Опасное поручение

— Нет, сударыня, его я не убивал. К тому моменту как я пришел, он был уже мертв. Полицейские застали меня в его комнате, и сделали вывод, что я и есть убийца. Увы, но доказать свою невиновность я не мог, поэтому бежал.

— И вас теперь ищут…

— Очень усердно ищут, — признал я.

Тут наш разговор ненадолго прервался из-за служанки, которая на большом серебряном подносе принесла старинные чашки, чайничек, блюдца, вазочку с вареньем, сахарницу, а также кувшинчик с молоком. Служанка расставила всё это на столике и удалилась.

Елена наполнила мою чашку ароматным чаем.

— С чем вы обычно пьете чай?

— Когда как. На ваше усмотрение, сударыня.

Она угощала меня вишневым вареньем, а я думал о том, как деликатней задать ей интересующие меня вопросы. Уж если Белевцов так раскипятился, когда я стал спрашивать его о взятых в долг двадцати тысячах, то как отреагирует Елена? Следовало быть деликатным, а к этому я, признаюсь, приучен не был.

Мы сидели за столом у окна, выходящего во двор дома Старосельских, и не спеша пили чай. За последние два года я отвык от светского общества.

— Что же с вами произошло? Что Вам удалось узнать? — спросила хозяйка дома.

Мне пришлось рассказать ей подробно всё, что произошло со мной после приезда в Петербург. Умолчал я только о некоторых деталях, в том числе и о том, что я некоторое время скрывался в Кронштадте, а также о встрече с Сергеем Вдовиным. Время научило меня не слишком доверять женщинам. Поэтому я не был с ней до конца откровенным.

— Сударыня, разрешите задать вопрос, который может показаться вам неуместным? — Я отодвинул от себя пустую чашку и взглянул на хозяйку дома. Мне очень нравилось смотреть на нее.

— Конечно, задавайте, — милостиво разрешила она.

— Скажите, правда, что у вас был конфликт с вашим отцом? Из-за денег?

— Кто вам такое сказал?! — сердито воскликнула она. — Это чья-то плохая выдумка! Никогда не ссорилась с папенькой, тем более из-за денег!

Я остался совершенно спокойным, так как внутренне был готов и к более жесткому ответу фрейлины. Она могла, например, приказать слугам вышвырнуть меня из своего дома. Некоторые дамы из высшего общества так со мной и поступили бы.

Наконец я увидел, какой может быть Елена Старосельская когда она попадает в неприятное положение. О нет! Она по-прежнему была очаровательной и красивой, но только красота её на мгновенье стала какой-то холодной, злой. Впрочем, это продолжалось очень недолго: вскоре передо мной сидела всё та же фрейлина Великой княгини с изысканными манерами и полностью владеющая своими эмоциями. Она даже улыбнулась мне.

— Простите, Владимир Сергеевич. Вся эта история сильно повлияла на меня. Так вы спросили, был ли у меня конфликт с отцом? Если говорить откровенно, то на самом деле мы с папенькой пару раз поссорились из-за денег. Видите ли, у фрейлин Великой княгини большие расходы. Вот я и попросила у отца прибавить мне содержание…

— И он отказал вам?

— Он сказал, что на свадьбу с Александром он даст мне большое приданое. Меня это вполне устроило. Вот и всё. Больше мы к этому вопросу не возвращались.

— А ваш отец и Белевцов обсуждали ваше приданое? Они не спорили из-за этого?

— Конечно не спорили! — воскликнула Елена.

Я осмелел настолько, что решил задать ей ещё один деликатный вопрос.

— Скажите, сударыня, как велико наследство, которое Вы получили? Поверьте, что спрашиваю я это не из любопытства. Просто хочу разобраться в таинственной смерти вашего отца.

— Что ж, понимаю, — после недолгого раздумья проговорила она. — Отец всегда содержал свои дела в хорошем состоянии. Он оставил мне вот этот дом в Петербурге, большое имение в Ярославской губернии, и более полумиллиона рублей в ассигнациях и ценных бумагах.

Мне показалось, что я ослышался. Пятьсот тысяч! Я, конечно, знал, что Елена Старосельская — состоятельная особа, но я не думал, что настолько состоятельная.

— По завещанию, — продолжила она, — папенька также оставил двести тысяч рублей своему брату Григорию Николаевичу.

— Что? — удивленно переспросил я. — У него есть брат? У вас есть родной дядя?

— Да. Он младше отца на пять лет.

— Но почему Вы мне о нем раньше не сказали?!

— Но ведь Вы меня об этом не спрашивали, — она виновато посмотрела на меня, а потом подлила в мою чашку ещё чаю.

Потрясающе! Елена просит расследовать самоубийство своего отца, рассказывает мне кучу не представляющей большого интереса информации, а сама не говорит, что у покойника есть младший брат. Причем этот брат получил после смерти Павла Николаевича целое состояние. То есть у него был мотив желать смерти своему старшему брату. И об этом я узнаю только спустя почти три недели после начала расследования. Ну я и болван! Единственное, что меня хоть немного оправдывало, так это то, что раньше я ничем подобным не занимался.

Чтобы скрыть свои чувства, я принялся старательно есть варенье и запивать его чаем. Мне непременно поскорей следовало поговорить с Григорием Николаевичем Старосельским.

— Елена, расскажите о своем дяде. В каких он был отношениях с вашим отцом?

— О, ради Бога! Неужели Вы и его подозреваете? Это невозможно! Мой дядя прекрасный человек. Он очень любил своего брата. Не вздумайте его подозревать. Это просто смешно.

— Ну что вы, сударыня. Я всего лишь хочу с ним познакомиться. Возможно, он сможет помочь расследованию. Расскажите о нем.

Фрейлина издала грустный вдох. Она смирилась с неизбежным, и рассказала всё, что меня интересовало. Из ее слов передо мной предстал образ эдакого пятидесятилетнего сельского помещика, человека добродушного и гостеприимного, хотя немного ворчливого и слабого здоровьем. Жена его умерла лет десять назад, детей у них не было, так что Елена было его единственной родственницей. Хозяйством он заниматься не любил, предпочитая проводить время в обществе дворян Ярославской губернии. В общем, ничего интересного. Перспектива новой дальней поездки, на этот раз в Ярославскую губернию, меня не обрадовала. Если так разъезжать по губерниям, то расследование сильно затянется.

— Значит, он живет в Ярославской губернии? Вы не могли бы мне дать рекомендательное письмо к нему? Мне нужно повидаться с ним.

— Зачем? Ведь дядя сейчас здесь, в Петербурге, — сказала она и улыбнулась.

Я мысленно поблагодарил Создателя, что мне не пришлось ехать в Ярославскую губернию.

Это известие не только обрадовало, но и насторожило меня. Что делает Григорий Старосельский в Петербурге? Какие у него здесь дела?

— А как давно тут ваш дядя?

— Точно не знаю, — она пожала плечами. — Кажется недели две или три. Он приехал сюда в министерство, чтобы узнать, как движется его тяжба с соседом-помещиком. — Помолчав, она добавила: — Дядя вечно с кем-то спорит, ищет правду.