Операция "Рагнарек"

– И дамы не догадывались, что все это ложь? – не поверил Диззи.

– Они не догадывались, - хмыкнул Войцех, - они точно знали. Это были правила игры, которые они и придумали, а от мужчин требовалось их соблюдать, иначе приз доставался другому игроку. Ну, может, конечно, юные девицы и не знали. Но тут я не знаток – не в моих это правилах девушек губить. Иногда ведь в прямом смысле – монастырь или могила. Мне вдовы нравились.

Он поглядел на Диззи, словно пытаясь вернуться из прошлого в настоящий момент, уцепившись взглядом за приятеля.

– А потом литераторы сыграли с читающей публикой дурную шутку, - заметил он, - Все, что было игрой, в романах происходит всерьез. Мы же и есть романтики, Диззи. Мы все это придумали, а последующие поколения приняли нашу елочную мишуру за блеск истинных чувств, а шоколадные денежки – за звонкую монету. Вот нежные девы и ждут своих романтических героев. А их не только нет, их и не было никогда.

Он решительно тряхнул головой.

– А у Мелисенты – будет! Если я могу сделать это для своей девочки, почему бы и нет? Вот тебе не советую. Бранка враз догадается, только хуже будет.

– Но… - Если ты… Получается, чтобы понять, настоящая ли у тебя любовь, по тому, в каких словах ты о ней рассказываешь…

– Невозможно, - подтвердил Войцех, - а у тебя она настоящая, можешь не сомневаться. Видел я, как ты на нее смотришь. И знаю, как ты ее из лап Цимисха вырвал. Страшно было?

– До чертиков, - даже теперь у Диззи от страха клацнули зубы, - но за нее было страшнее.

– Значит, любовь, - утвердительно кивнул Шемет, - ее по поступкам узнают, не по словам. На свадьбу-то позовешь?

– Мы еще не решили, собираемся ли вообще когда-нибудь…

– Решили-решили, - рассмеялся Войцех, - просто пока еще сами об этом не знаете.

Комментарий к 107. Аламо-Сквер. Сан-Франциско. Диззи

* Витэ – так сородичи называют кровь, которой питаются

========== ЧАСТЬ ПЯТАЯ. 108. Вашингтон. Федеральный округ Колумбия. Не для прессы ==========

Картер припарковал серый Форд в паре кварталов от унылого паба, где по вечерам собирались мелкие и мельчайшие винтики государственного механизма, полжизни промечтавшие о яркой политической карьере за перекладыванием ничего не значащих бумажек в департаментах и отделах. В « Just A Pub» Малкавиан не бывал никогда, но к заведению направился уверенной походкой завсегдатая, не оборачиваясь и не глядя по сторонам.

Полумрак, густой от сигаретного дыма и кислого пивного запаха, окутывал стойку и высокие табуреты перед ней, лип к экрану большого телевизора, где беззвучно сражались за овальный мяч неопознанные команды, заползал под брюхо деревянным столам с грязными ножками, плотными комьями забивал все углы.

Поездка заняла у него часа два – Картер крутился по городу, проверяя наличие хвоста. Не слишком обычное занятие для преуспевающего адвоката, но именно за умение вести дела, требовавшие подобной осмотрительности, он и получил в свое время вечную жизнь.

Вандервейден смахнул крошки со стола рукавом и без того не блещущей чистотой джинсовой куртки и заказал пинту светлого. От теплого пива крутило желудок, и тошнота подступала к горлу, но Картер стоически глотал бледно-желтую жидкость.

Его собеседник появился десятью минутами позже, озираясь по сторонам и нервно одергивая на себе явно непривычную флисовую толстовку. Картер поморщился. Стоило лезть из кожи вон, если вторая сторона плюет на элементарные правила безопасности?

– Добрый вечер, мистер Вандервейден, - мужчина присел за столик и жестом подозвал официанта, - пинту светлого, пожалуйста.

– Картер. Без фамилий. Вряд ли кто-то нас слушает, но все же… Вечер? Возможно.

– Что возможно, мис… Картер?

– Что вечер будет добрым. Это во многом зависит от вас, Питер.

Они разговаривали негромко, медленно прихлебывая пиво. Флешка, взрывоопасность которой Вандервейден затруднялся определить в тротиловом эквиваленте, за это время перекочевала под столом в руки Питера. Тот слегка побледнел, но спрятал «бомбу» в карман.

– Я сделаю, что смогу, Картер, - заявил он, - но результата не обещаю. Вообще.

– Зачем же вы ее взяли? – усмехнулся Картер.
– Продать нельзя, хранить опасно.

– Затем, что я действительно собираюсь приложить все усилия, но не уверен, что противная сторона не сделает больше.

– У вас проблемы, Питер?

Мужчина кивнул.

– Вы предлагаете выгодную сделку, Картер. Оппоненты действуют иначе. Они не предлагают ничего, но кое-что могут забрать. Жизнь, если быть точным. Я не очень представляю себе, зачем мертвецу деньги.

– Зато я себе это прекрасно представляю, - улыбнулся Принц.

– Ох, Картер, извините, я не подумал…

– Бывает. Что же, в таком случае я собираюсь удвоить награду.

– Мис… Картер… Я не уверен, что этого будет достаточно.

– А я уверен, - отрезал Вандервейден ледяным голосом, - Наши оппоненты предлагают вам вашу жизнь. Я собираюсь предложить вам контрольный пакет «Сансэт лимитед» и вашу жизнь в придачу. Прямая выгода, Питер.

Питер поперхнулся пивом, и оно полилось через нос, смывая с лица остатки респектабельности и солидности. Картер терпеливо ждал, пока он прокашляется.

– Что случилось с вашим прежним контактом, Картер? – тихо спросил Питер. – Вы делали ему точно такое же предложение?

– Несчастный случай, - пожал плечами Вандервейден, - от них, знаете ли, никто не застрахован.

Его предыдущий контакт, человек, чьи связи в верхах далеко превосходили возможности Питера, всего два дня назад был найден в туалете ресторана с перерезанным горлом. Картеру пришлось действовать быстро и грязно. На встречу в костюме Джона Старбака, а так же в его теле и с его лицом, явился представитель Клана Ассамитов, и Вандервейден уже успел наговорить лишнего, когда ментальное сканирование, просто по привычке запущенное в самом начале разговора, все-таки дало результат, пробив защиту самозванца. Куда и как давно подевался истинный Старбак, для Картера так и осталось загадкой, поэтому всю это историю действительно можно было считать несчастным случаем.

После него Принц и усилил меры безопасности при встрече со следующим по списку влиятельным лицом.

– Видимо, выбора у меня нет, - вздохнул Питер, - я передам проект наверх. Но должен предупредить, аргументы в пользу нового закона, даже в случае, что дело дойдет до слушаний, недостаточно убедительны.

– А видеозапись попытки путча? – нахмурился Вандервейден.

– Ее, скорее всего, объявят государственной тайной, опасной для публичного распространения. Если дело дойдет до референдума, этот козырь так и останется в рукаве. Надо бы подстраховаться, Картер. Народу нужны сильные эмоции, сухие цифры на него впечатления не произведут.