Операция «П»

— Я сбегаю домой за домино и шахматами, — сказал Сашка.

— А я принесу бильярд! — пообещал Горка, и друзья поспешили к себе домой.

Часа через полтора-два длинный стол штаба уже напоминал прилавок магазина культтоваров, где начался учет. Здесь было все, начиная от шашек и настольного тенниса и до «Конструктора», несколько ребят привели к штабу свои велосипеды.

— И все это вам дал завхоз? — войдя в штаб, поразился Полосухин.

Мальчики, перебивая друг друга, рассказали, как было дело.

— Молодцы, сами нашли выход! — похвалил он их. — Но нельзя прощать и таким, как этот завхоз. Мы должны ему дать хороший урок.

— А как?

— Подумайте, вас в отряде вон сколько!

Ребята долго ждать себя не заставили.

— Пожаловаться на него директору, когда он вернется!

— В газету написать!

— И сфотографировать его, — посыпались предложения.

— Нет, лучше по-другому, — робко заметил Славка Косарев, и на его круглом лице пятнами выступил румянец. — Выпустить, как в колхозе, боевой листок и там нарисовать его…

— Ве-ерно-о!.. — подхватили ребята. — Как, Андрей Петрович?

— Вы же решили, — улыбнулся Полосухин. — А когда решения принимаются единогласно, значит, они правильны.

Тут же, во главе с Славкой Косаревым, избрали редколлегию и, не откладывая дела, принялись за работу.

Глава 14 Патруль

Донесение с пятого дозора было кратким:

«Около десяти часов со стана полеводческой бригады, что на бугре между Сухим ериком и двумя ильменями, три женщины несли в кошелках рыбу в село».

— Ты, Горка, останешься в штабе, а я с патрулем пойду на стан, — принял тотчас решение Сашка, он окинул взглядом свободных от наряда ребят, сражавшихся тут же за столом в шашки и домино, и вызвал добровольцев: — Кто желает со мной?

Несколько человек сразу же вскочили из-за стола, но Сашка отобрал двоих, и патруль покинул штаб.

Ребятам повезло. Едва они вышли за околицу, как их догнал трактор «Беларусь» с прицепом, груженным мешками с минеральными удобрениями. Сойдя на обочину, мальчики подняли руки.

— В бригаду, что ли? — поровнявшись с ними, остановил машину тракторист. — Садитесь да не упадите!

Ребята залезли в кузов на мешки.

Дорога обогнула колхозный сад и повернула к берегу Старой Волги. Обойдя у подножья подковообразный бугор, желтеющий на вершине песчаной лысиной, она недавно обновленной насыпью врезалась в полой, нырнув в воду у Сухого ерика.

Вода была повсюду, насколько хватал глаз. Лишь кое-где, словно разбросанные по болоту кочки, зазеленели кудрявые кусты да на нескольких, точно изумрудные пятачки, островках, теснясь, пасся колхозный скот.

Знакомая, привычная картина! Но сейчас Сашке все представлялось иначе. За каждым кустом ему мерещился притаившийся браконьер, цепочки мелких листьев водяной лилии или же травы ему казались издали поплавками поставленной сети, толстые сухие ветки кустарника он принимал за воткнутые колья секрета и, только рассмотрев лучше, убеждался в своей ошибке.

Ерик Сухой переехали на малой скорости вброд и опять выбрались на насыпь.

А вот впереди и орошаемый участок полеводческой бригады! Он раскинулся на возвышенных местах среди песчаных холмов, вытянутых строго с востока на запад, его плантации помидоров вдоль и поперек прорезали водогоны. Не пустовали и бугры. Зеленеющими прямоугольниками рисовались на их склонах бахчи.

Подъехав к стану, трактор с прицепом остановился на вершине бугра. Здесь, кроме повара, никого не было. Мужчины, раздетые по пояс и с закатанными до колен штанинами брюк, с лопатами ходили по полю, поливая растения по бороздам, женщины собрались там, где земля после полива просохла. Они рыхлили почву и выдергивали сорняк.

— Вам кого, хлопцы? — вытирая руки о передник, подошла к ребятам повариха.

— Никого, так приехали, — смутившись, ответил Сашка.

— Значит, в гости? — добродушно улыбнулась она. — А гостей положено угощать. Пошли, я вас накормлю, небось, есть хотите.

Мальчики растерялись. Не пойти — вызовешь подозрение, согласиться — как потом смотреть людям в глаза, когда найдешь у них рыбу и снасти? Скажут, мы вас приняли, как своих, а вы нас выдали… Но ведь рыбу сейчас ловить нельзя, разве они этого не понимают? Ну, поймали бы еще на котел — куда ни шло, а то ведь многие кошелками домой тащат!

Повариха скрылась на кухне и вскоре вынесла на стол под навес дымящиеся паром миски, нарезала хлеб, положила ложки.

— Садитесь, хлопцы, отведайте!

Ребята, видимо, проголодались, Сашка заметил, как они при виде еды глотнули слюну и вопросительно посмотрели на него.

— Ладно, давайте поедим, — сдался он.

На первое был жирный суп с вермишелью, у каждого в миске лежал добрый кусок мяса. На второе повариха принесла котлеты с гречневой кашей.

— Рыбные? — попробовав, спросил Сашка.

— Они самые, — с готовностью подтвердила женщина. — Кушайте, кушайте, — потчевала она, видя, что двое из них отодвинули миски, — на всех хватит. Давеча наши мужики мешка три притащили!

— Откуда? — вырвалось у Сашки.

— Да с ильменя же, — показала она рукой на одно из озер, — туда сейчас с полоев, много рыбы зашло…

— А чем ловили, тетенька? — поинтересовались ребята.

— Сетями, чем же еще возьмешь!

Сашка хмуро глянул на ребят и тяжело вздохнул: вот и наелись!

— Вам что, хлопцы, не нравятся котлеты? — забеспокоилась хозяйка. — Я в них и перчика не пожалела, и чесночку с луком, и картошечки с белым хлебцем. И даже пяток яичек вбила!..

— Да не-ет, тетя, — досадливо скривил губы Сашка. — Теперь запрет, нельзя рыбу ловить, а они… — кивнул он в сторону работающих мужчин, и запнулся.

— Н-да-а-а… — задумчиво протянула повариха; она перестала улыбаться и в недоумении развела руками, будто удивлялась, что не подумала об этом сама.

— Спасибо, тетя, — поднялся Сашка из-за стола, — мы пойдем.

Она не ответила. Взглянув на часы, подошла к столбу, на котором висел старый диск, подняла с земли металлический стержень и ударила им несколько раз. Люди прекратили работу и стали собираться к стану на обед.

— А мы что будем теперь делать? — спросили Сашку ребята.