, принимая к сведению.

— Хотите — верьте, хотите — нет, но мне кое-что известно об этом самом будущем. Я знаю, что мои слова похожи на бредни сумасшедшего или рассказ той, что пытается лишь все запутать. И все действительно сложно. Но что еще важнее, вы не должны никому об этом говорить. — Наверное, упоминание последнего даже не требовалось — Агний был очень надежен и ни с кем, кроме короля, не стал бы обсуждать подобные сведения. — Я сама удивлена, что правитель мне поверил. Но, как я вижу, вам он не сказал и, думаю, продолжит молчать в ближайшие дни. А я считаю это неправильным.

Мой голос превратился в шепот, а музыка в эту секунду звучала громче всего, поэтому, чтобы слова не тонули в общем шуме, мы стояли очень близко друг к другу. Всего несколько сантиметров отделяло наши лица, и я осознала это, лишь когда мелодия резко оборвалась.

Я моргнула. Отступила. Беспокоиться было не о чем — я не сообщила Агнию фактически никаких деталей возможных событий. Но зато теперь он хотя бы примерно понимал происходящее.

Я вновь балансировала на качелях. Правильно поступила или нет? Но ведь не зря изначально именно магу огня я собиралась рассказать сюжет. Не Колояру, не Златану… А ему.

Развернувшись, я осмотрела зал. Невесты собирались в кучку, а красный дракон остановился неподалеку от возвышения с музыкантами. Его волосы были собраны в хвост, и алые кончики, как всегда, привлекали взгляд.

— Благодарю вас всех за этот вечер… — заговорил он, а я искоса посмотрела на Агния. Все же мне важна была его реакция. Пока он продолжал стоять рядом — руки были сложены на груди, брови сведены к переносице. Похоже, он тщательно обдумывал услышанное.

— …Надеюсь, вам было так же приятно проводить со мной время, как мне с вами. А теперь перейдем к самой тяжелой части вечера.

К Колояру подошел человек, державший в руках серебристый поднос с письмами на нем. В каждом находилась бумага для казначейской конторы на определенную сумму — компенсация невыбранным девушкам. Как-никак останется всего одна, та, что и станет женой могущественного дракона. Но остальные хотя бы получат утешительный приз.

Со стороны это все казалось платой за товар, в нашем конкретном случае — вознаграждение за потраченное время. Но все стоявшие здесь знали условия и согласились на них. Хотя, конечно, в их силах было прямо сейчас отказаться от предложенных денег.

Стали звучать имена. Первое… Второе… Третье… Четвертое… И, наконец, красный дракон взял пятый конверт. Скорее всего, последний. Поглядел на него, чуть замешкался.

— Эрна Коляда, — произнес Колояр. Я не знала наверняка, но предполагала, что именно так все и будет, — результат благосклонности Златана и, наоборот, как мне казалось, угаснувшего расположения его брата.

Я вышла вперед. В лицах девушек, чье имя названо не было, царило облегчение. Лишь Снежана стояла, широко раскрыв глаза и комкая юбку платья. Похоже, мое исключение стало для нее куда большим потрясением, чем для меня самой.

Я подошла к дракону. Колояр смотрел на меня дольше чем требовалось. Возникло напряжение. Мне стало не по себе, и я отвела взгляд.

Я не чувствовала вины, скорее неловкость. Если даже Агний не знал происходящего, то красный дракон тем более. Какой со стороны ему казалась эта ситуация, я даже представлять не хотела. Может быть, сейчас он видел во мне невинную овечку, что внезапно обратилась гадюкой. Среди людей бывает даже такое — казалось бы, невозможное.

Все происходило мучительно медленно. Мужчина поднял с подноса конверт, протянул мне, но, когда я взялась за противоположный край, разжал пальцы не сразу. Когда же бумага все-таки оказалась в моих руках, я учтиво склонила голову и поблагодарила. А потом будто ни в чем не бывало вернулась к остальным.

К этому времени Агний уже куда-то пропал, а мне оставалось лишь дождаться завершения представления.

 Когда все наконец-то закончилось, нам сообщили, что личные служанки проведут исключенных девушек в их покои и помогут собрать вещи. Отбытие завтра.

И я уже было собиралась уходить, рассчитывая, что Хардвин, как всегда дожидавшийся меня снаружи, знал, что делать. Но меня неожиданно остановили, перегородив путь.

— Извините, леди. С вами желают поговорить, — сказал подошедший слуга.

Глянула на такой желанный выход, где скрылись большинство девушек, и повернулась в обратном направлении, вслед за провожатым, прямо в двери, из которых явился красный дракон и его свита.

За ними оказался коридор, а чуть сбоку, в тени, притаилась еще одна комната. Думаю, в моменты празднеств ее использовали, чтобы уединиться. Может, вернуться? Мне не нравится, что рядом нет Хардвина.

Но двери уже открыли, и по ту сторону я увидела Колояра. Дракон стоял у столика, на котором обнаружился графин с янтарной жидкостью. В руках у мужчины находился полупустой стакан. Кроме брата короля, в помещении больше никого не было. По спине прошли мурашки, но я глубоко вдохнула, намереваясь больше не терять самообладания этим вечером.