Опасная роль для невесты

–  Я вижу, вы уже успели здесь побывать, детектив, - догадалась я.

– Да, вчера вечером, с Картом...

Хм... Получается Трэйси сам все показал Калему, а потом перепоручил ему познакомить с Валери меня.

В здании было тепло, и я наконец перестала дрожать и смогла осмотреться. Большая зала. На холл непохожа, скорее, огромная гостиная с выходом в парк. Думаю, летом здесь чудесно. Особенно вид из окон во всю стену.

–  Вас проводить, или вы сами, ваше...
– заговорил было дворецкий, но под убийственным взглядом моего напарника, тут же поправился: - Свэл Калем.

–  Мы сами, - сухо отозвался тот.

– Вчера я достаточно изучил планировку. Тем более, весь дворец свэле пока не имеет смысла показывать... Лишь важные для первого время места.

–  Как скажете. Тогда я покину вас. Если что-то понадобится - зовите, - дворецкий очередной раз поклонился и вышел.

– А слуги не смогут случайно проболтаться об истинной причине Отбора?
– озадачилась я.
– Раз они в курсе...

–  В курсе только самые преданные слуги, как сказал Его Величество Альдагес, - пояснил Калем.
– Остальных под разными причинами на время Отбора уберут из дворца и заменят новыми...

–  А если среди них будет убийца?
– эта мысль не на шутку обеспокоила меня.

Но ответ детектива всколыхнул еще большие волнения:

– Тем лучше. Более того, именно на это мы и рассчитываем...

Ох... Лучше бы он это не говорил. Сразу стало не по себе, и я передернула плечами как от озноба.

–  Вам еще холодно?
– сразу же поинтересовался Калем.

–  Нет, уже намного лучше, - поспешно ответила я.
– Могу вернуть вам вашу вещь...

–  Не стоит, мне она пока не нужна...
– остановил он мой порыв снять куртку.
– И пойдемте уже скорее осматривать дворец... Не до ночи же нам здесь ходить.

Из террасы-гостиной мы сразу попали в не менее внушительного размера холл: широченная лестница с позолоченными перилами вела на верхние этажи, по другую сторону - деревянная с инкрустацией дверь, по всей видимости, служила для парадного входа. Начищенные полы блестели так, что страшно было по ним ступать. А люстры... Такие я только в музее видела.

Да уж, Валери хоть и маленький мирок, но в роскоши его король себе явно не отказывал.

Вначале Калем прошелся по первому этажу:

–  Здесь столовая... Еще одна гостиная... Бальный зал... За лестницей - кухня и помещения для слуг...

–  Спальни для невест будут располагаться на втором этаже, - затем он повел меня наверх.
– Ваша комната самая последняя...

Мы шли по просторному, ярко освещенному коридору, и я с любопытством вертепа головой, рассматривая картины, лепнину и прочие украшения интерьера. Зазевавшись, сразу не заметила, как из-за поворота выскочил огромный белый пес. Собак я совершенно не боюсь и люблю их всей душой, однако когда эта лохматая псина внезапно напрыгнула на меня, не удержалась от вскрика. Громадные лапищи ткнули меня в грудь, и не упала я лишь потому, что прямо за моей спиной оказалась стена. Зато с носа слетели очки, и окружающие предметы заметно утратили четкость.

–  Фу, Ральф!
– гаркнул где-то рядом Калем, и собака на удивление послушалась его, тут же отскочив от меня. Правда, успела перед этим лизнуть щеку.

–  Это собака короля, - объяснил детектив, оттаскивая пса за ошейник-цепочку.
– Он добродушный, просто так приветствует гостей... Вчера я получил почти такой же прием, - я впервые увидела на лице Калема улыбку.

– Не сильно испугались?

–  Как сказать, - я тоже сделала попытку улыбнуться.
– Значит, он тоже будет жить здесь?

–  Выходит, что да. Во всяком случае, король пожелал, чтобы он остался во дворце...

–  А он милый, - я чуть сощурилась, пытаясь рассмотреть пса, который уже смирно сидел в сторонке, вывалив наружу язык.
– Главное, чтобы он не съел моего Гаврика...

–  Кто такой Гаврик?
– Калем протянул мне поднятые с пола очки.

Слава богу, цепы!

–  Моя белка, - ответила я, возвращая очки на их законное место.
– Мне придется взять ее с собой...

–  У вас живет белка?
– брови детектива удивленно приподнялись.

–  Да, - я уже привыкла к подобной реакции людей на Гаврика, поэтому ответила без всяких эмоций. А затем сразу же перевела тему: - Так мы идем смотреть остальные комнаты?

Моя будущая спальня, как и говорил детектив, оказалась в самом торце коридора. Первым, что мне бросилось в глаза - большое зеркало в изящной раме, настоящее произведение искусства. Окно, как и во всех помещениях дворца, было почти во всю стену, отчего комната выглядела еще просторней и светлей. Кровать тоже немаленькая, с закругленными углами и покрывалом из бледно-кораллового шелка. В целом, в интерьере комнаты преобладали теплые, приятные глазу цвета: коралловый, персиковый, кремовый, оливковый...

Порадовало наличие санузла с начинкой из вполне себе современной техники.

–  Обратите внимание, свэла, - Калем оторвал меня от изучения душевой кабины, - на еще одну дверь...

Та нашлась за ширмой, которую я сперва приняла за декоративный элемент.

–  За ней, - детектив открыл дверь, - потайной ход, который соединяет вашу и мою спальни. Комната принца находится в другом крыле дворца, и для того, чтобы попасть в нее обычным способом, придется проделать немалый путь. Вам же, для того, чтобы найти меня, понадобится сделать не больше полусотни шагов... Если желаете, можете пройти - посмотреть...

Я затянула в узкий коридор, тускло освещаемый одинокой лампочкой, и тут же отпрянула:

– Нет, спасибо...

Про себя же добавила: «Надеюсь, необходимости им воспользоваться у меня никогда не возникнет».

–  Тук-тук-тук, - внезапно раздался вкрадчивый голос.

Я обернулась: на пороге спальни замер пожилой мужчина, плотного телосложения, одетый по моде здешнего мира.

–  Можно войти?
– он с игривой улыбкой посмотрел на меня и погладил свою лысую макушку.

–  Конечно, Ваше Величество, - сдержанно ответил Калем.

Король Альдагес? Правитель Валери? От неожиданности я не смогла даже поздороваться должным образом, лишь кивнула несколько раз как болванчик.

–  А эта прекрасная свэла, полагаю, та самая, что не побоялась взять на себя столь опасную роль, - я не успела опомниться, как король прытко подскочил ко мне и взял за руку, собираясь ее поцеловать.
– О, да вы замерзли!

–  воскликнул он потом и приобнял меня тут же за плечи.
– А ну-ка пойдемте-ка к камину, вам обязательно нужно согреться... Что ж вы к нам в таком легком наряде пришли?