Операция "Рагнарек"

– У вас есть только возражения, Питер, - презрительно усмехнулся Принц, - или предложения тоже?

– Надо бы организовать утечку информации в прессу. Ваш боевик не годится, Картер, его показ на телевидении объявят государственной изменой. Я думаю, что головы, которые в таком случае полетят, вам еще пригодятся.

Картер согласно кивнул.

– Я подумаю, что с этим можно сделать, Питер.

– Хорошо. Только, пожалуйста, поторопитесь, Картер. Сессия не за горами, и моя жизнь снова будет стоить дороже этого дерьмового пива только после того, как все тайное, наконец, станет явным.

– Вы навели меня на хорошую мысль, Питер, - усмехнулся Вандервейден, - за пиво плачу я.

***

Пашек брезгливо поморщился.

Он всегда считал себя консерватором и хранителем традиций. Но все должно иметь свои пределы, в особенности дурной вкус и дешевые театральные эффекты. В подземелье Кафедрального собора - промозглая сырость и угольно-черная тьма, тихое шуршание невидимой паутины под громадными волосатыми лапами гулей-пауков. От низкого сводчатого потолка отдавалось эхо просачивающейся сквозь кладку ржавой воды, пахнущей старой кровью, но голоса звучали приглушенно, словно утопая во влажной вате.

Учитывая, что «древнему» готическому зданию, на самом деле лишь недавно стукнуло полвека, по мнению Ярослава, от средневековой мрачности вполне можно было отказаться в пользу комфорта и современного дизайна.

– Ты бы хоть свечу зажег, Полонья, если уж на электричестве экономишь, - с отвращением в голосе произнес Пашек, - я и в темноте тебя прекрасно могу разглядеть.

Архиепископ выдал пару старинных каталонских ругательств, за каждое из которых любой филолог, специализирующийся на Испании времен Реконкисты, с готовностью отдал бы годовое жалование, и оранжевый свет свечи заплясал на его обожженном солнцем лице, окрашивая кожу в тон сырого мяса.

Екатерина торопливо подняла опущенный шарф. Оба собеседника видели ее не только с открытым лицом, но и раздетой догола, и ей еще повезло, что не с содранной кожей, поскольку возлежала она в этот момент не на ложе любви, а на пыточном столе. Ей горько подумалось, что такой опыт, пусть и полученный с разницей в век, почти единственное, что есть у них общего.

Но Бруха ошиблась.

Застарелая ненависть ядовитой пеной бурлила на поверхности котла, вырываясь то взаимными оскорблениями, то сведением давних счетов. Но кипевшее в нем варево медленно, но верно, соединяло разнородные интересы Камарильи и Шабаша в густую похлебку еще недавно немыслимого союза.

– Пастухи могут объединиться с волками, - заявил Ярослав, - чтобы их не загнали на бойню вместе со скотом. Эти безумцы летят навстречу Окончательной Смерти на крыльях ночи. И нас пытаются за собой утянуть.

– Они надеются получить прощение старых грехов, - напомнила Екатерина, - и начать с чистого листа.

– Они собираются сдаться на милость Скота! – в бешенстве заорал Доминго. – Принять их законы и их правосудие!

– Насколько я знаю, убийство при кормлении отнесут к разряду «неумышленных», или «по неосторожности». Голод посчитают смягчающим обстоятельством. Преступления, совершенные до принятия закона, спишут, - подтвердил Пашек, - но к ритуальному расчленению девственниц, скорее всего, отнесутся предвзято.

– Как и к грязным финансовым махинациям Вентру, или политическим авантюрам Бруха, - парировал Полонья, - мы все не без греха.

– Это не имеет значения, - вмешалась Екатерина, - даже если сейчас простят всё и всем, кто даст гарантию, что через поколение они не передумают? Пролитую кровь в жилы не загонишь. Выйдя из тени, в нее не вернешься.

– Говорить ты умеешь, - сквозь зубы процедил Доминго, - но в делах я тебе больше не доверяю.

– Ты сам собираешься лезть в Нью-Йорк? – с иронией спросил Пашек.
– Тогда можешь довершить начатое мной в Лондоне. Думаю, тут тоже имеется солнечный колодец.

Екатерина опустила глаза, чтобы скрыть сверкнувшую в них ненависть.

– Официально союз еще не заключен, - напомнил Архиепископ, - в совете Кардиналов сидят подозрительные и ненавидящие любые перемены Древние, ничуть не лучше, чем в вашем Внутреннем Круге. В этих условиях новая битва за Нью-Йорк может только подлить масла в огонь раздоров.

– Все главари бунтовщиков сейчас там, - возразил Пашек, - если и не все, то многие.

– Марлена донесла, что Фьялар и его клика вернулись, - кивнула Екатерина.

Полонья медлил с ответом. Пашек злорадно наблюдал, как на обычно невозмутимом лице закаленного бойца читались все его тревоги и сомнения.

– Я облегчу тебе задачу, - он улыбнулся, демонстрируя белоснежные клыки, - дам кое-какой совет. Вэйнврайт.

– Лорд Регент, - в голосе Екатерины слышался явственный сарказм, - один из верных псов Принца Картера и инициаторов бунта.

– Потому-то он и подойдет, - кивнул Пашек, - он вне подозрений.

– Тремере никогда не бывают вне подозрений, - хмыкнул Полонья, - но, возможно, он подойдет. Как ты собираешься вынудить его перекинуться на другую сторону? У тебя есть средства повлиять на него?

– У меня нет, - рассмеялся Ярослав, - я – Бруха, как наша будущая посланница.

Он небрежным жестом тонкой руки указал на Екатерину.

– А вот у Совета Семи – есть. Вэйнврайт связан кровавыми узами с Капеллой в Вене. И они поделились ниточкой от этих уз.

Он достал из портфеля хрустальный фиал, наполненный густой темной жидкостью.

– Лорд Вэйнврайт будет неприятно удивлен, - осклабился Полонья, - жаль, не я это увижу.

– Принеси мне Нью-Йорк, Екатерина, - сквозь зубы процедил Пашек, - и ты получишь свободу.

– Это мы еще поглядим, - рассмеялся Доминго.

– Будьте вы оба прокляты! – подумала Екатерина, принимая фиал из рук Пашека.

***

– Военная активность русских в этом регионе подтверждается данными оперативного наблюдения, - темноволосый мужчина в сером костюме выложил на стол пачку слегка размытых фотографий, - они переходят все границы!

– Пока эти границы не государственные, - заметил его собеседник, - нам остается только оперативно наблюдать.

– Для подобных ситуаций и существует концепция превентивного удара!

Хозяин кабинета еще раз проглядел снимки и отодвинул их от себя.

– Ваша точка зрения мне понятна, Ричард. Но не убедительна. Пока.

– Я не понимаю, чего нам бояться? Хуже и так некуда. Страна переполнена генетическим мусором, экономика разваливается, система управления буксует. Небольшая ядерная война одним махом способна решить все эти проблемы. Лучшая часть населения, разумеется, укроется в подземных городах. Если мы их построили – их надо использовать. Иначе, это выброшенные на ветер деньги.