Операция "Протектор"

У Кригара напряглись плечи, но он ничего не ответил.

Дирк принес две голубоватые детали причудливой формы, и Кригар завозился с аппаратурой, а Виннер встала, чтобы отыскать нужный диск. Пока они занимались этим, Марджи с любопытством подошла к деталям. Она впервые видела Протектор, вокруг которого разгорелись такие перипетии, вблизи, и хотела рассмотреть как следует. Украдкой она дотронулась до одной из них. Гладкий неизвестный материал был очень приятным на ощупь и, как показалось девушке, теплым. Как будто она дотронулась до чьей-то руки. Марджи покосилась на Кригара с Линдой; вроде ничего не заметили. И вернулась в кресло. Но приятное ощущение прикосновения к детали неведомого Протектора осталось; девушке даже казалось, что он живой и реагирует на разных людей по-разному.

– Приглушите свет. Включайте запись, – скомандовал Кригар.

Виннер пощелкала кнопками пульта. Кабинет погрузился в полумрак, и раздались звуки "песни" горбатого кита. "Айли", – вспомнила Марджи название этих существ на языке соплеменников Рика и Мари.

Переключая звуковые файлы, Кригар не забывал зорко наблюдать за деталями.

И вдруг они озарились мягким, теплым голубым светом, особо ярким в полумраке.

– Вот оно, – удовлетворенно кивнул глава ВИРИ. – Видите?..

***

На следующий день "банда с ОПАЛ" в полном составе собралась в центре ХЕЛИЗ, чтобы найти последнюю часть Протектора на карте. Лиза очень легко и быстро нашла общий язык с главным компьютером ОПАЛ, и ХЕЛИЗ находила по ее запросам все, что девочка хотела найти. "Меня техника любит", – шутила она. Это вызывало восхищение Стива, Билла и Берни и ревнивое неудовольствие Джан, которая не совсем доверяла дочери доктора Кригара.

На экране появилась карта, в середине которой светилась красная точка.

– Должно быть, это оно, – сообщила Лиза, подняв голову. – Нужное время и траектория такая же, как у других.

– Рик, – позвала Мари.

Рик подошел к экрану и долго смотрел на него, хмуря брови. Все ждали, что он скажет.

– Я не могу, – наконец произнес парень.

– В смысле? – удивилась Лиза. – Ты же легко нашел все остальные.

– В этот раз сложнее, – пробурчал Рик, избегая смотреть на нее и Мари и избегая встречаться взглядом с Киарой, которая явно что-то подозревала.

Мари тронула его за руку:

– Рик, пожалуйста, попробуй. Это очень важно, ты же понимаешь.

Рик высвободил руку:

– Надо больше времени. Мне надо подумать.

Развернувшись, он вышел из центра. Стив, Билл и Лиза озадаченно переглянулись. А Мари поспешно вышла следом и догнала товарища.

– Пойду поплаваю, мне так лучше думается, – обернулся Рик на звук ее шагов. – А ты возвращайся на остров.

– Хочешь, я поплыву с тобой? – предложила Мари.

– Нет, – отрезал Рик. – Лучше сам. Или ты мне не доверяешь?

Мари отступила:

– Доверяю. Только ты недолго. Хорошо?

***

_Порт-Дуглас. Пляж_

Марджи сидела на пирсе, подставив лицо свежему ветру. Небо было затянуто тучами, солнце редко пробивалось сквозь них, и на пляже было мало людей. Не всем нравилось купаться в пасмурный день.

Кто-то подплыл под водой к пирсу и вынырнул.

– Это неосторожно, Рик, – заметила девушка, помогая парню вскарабкаться на пирс. – Тебя могли увидеть.

– Здесь же все плавают, – резонно возразил Рик. – Мне нужно тебе сказать что-то важное. Я услышал, что у тебя сегодня выходной, и ты поехала на пляж. Это про Протектор, – понизил он голос до шепота.

– Говори, – Марджи придвинулась к нему ближе.

Рик с трудом заставил себя отвести взгляд от низкого выреза ее цельного голубого купальника, и сообщил:

– Они нашли еще одну часть. Но я им не сказал, где она упала. Сказал, что в этот раз сложнее.

Марджи потянулась за пляжной сумкой, достала планшет и вывела на экран карту:

– Сможешь показать?

– Вот здесь, – уверенно ткнул пальцем Рик. – Марджи, а давай пойдем и заберем ее? – совсем по-детски спросил он.

– Можно, конечно, – ответила Марджи, сохраняя указанные координаты. – Но как бы они чего-то не заподозрили. Знаешь, что? – оживилась она. – У меня есть предложение получше. Вернись на ОПАЛ и покажи им место падения, пусть они сделают за нас всю грязную работу. А ты потом придешь уже к полному хранилищу.

– Ладно, – согласился Рик. – Ты права, это действительно лучше.

Он нырнул с пирса и мгновенно скрылся.

Марджи нашла в сумке видеофон и позвонила в кабинет шефа ВИРИ. Доложив Кригару и Линде о том, что уже известно, где находится последняя часть Протектора, девушка решила: пусть они сами определяются с выбором, идти за ней или нет. Лучше конечно если дети сами найдут деталь...

***

Доктор Кригар велел Виннер, отправляющейся в джунгли, к месту нахождения последней детали Протектора, только проследить за тем, как дети найдут капсулу. Но у Линды, возглавляющей мини-отряд, были свои планы. Ей за лето изрядно надоели эти шумные пронырливые подростки, шныряющие повсюду и создающие им проблемы. Особенно ее злила Лиза, и не только потому, что была ровесницей ее потерянной дочери. Эта девчонка оказалась очень способной и изобретательной, хорошо разбиралась в технике, и с тех пор, как она перебралась на ОПАЛ, "банда" обрела сильного союзника. И, ничего не сказав шефу, Виннер прихватила с собой компактную, но весьма мощную бомбу с часовым механизмом. "Заберу капсулу, а на ее место подложу "подарочек". Ничего, когда Протектор будет у нас, никто не будет вдаваться в детали!".

Виннер не сомневалась, что Марджи хорошо обработала Рика, и этот инопланетный дурачок теперь в лепешку расшибется ради своей "старшей подруги".

Но Линду слегка напрягало изменившееся настроение Марджи. Та нет-нет, да и бросала на нее пытливые взгляды украдкой и хмурилась. Конечно, такие стратегические ухищрения шли вразрез с прямолинейной натурой Беркли. Но в то же время Марджи – человек слова, и для нее дружба и взаимопомощь – не пустой звук.

***

Капсула была пуста и сломана. Судя по набившим туда сухим листьям и веткам, опустела она не вчера.

– Раскрылась от удара, – констатировала Линда, с досадой захлопнув крышку. – Устройство должно быть где-то поблизости.

Виннер выслала небольшую разведгруппу следить за приближением детей, остальные сотрудники ВИРИ рассредоточились в поисках части Протектора.

Очень скоро разведчики вернулись:

– Они здесь, – доложила глава их отряда.

– Отходим! Быстро! Найдем часть позже, – скомандовала Линда. Она быстро установила в капсуле бомбу, подключила таймер. – Удачной охоты, детки. Извините, нет времени попрощаться, – пробормотала черноволосая женщина и поспешила скрыться в джунглях вслед за своими людьми.