Опасная невеста

Конь вздернул голову, фыркнул, узнавая хозяина.

— Я все еще не уверен, что стоит сейчас покидать замок, — произнес Агний. Мужчина был в темно-сером плаще с увесистым капюшоном, точно в такие же облачились и мы.

— Знаю. Но иного выбора не остается, — скупо отозвался Златан, поглаживая морду питомца.

Цефей вновь фыркнул. Король улыбнулся.

На животных висели седельные сумки. Мне сказали, что моя лошадка будет спокойной и последует за конем Залевира. Оставалось просто сидеть.

«Главное — не свалиться», — подумала я, с легким страхом смотря на нее. У нас оказалось слишком мало времени, чтобы учить меня верховой езде. Хотя стоило бы. Но, кажется, все в тот момент позабыли, что я не местная.

Златан помог мне взобраться на лошадь, и, в последний раз попрощавшись с огневиком, мы двинулись в путь.

Время рассвета было выбрано не зря. Это самые тихие часы перед началом бурного дня. Ночью магия полукровок сильнее — это я ощущала по себе, хотя и на то, чтобы разобраться со своим даром, времени тоже не хватало.

Меч Люциар висел на боку Цефея рядом с сумкой, неизменно напоминая об опасности, что могла нам грозить.

Почти сразу, как мы тронулись, по обе стороны от тропинки начались зеленые заросли. Лошади шли одна за другой в полной тишине. Лишь шуршание листвы, тревожимой редкими порывами ветра, нарушало ее. Чем дальше мы уходили от замка, тем все явственнее я ощущала свободу. Я так давно не находилась где-то, где могла быть самой собой, что, несмотря на чувство тревоги, радовалась этому путешествую.

Прошло несколько часов перед тем, как мы первый раз спешились, — размять ноги и перевести дух.

Я остановилась, рассматривая верхушку скалы, нависшей над нами. Казалось, ее острый пик вонзался прямо в небо.

— Устала? — спросил Златан, подходя со спины. Его руки обвили мою талию, напоминая о том, что произошло ночью.

— Нет.

— Здесь практически не бывает путников. А когда уйдем дальше в горы, останемся одни.

— А дорога не заросла за все эти годы? Мы сможем пройти на лошадях?

— Мы пройдем. Тропы остаются всегда, как и главная дорога, — произнес он со странной интонацией в голосе. — Хотя по дороге мы не пойдем. О ней слишком многие знают.

«Значит, знают и тенийцы», — распознала я невысказанное.

Если последние не могли подойти к Небосколу, то наверняка это не распространялось на отпрысков смешенной крови. Иначе и в моем походе к месту силы не имелось бы смысла.

— Златан… — позвала я, выпутываясь из его объятий. Слишком они расслабляли и отвлекали. А еще неотрывный взгляд Цефея ясно говорил: он все понимает.

Не предполагала, что меня будет смущать конь.

— Как думаешь, почему о них ничего не было написано в книге?

Взгляд короля стал задумчивым, он быстро оглядел округу, будто это помогало ему собраться с мыслями.

— Скорее всего, дело в том, что влияние богов не распространяется на темные земли и на теневиков. Их магия отравляет саму суть этого мира. Возможно, и те, кто несут в себе ее часть, оказались недоступны.

— А как же Эрна?

— Эрна Коляда прожила всю жизнь в Залевире. Скорее всего, это и дало лазейку. — Златан вздохнул. Было непривычно видеть его в слегка пыльном облачении странника: темные штаны, рубаха с кривыми краями (наверное, самая дешевая, которую можно купить на рынке), а на голове — обрывок темной ткани.

Впрочем, я и сама выглядела примерно так же…

В плащах стало слишком жарко, поэтому мы их сняли.

— Нам пора. Надо успеть пройти за день большую часть пути. Из-за того, что нам придется петлять, минуя главную дорогу, над поход продлится чуть дольше, чем мы планировали, — сказал дракон, направляясь к моей лошади.

— Насколько дольше? — нахмурилась я, не отставая следуя за ним.

— Плюс полдня. Здесь повсюду скалы, поэтому идти в обход значительно дольше.

Мужчина помог мне забраться на лошадь, а потом и сам вскочил на Цефея. И мы вновь пустились по длинной извилистой тропинке.

В сумках лежали сухие крекеры, которыми можно было подкрепиться по пути. Долгий привал планировался лишь вечером. Несмотря на неотвратимость путешествия, чувствовалось, что Златан хотел завершить его настолько быстро, насколько это вообще возможно.

— В этих местах будь осторожней, — спустя пару часов, когда растительность стала буйной, а высокие деревья, что корой сливались с камнями плотнее, обступили тропинку, предупредил меня Златан. — Небоскол — место силы. И чем ближе к нему, тем больше вероятность натолкнуться на что-то необычное.

— Необычное? Например? — удивилась я. К этому времени сам факт путешествия перестал бодрить. Мысли текли вяло, пару раз я доставала из седельной сумки свернутый кусок пергамента, на котором были запечатлены символы с того свитка с наговорами. Пробегалась по ним взглядом, стараясь заучить. Собственная голова казалась куда более надежным местом для хранения, чем материя, которую можно было сжечь или потерять.

— Всякие видения, предметы, движущиеся без причин. Ты слышишь, как тихо? Животных почти нет. — Сощурившись, Златан посмотрел вверх, на изумрудные кроны на фоне неба.

А я взглянула на Цефея, прекрасно помня, как они встретились с королем. Животное ступало тихо, временами оглядывалось на мою лошадь, будто проверяя ее. Не оставалось и малейших сомнений в том, кто из них главный.

— Раз это место столь особенно, то и твой конь, значит, тоже.

— Да. Я знаю. — Король улыбнулся — заразительно и по-мальчишески беззаботно — и потрепал гриву коня.

Я хмыкнула, наблюдая, как Цефей дернул головой и фыркнул, будто что-то говоря.

— Извини. Постараюсь заглядывать к тебе почаще, — ответил ему мужчина, в этот момент напомнив мне Кристоффа из мультфильма «Холодное сердце», разговаривающего со своим оленем.

Хотя я тоже болтала с драконьим конем — осознанный взгляд не давал усомниться в его разумности. Ну и должна признать, в этот самый момент Златан выглядел чертовски мило.

Когда солнце окрасило небо в оранжево-алый, скрываясь где-то за скалами и густой листвой, мы стали присматривать место для ночлега. Стремительно холодало. Температура опустилась так низко, что скоро из-за рта начали вырываться облачка пара.

«Горы. Вблизи них ночи всегда морозные», — подумала я, вспоминая, как несколько лет назад занималась скалолазанием в спортивной школе. На мастера спорта, конечно, не претендовала, но было интересно. И страшно. Даже зная, что на тебе страховка, боишься сорваться. Человек изначально не создавался, чтобы парить или забираться высоко над землей, вот инстинкт самосохранения и гонит нас вниз.