Оператор Б

Ренье окинул взглядом лицо на фотографии, словно рассчитывая сложную задачу. Его пальцы продолжали бренчать по столу, и он задавался вопросом, что чувствовали ангелы, когда во имя Бога поражали невинных своими мечами.

– Возьмитe его, - сказал Ренье.

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

Что-то скреблось в коробке, скрежетало. Внутри было что-то живое.

– Осторожно, - предупредил Венц.
– Как только они схватят тебя, они не отпустят.

Пит завороженно смотрел в пенопластовую коробку.

– Я даже не знал, что они могут быть такими большими, папа.

Венц вывел автомобиль на подъездную дорожку.

– Смотри, Пит, твой старик не такой тупой, как выглядит. Я знаю парня из береговой охраны, которому несколько лет назад пришлось исследовать часть Чесапика для правительства, и у него есть такая штука, которая называется гидролокатором. Вот почему мы пошли к устью Западной реки, потому что, мой друг, его гидролокатор поймал там тысячи действительно больших крабов. Никто не знает об этом месте, кроме меня и него.

– Круто!
– восторгался Пит.
– Гидролокатор.

– Да. Но твоя мать никогда не поверит в это.

Венц схватил ловушки для крабов, а Пит нёс коробку. Венц почувствовал себя странно, идя по подъездной дорожке к причудливому александрийскому колониальному дому, который он купил десять лет назад и вскоре после этого переехал, когда Джойс развелась с ним по семейной халатности. Венц, конечно, заслужил это. Он трижды обещал ей, что уходит на пенсию, но потом аннулировал свои пенсионные документы. Он запланировал отпуск с ней и Питом, а потом просто не появился. Последней каплей было то время, когда он пообещал ей, что у него будет отпуск в рождественскую неделю, а затем передумал, чтобы добровольно выполнять особые указания, когда услышал, что испытательное командование ищет добровольцев для участия в полётах на истребителях с переменным крылом.

Какой же я идиот, - подумал он теперь, таща снасти в гараж.

Война - это одно, но просто увлекательный полёт - не повод забывать про семью. По правде говоря, Венц не хотел, чтобы какой-нибудь другой пилот делал что-то, чего не делал он. Он ревновал, поэтому бросил семью.

Да, я полный мудак...

Консультант по уходу со службы высказал несколько уместных замечаний. Окончание двадцатипятилетней военной карьеры может означать серьезные изменения. И Венц знал, что ему придётся отбросить былую горечь, иначе это просто не сработает. Именно Джойс согласилась дать ему этот последний шанс. Остальное лежало на Венце.

Первое, что нужно сделать в списке дел - перестать быть засранцем, - подумал он.

Вот почему он ничего не сказал ей в пятницу, когда они с Питом вернулись домой с бейсбольного матча. Он был по-королевски разозлён, когда узнал, что Джойс сказала Питу, что он блефует по поводу выхода на пенсию. Но потом он вспомнил, что сказал консультант о компромиссе, о попытке увидеть прошлое с точки зрения Джойс.

Какое у меня право на то, чтобы злиться на неё?– понял он.
– Это она даёт мне шанс. Что я делал, кроме как подводил её последние десять лет? Ничего.

Так что он ничего об этом не сказал.

– Чёрт побери, Пит, - сказал Венц.
– Что это за мусор в гараже? Знаешь, ты мог бы лучше содержать это место в чистоте.

Пит ошеломлённо посмотрел на отца.

– Что? Я чистил его на прошлой неделе. Нет ничего плохого...

– Не перечь своему отцу, сынок, - Венц указал.
– Что за брезент вон там? Похоже, ты просто накинул брезент на кучу мусора. Что там под ним?

– Я не знаю!
– воскликнул Пит после обвинения.

– Что там под ним? Ты что-то скрываешь?

Раздражённый Пит поднял брезент.

– Ого, папа! Спасибо!

На подножке стоял новенький внедорожный байк "Honda XR800".

– Это последняя модель, - сказал Венц, - и более широкие шины для лучшего сцепления с дорогой. Девяносто лошадиных сил; ты определённо поднимешь всю пыль, если будешь ездить на нём по грунтовой дороге.

– Спасибо, папа!
– Пит радовался, обнимая отца.
– Ты замечательный! Можем ли мы проверить его сейчас?

– Давай сначала займёмся крабами. А потом мы съездим на нём на ферму Меркла.

Пит был в восторге. Но дело не только в том, что Венц купил сыну то, что он хотел; Венц с нетерпением ждал возможности показать Питу, как ухаживать за мотоциклом, как соблюдать меры предосторожности, как брать на себя ответственность за его владение.

Отцовские вещи.

– Мама!
– крикнул Пит, когда они вошли на кухню.
– Папа купил мне внедорожный мотоцикл "Honda"! Лучшее, что они делают!

Джойс Венц слегка улыбнулась, прислонившись к стойке. Статная, длинные каштановые волосы и бледно-голубые глаза.

– Надеюсь, он подарил тебе шлем.

– Конечно, подарил, - заверил Венц.
– И наколенники, и налокотники. Я также сказал ему, что он может держать его на заднем дворе. Ты ведь не против, дорогая?

– Веселые вы парни.

Венц поцеловал жену в щёку.

– Ой, блин!
– выпалила Джойс.
– Без обид, но вы, ребята, пахнете приливной водой и...

– Кормом для кошек, правда, мама?
– спросил Пит.

Джойс остановилась со странным выражением лица.

– Ну, да...

Венц хлопнул сына по спине.

– Как я уже говорил тебе, Пит, твой старик не такой тупой, как выглядит. Это небольшой трюк, который я понял, когда был во временной служебной командировке на острове Уидби. Проколи банку с кошачьим кормом ледорубом и помести её в ловушку для крабов. На западном побережье все рыбаки используют кошачий корм в качестве приманки для крабов, а не куриные шеи.

– Что ж, - заметила Джойс, - я думаю, корм для кошек пахнет лучше, чем куриные шеи... Так сколько крабов вы поймали? В прошлый раз, когда вы ходили туда, вы принесли домой двух крабов.

– Проверь сама.

Венц улыбнулся, когда Пит открыл коробку из пенопласта. Джойс чуть не вскрикнула, когда заглянула внутрь.

– Они огромные!
– прокомментировала она.

– Полбушеля^[9], - добавил Венц.
– Мы бы поймали больше, но у нас не было бoльшей коробки.

– Должна признаться, я впечатлена, - сказала Джойс.

– Ты будешь ещё больше впечатлена, когда мы попробуем их, - гарантировал Венц.
– Пит, налей в кастрюлю полдюйма воды и добавь уксуса. Затем положи в поддон пароварки.