Опасная роль для невесты

Зато последняя невеста - Калеоппа Годвин - попыталась поразить Калема своей хозяйственностью и принесла ему пирог собственного приготовления. Выглядел он очень аппетитно, да и обеденное время мы давно пропустили, поэтому у всех сразу засосало под ложечкой. У детектива при виде выпечки тоже загорелись глаза: похоже, к концу общения с участницами зверский голод атаковал и его.

Я усмехнулась: хозяюшке Калеоппе удалось вызвать у Калема больше эмоций, чем соблазнительнице Сэльме, хотя обе пытались сыграть на первичных инстинктах. Все-таки потребность в пище стоит чуть выше, чем в продолжении рода.

Наконец, официальная часть была закончена. Калем сразу куда-то испарился, а король Альдагес повел нас на очередную экскурсию по дворцу. Его Величество, как всегда, был в благодушном настроении, много шутил и отвешивал комплименты, не забывая ни об одной из невест. Если бы я не видела фото правителя Валери в Справочнике, то тоже усомнилась бы в его подлинности. Все-таки монархи обычно представляются более солидными и серьезными, а еще и чванливыми особами.

Когда же нас пригласили на обед, по времени походивший скорее на ужин, невесты заметно оживились. Я тоже ускорила шаг, желая поскорее очутиться за стопом. От изобилия блюд разбегались глаза, и только благодаря тому, что нас обслуживали официанты, раскладывая закуски порционно, моя тарелка имела приличный вид, а не исчезла под горкой еды.

В конце трапезы снова появился король с сообщением, что завтра трех невест ожидает первое свидание с принцем.

– Это...
– Альдагес сделал многозначительную паузу.
– Свэла Эбби Бирк... Свэла Карла Санти... И свэла Стэйси Локиссон...

Кто б сомневался...

Глава 5

–  Рекомендую одеться теплее, милые свэлы, - продолжал Его Величество, - так как вам предстоит романтическая прогулка по зимнему лесу...

О, нет... Только не это! Я, конечно, понимаю, насколько может быть красив заснеженный пес, особенно в ясную морозную погоду, но предпочитаю восхищаться им из окна какого-нибудь теплого местечка, например, уютного домика или салона автомобиля. А зимние виды спорта и подавно избегаю... Но, увы, сейчас не могу ничего изменить.

Итак, впереди свидание на троих. Понимаю, что включили меня в первую тройку для того, чтобы снова привлечь ко мне внимание и очередной раз выставить фавориткой. Ведь по негласному правилу череду свиданий «открывают» участницы, которые больше других заинтересовали «принца». Значит, завтра опять придется поднапрячься.

А сегодня... Сегодня - горячий душ, любимая пижама и отдых... Оставалось надеяться, что никто не нарушит мои скромные планы на этот вечер.

Прежде чем позволить себе расслабиться, я закрыла дверь на замок. Покормила Гаврика и выпустила его из клетки, а то он, бедный, совсем извелся в одиночестве да взаперти. Затем, предусмотрительно прихватив пижаму и халат, скрылась в ванной. Под душем стояла долго, наслаждаясь, как вместе с водой, омывающей тело, уходит скопившееся за день напряжение. В этот момент я полностью отпустила мысли, ни о чем не думала, ничего не вспоминала и не анализировала... К тому же в ванной нашлась целая батарея всяких баночек-тюбиков с шампунями, мылом, лосьонами и прочими косметическими средствами, и я с интересом принялась рассматривать и нюхать все эти милые женскому сердцу штучки. Кое-чему сразу нашла применение, остальное оставила на другой раз.

Распаренная и разомлевшая, я наконец вернулась в комнату. Собралась было сразу растянуться на кровати, как вдруг услышала из угла деликатное покашливание. Вскрикнув, стремительно обернулась и тут же уткнулась взглядом в Калема, пристроившегося в кресле у дальнего окна.

