Операция «Призрак»

– И куда думает мигрировать твой Учитель? Я бы на месте не сидел. Как бы ты ни был крут, чистых больше, они количеством задавят.

Демон посмотрел с недовольством, подумал немного и пожал плечами:

– Без понятия. Он слишком умен и не сказал нам подробности, у него много запасных убежищ, где мы ни разу не были. Есть какой-то дальний гарнизон. Очень дальний. Может, туда и идут.

Интересно, врет он или нет? Пятьдесят на пятьдесят.

Демон с осторожностью относился к новому знакомому. Возможно, это будущий шпион, надо держать с ним ухо востро и не болтать лишнего. Не исключено, что этот кадр ночью попытается его прирезать. Или будет искать удобный случай, чтобы смерть Демона выглядела естественной. Самое отвратительное – у этого Яра отлично получалось добывать сведения, которые Демон не собирался ему рассказывать. Теперь он уж точно не проболтается.

Только теперь он сообразил, почему Учитель отпустил его, хотя правильнее было убить: он рассчитывал, что это за него сделают зары. Иначе он рассказал бы, что это за твари, как-то подготовил, дал несколько советов.

Хотя с какой стати? Демон теперь для него чужой человек, мало того – предатель. Однако Учитель дал ему шанс, за это, а также за спасенную в детстве жизнь, за все знания и умения Демон решил ничего не говорить про запасное убежище на севере, о котором слышал от Беркута. Мало того, он бывал там три года назад и даже способен найти туда дорогу, если очень постарается. Яр, похоже, чувствовал его ложь и не отлипал ни на шаг. Демон смерил его взглядом: широк в кости, но худ, однозначно тренирован, но в школе Учителя Демон не сомневался. Врукопашную он быстро одолеет его.

Но чистые слишком подлы. Яр попытается выжать максимум из Демона, а потом убьет. Надо ему подыграть, притвориться дураком, чтоб он потерял осторожность.

Вскоре возможная опасность в лице Яра перестала его интересовать, потому что вдалеке раздались голоса и скрежет. Первым их заметил Яр, приложил палец к губам и указал на стену:

– Ты говорил, что зары вернутся. Не они ли это?

Демон выругался и метнулся к двери. Пока никого видно не было, но люди приближались, это точно. Яр побежал следом, высунул бритую белую голову, щурясь на солнце. Когда появился первый зар, бывший чистый спрятался в коридоре и прошептал:

– Пойду-ка я изображать больного. Где, говоришь, спит твоя девушка?

Демон ответил, не сводя глаз с бородатого молодого человека, запряженного в телегу, где сидели два чумазых мальчишки. Тощая женщина со спутанными волосами плелась следом. Карина! Не причинит ли Яр ей вред? Нет, с чего бы. Он тоже пытается выжить.

На шум прибежала девочка. Глядя на заров, заполняющих двор, она надула губы и пробормотала:

– Блосили меня, тепель это мой дом. – Она топнула ногой. – Пусть уходят!

Автомат и свою одежду Демон по совету Яра спрятал под лежбищем Карины. Туда же определили дробовик бывшего чистого. Вооруженный только мачете, Демон чувствовал себя беспомощным. Утешало только, что зары неумелы, он легко уложит четверых. Но их ведь больше, как они его примут? Если велят убираться, не страшно. А если убьют…

Что делать, он понятия не имел. Наверное, правильнее выйти к ним, продемонстрировать дружеские намерения. Прислонив мачете к стене, он перешагнул порог и остановился, скрестив руки на груди. Зары разделились на несколько потоков, к этой двухэтажке шел тот самый смуглый бородач со своими тремя детьми.

Увидев Демона, бородатый бросил тачку, схватил дубину и завопил:

– Ты еще кто такой? Это мой дом, мы тут живем!

Демон поднял руки:

– Тут никого не было, кроме больных людей. Я… мы с другом пересидели дождь, вылечили ваших, он заболел… Я не желаю вам зла, просто прошу остаться на несколько дней, пока мой друг поправится.

Бородач потер подбородок, прищурился и сказал:

– Твоя рожа мне не нравится!

