Оплачено сполна

Гарри захлопнул рот и потряс головой.

– Извините. Семь утра.

Вальбурга с достоинством кивнула и снова принялась объясняться.

– Нашелся тот, кто мельком видел нечто важное. Портрет Эгберта Лестрейнджа, чья рама в Лестрендж-холле давно уже уничтожена (как и все прочие портреты там), много лет назад постоянно видел Темного Лорда гостящим у моей племянницы Беллатрикс и ее мужа… Он вернулся поздно ночью, неся в руках нечто маленькое и рассматривая его. Эгберт проявил любопытство и получил ответ «Памятная вещица». Занимательно то, что через несколько часов по дому пронеслась волна пренеприятнейшей магии… - старушка замолчала, ища слова.

– Мы, портреты, по-другому чувствуем ее движения. Но эта магия не оставляла сомнений - не просто темная, но темнейшая. В тот вечер многие портреты опустели, ибо не хотели находиться в месте ее применения… Но Эгберт был крайне любопытен, недаром он всю жизнь шпионил на Францию, - она мельком хмыкнула.
– Через несколько часов Темный Лорд появился уже не один. С ним была гигантская змея. На боках у нее были синие блики.

Взгляд миссис Блэк лихорадочно блестел. Очевидно, она была уверена в том, что змея и кольцо связаны.

– Ну и что? Как это связано?
– растерялся он.

Вальбурга не удержалась от надменного фырканья.

– Змея на перстне была украшена сапфирами, синими, если вам это о чем-то говорит, глупый вы мальчишка!
– торжествующе произнесла она.
– Он сделал перстень змеей! Я не знаю, как он вдохнул жизнь в неживое, но то, что вы ищете - змея. Большая змея.

– Нагайна… - кивнул Гарри сам себе.
– Ну конечно! Последний хоркрукс, лишивший его остатков человечности, всегда с ним.

Драко за дверью вспомнил огромную жуткую змею, сопровождавшую Повелителя и отлучавшуюся по его заданиям. Она была удивительно умна для змеи, но никто никогда не задавал вопросов по этому поводу, ведь Повелитель говорил с ней на парселтанге. Но если подумать…

Дорога наугад принесла свои плоды.

– Спасибо, миссис Блэк, вы очень нам помогли, - донеслось из коридора вместе с приближающимися шагами.

– Но как вы собираетесь ее уничтожить?!
– завопила Вальбурга.

– Что-нибудь придумаем, - отозвался Гарри неуверенно и, войдя в комнату, тяжело опустился на кровать; из коридора понеслись тихие проклятья и стенания.
– Ладно. Нам нужно вернуться в Хогвартс, обсудим вопрос там. Орден мог забеспокоиться.

Он поднял голову и уставился на Драко тяжелым взглядом тусклых зеленых глаз.

– Есть еще кое-что, о чем я хотел поговорить. Это касается Тьмы.

***

Выслушав отчет восьмого на сегодня малого отряда авроров, усиленно патрулирующих замок в поисках пропавших учеников, МакГонагалл повернулась к мрачному Лоуренсу.

– Это все, на что вы способы, господин аврор? Двое учеников в замке пропали, пока вы здесь подозревали несчастного Гарри во всех на свете грехах, - процедила она сквозь зубы.
– А между тем, мальчик, кажется, единственный из нас делал что-то полезное.

– Профессор, мистер Моуди уже взял патрулирование на себя, - мягко прервал ее Дженкинс, поправив очки; общение с нервными людьми и прессой было его стихией, тем он обычно и занимался в Аврорате.
– Аврор Лоуренс уже извинился.

МакГонагалл прищурилась и приготовилась зашипеть, казалось, она вот-вот по-кошачьи выгнет спину и пустит в ход когти.

Бэйли только что вернулся из общежития Слизерин и тоже пребывал в мрачном расположении духа. Флитвик, временно исполняющий роль заместителя директора, усадил его в кресло и, стремясь отвлечь Минерву от намечающейся ссоры, громко спросил его:

– Роберт, скажите, вам удалось что-нибудь выяснить у слизеринцев?

Бэйли помрачнел еще больше, нежеланно завладев вниманием и.о. директора, злого Лоуренса и деловитого Дженкинса, всех, кто присутствовав сейчас в кабинете.

– Будто побывал на допросе матерого преступника, - вздохнул он.
– Глухая несознанка. Никто ничего не видел, никто ничего не знает. Все, чего мне удалось добиться, - он продемонстрировал собранию записку на клочке пергамента, совсем короткую.
– Это попало мне в руки, когда я вышел из их гостиной, из одной тишины в другую такую же.

Флитвик аккуратно взял записку из рук аврора, прочитал, поводил над ней палочкой и кивнул сам себе.

– «Не выпускайте нас», - прочел он все, что было в записке.
– Кто-то использовал чары против идентификации магии, но не очень умелые, так что следы все-таки оставил.

– Мы должны допросить его или ее. Я уверен, мы найдем Метку и… - Лоуренс сделал шаг вперед, но маленький профессор чар лукаво покачал головой.

– Это было бы, безусловно, резонно в любом другом случае, - мягко высказал он, - но не сейчас. Самая нужная нам информация в записке уже есть. Дети не хотят, чтобы их заставили участвовать в войне с той стороны. Общежитию Слизерин нужна охрана более пристальная…

– Это еще почему?
– МакГонагалл покачала головой.
– Это уже перейдет всякие рамки, остальные дети станут думать, что…

– За ними могут прийти. Там их родители, - пояснил вместо Флитвика Бэйли.
– К тому же, кое-кто из них тоже может искать выход наружу.

– Это все не решает главный вопрос, господа, - декан Гриффиндора обеспокоенно оглядела собравшихся.
– Где Джинни Уизли и Драко Малфой? И если насчет Уизли у меня есть подозрения, то насчет Малфоя - ровным счетом никаких.

Дженкинс поднял письмо со стола. Это был обыкновенный конверт с именем.

– Формально мы не имеем права его открывать, - начал он.

– Я вас умоляю, да он потенциальный предатель и беглец!
– не удержался Лоуренс.

– Профессор Дамблдор никогда не обвинял никого, пока его вина не доказана, - МакГонагалл прищурилась и сжала губы, показывая, что намерена соблюдать этот директорский завет до последнего. Дженкинс продолжил осторожно:

– Но теоретически, в условиях военного положения и предположения о важности информации… Гм. Рассудим так, если до утра следующего дня Драко Малфой не объявится, мы должны считать его пропавшим, что, в свою очередь, значит…

Авроры кивнули, профессор Флитвик, переглянувшись в погрустневшей МакГонагалл, тоже. Когда совет разошелся, директриса встала и долго вглядывалась в ранние зимние сумерки. Обед прошел два часа назад, ученики занимались своими делами в гостиных.

– Где же Поттер?
– тихо проговорила она.
– Он обещал быть к утру…

– И сказал, что может задержаться, - успокоил ее Флитвик.
– Кстати, я сегодня слышал эту вашу маленькую армию в коридоре… У них какие-то проблемы, судя по всему.