–  Простите, что напугал...
– прозвучало действительно виновато.

–  Да у меня чуть сердце не остановилось!
– моему возмущению не было предела.

Вот, случилось то, чего я опасалась: этот наглый детектив ввалился в мою спальню без разрешения! Хорошо еще, я не голая вышла из ванной.

–  И что вы вообще здесь делаете? Может, следовало предупредить о своем визите?
– я плотнее запахнула халат, а затем поправила на голове полотенце, так и норовившее сползти вниз.

– На самом деле я очень долго стучал в дверь, но вы не отзывались. Тогда я решил заглянуть в комнату, проверить, все пи с вами в порядке. А потом услышал шум воды из ванной, и подумал, что стоит подождать, пока вы примите душ...

Калем говорил спокойно и, кажется, не врал. Правда, без линз, которые я успела снять перед банными процедурами, не могла четко рассмотреть его выражение лица...

–  Я пришел, чтобы обсудить завтрашнее свидание, - довершил он свое оправдание.

–  Обсудить?
– я принялась оглядываться в поисках очков.

Где же я их оставила впопыхах утром?

–  Полагаю, вы ищите это, - Калем продемонстрировал мою пропажу.

–  Спасибо, - я выхватила у него очки.
– И о чем именно мы будем говорить...
– тут я запнулась, узрев на плече детектива свою белку.
– Гаврик! Что ты там забыл?
– спросила строго.

–  Пусть сидит, - усмехнулся Калем.
– Он мне не мешает...

Гаврик в подтверждение этому ткнулся носом ему в щеку и шустро перебежал по груди на другое плечо. Калем же даже не дернулся. Значит, вот как? Сдружились уже? Ну, Гаврик, ну, предатель...

–  Ладно, давайте обсуждать завтрашний день, - раздосадовано произнесла я.

Тюрбан снова поехал вниз, и я, стянув полотенце, с раздражением отбросила его на кровать.

–  Присаживайтесь, - Калем любезно подвинул еще одно кресло к себе поближе.

Я мысленно фыркнула: ведет себя так, будто это он хозяин комнаты.

–  Но вначале хотелось бы поинтересоваться, как вам невесты?
– огорошил меня вопросом детектив.

–  Мне?
– повела я плечами.
– По-моему, этот вопрос скорее по вашему адресу. Вы же жених...

–  Я детектив, свэла Стэйси, - тон Калема резко изменился, став жестким.
– И имел в виду никак не внешность невест или другие их женские качества. Меня интересовало, не заметили ли вы чего-нибудь в них подозрительного?

Под его пристальным взглядом я стушевалась.

–  Нет, - покачала головой.
– Пока ничего такого не заметила, а вы?

– Трудно сказать...
– Калем задумался.

–  Считаете, убийцей может быть кто-то из невест?
– поспешила спросить я.

–  Я не исключаю такую возможность...

–  Но как же тогда другие Отборы? Получается, убийца мог, вернее, могла участвовать и в них?..

–  Могла...
– согласился детектив.
– Трэйси и ваш начальник как раз сейчас занимаются проверкой невест с тех Отборов, где произошли убийства. Выезжают лично к каждой по их месту проживания.

–  А наши невесты? Их разве так не проверяли?
– от волнения я начала теребить пояс халата.

–  Нет, на них было только составлено подробное досье. Пока Отбор все воспринимают, как настоящий, нельзя привлекать внимание к расследованию. Не забывайте, что все невесты - из высокопоставленных семей, а значит, к ним так просто не придешь с проверкой под выдуманной причиной. Ведь у них есть своя Охрана, а то и Служба Безопасности, которая может заподозрить что-то неладное. Нам же нужно, чтобы все происходило как можно естественней. Другое дело - участницы прошлых Отборов, ставшие свидетельницами преступлений. К ним сотрудники ГРУМа уже могут ходить без приглашения и вымышленных поводов.