– Это зря. Я мирный. Мы лишились своего дома, все наши погибли, муты заели…

– А мы весь скот отдали, чтобы не заели нас, так что придется тебе уходить. Друга своего хоть на горбу тащи!

Демон вспомнил о таблетках. Учитель давал их с расчетом на двоих – на случай если он заразится. Можно предложить ему парочку, откуда ему знать, что нужно принимать таблетки минимум несколько дней три раза в день.

– Я вылечил и вашу девушку, ее зовут Карина, вы ее знаете. Потому что у меня есть таблетки чистых, способные остановить болезнь. Всего две штуки осталось.

Бородатый остановился, посмотрел на женщину. Из-за воза вылезла еще одна, совсем еще девочка, вторая его жена. Бородатый выглядел старше Беркута, но на самом деле ему было максимум двадцать три, вот-вот должен мутировать. Обычно все мутировали в девятнадцать – двадцать два. Но бывало когда и в семнадцать…

В лучшем случае тебе жить осталось шесть-семь лет. В худшем мутируешь уже завтра. В твоем ли положении бояться смерти?

Двор наполнился зарами, запахло немытыми телами, гул поднялся такой, что захотелось закрыть руками уши. Демон смотрел на грязных людей – кто в обносках, кто в собачьих шкурах. Волосы длинные, спутанные. Морды чумазые. Но Карина была не такой! Или такой же, просто он не замечал? И он на этих людей променял долгую жизнь и братьев?

Люди начали разбредаться по домам. Захлопали двери. Жители дома, где выздоравливала Карина, не решались войти. Бородач, который, видимо, был главным, шевелил бровями, соображая, что делать с Демоном.

И тут, видимо, на шум во двор ворвалась группа мутантов. Заорали зары, кто-то уже хрипел. Сколько мутов, Демон не видел за многочисленными телегами. Одна самка, сидя на корточках, глодала дергающееся бедро зара, тело которого скрывала телега. Будто тараканы, люди рванули в убежище. Демон заметил маленького мальчика, ревущего в голос под телегой.

На раздумья не было времени, он схватил мачете и рванул на выручку малышу, обогнул первую телегу. Между нею и второй телегой два самца пожирали труп мужчины, пока поглощали пищу, они опасности не представляли. Возле них ходила самка, а подращенный детеныш, покрытый рыжим пухом, скалясь, пытался достать малыша из-под телеги. Он был ближе к Демону и не замечал его, а вот самка заметила, оскалилась, присела и прыгнула. Яр скользнул в сторону, взмахнул мачете, разрезав ее от пупка до ключицы. Тварь взревела, упала ему под ноги и попыталась схватить, но Демон оказался быстрее. Точным ударом он отрубил ей голову.

Детеныш попятился, оставив малыша в покое. Ребенок выскочил из-под телеги и рванул к дому, где на пороге его ждала босоногая русоволосая мать. Зары не спешили запирать двери, столпились у выходов и таращились, подбадривая Демона.

Муты посмотрели на него. Один, который покрупнее, рыкнул и продолжил трапезу, его тощий соплеменник, прыгун или бегун, размазал по морде кровищу и направился к Демону, плотоядно похрюкивая.

Демон прижался спиной к боку телеги. Мачете он сжимал в руке, не сомневаясь, что успеет проткнуть мута. Боковым зрением Демон следил за чавкающим клыкарем. Тощий мут подходил, ничего не опасаясь, с перемазанного кровью рта красные капли стекали на шею, скатывались на впалую грудь, покрытую свалявшейся шерстью.

Демон шагнул вперед, одновременно уходя влево, вскинул руку с мачете, нанося рубящий удар снизу вверх. Мутант не успел пригнуться, и мачете разрубил его шею и застрял в нижней челюсти. Мут вращал выпученными глазами и пускал розовые пузыри. Демон дернул мачете, опрокидывая жертву, освободил тесак.

Клыкарь рыкнул и встал, ссутулившись, впился в Демона взглядом, в котором не было ничего человеческого. Этот неуклюжий, но живучий. Чтоб его завалить, надо ему или голову отрубить, или сердце проткнуть. Такие даже с половиной башки продолжают драться.