Оплачено сполна

Такое замечательное начало разговора.

Сомнения и неловкость отразились на лицах обитателей Норы. Ясно, Дамблдор их не предупредил. Министр внимательно посмотрел на Гарри, взгляд его был тверд. «Ты ждал», - говорил он.

Поттер сложил руки на груди, Скримдждер заметил это. «Я не собираюсь быть паинькой», - обещали эти сложенные руки.

– Совсем нет, - поспешно сказала миссис Уизли.
– Может быть, кусочек пирога? Или пунш?

– Нет-нет, спасибо, Молли. Что у вас сегодня за праздник?

На лице мистера Уизли мелькнуло и исчезло беспокойство. Ага, ему кое-что было известно.

– У Гарри день рождения, - взгляд Министра, вроде бы удивленный, вновь остановился на Поттере.

– Действительно? Что ж, с днем рождения вас, молодой человек.

«Вам нечего опасаться», - Скримджер явно сменил тактику, взгляд казался мягче. Руки Гарри не изменили своего положения. Досада, которую испытывал Министр, никак не отразилась на его лице.

– Спасибо, - ответил он.

– Могу ли я вас поздравить? Право, мне неудобно, я пришел без подарка… В таком случае, не могли бы мы прогуляться? Погода сегодня замечательная.

На этот раз понимание было всеобщим.

– Конечно,- ответил Гарри невозмутимо.

– Чудесно. Обещаю не задерживать.

Казалось, Министр проявлял праздное любопытство, оглядывался по сторонам.

– Я давно хотел встретиться с тобой, - легко начал он.
– Ты знал об этом?

– Нет, - признался тот. «До сегодняшнего утра».

– Давненько, пожалуй. Еще до того, как стал Министром. Ты, знаешь ли, очень любопытная фигура. Про тебя столько пишут…

Он замолчал, ожидая реакции. Взрыва, смеха, недовольства – чего угодно. Конечно, столько писали в газетах – а вменяемый ли вообще этот мальчишка? Ответом ему было молчание.

– Я не знаю, что о тебе думать, - продолжил Скримджер.
– Кто-то считает тебя ненормальным, кто-то героем… Я не слишком прямодушен, Гарри?

– Все хорошо, Министр. Я привык и к худшему.

Скримджер кивнул, удовлетворенный ответом.

– Раньше писали, что ты обычный мальчик. Теперь ты снова надежда магического мира. Кто же ты, Гарри Поттер?

– Вы уже сами дали правильный ответ, сэр.

– Действительно? Я и не заметил, - улыбнулся тот.

– Гарри Поттер, сэр. Я Гарри Поттер, - с улыбкой ответил ему юноша.

Руфус Скримджер нахмурился: стало видно, насколько он далек от дипломатии и часовых переговоров со взаимными умасливаниями.

– Но Дамблдор тебя опекает. Это наводит на определенные мысли.

Вновь никакого ответа.

– У слухов обыкновенно есть основа. Все эти разговоры о пророчестве, о твоей избранности. Дамблдор, конечно, рассказал тебе все?

– Профессор Дамблдор много чего рассказывал мне, Министр, - пожал плечами Гарри, не соврав ни в чем.

– Что, например?
– тон стал серьезнее.

– Простите, но это касается только меня и его, - как можно дружелюбнее ответил Поттер.

– Я ни капельки не претендую на ваши тайны! Но понимаешь, Гарри, людям очень нужно во что-то верить.

– Не совсем понимаю…

– Ты что-нибудь знаешь о маггловской истории?

– Слышал в детстве, когда учился в школе, - неохотно отозвался он.

– Многие войны имели религиозную основу, - Скримджер сорвал с дерева лист и задумчиво повертел его в руках.
– Люди сражались за то, во что они верили. Понимаешь?

– Примерно, - согласился Поттер.

– Тот-Кого-Нельзя-Называть, Гарри. Пожиратели Смерти верят в него и в чистую кровь. Люди боятся. У нас, волшебников, нет религии, зато есть ты, исключительный человек, выживший после Avada Kedavra. Единственный, способный убить Того-Кого-Нельзя-Называть.

Гарри промолчал. Суть дела он уже уловил и теперь ждал, когда ушедший в дебри истории Министр вернется.

– Мой предшественник выбрал неправильную тактику. Не знаю, может быть, ты сам ему очень не нравился, а? Чем же ты насолил Корнелиусу? – засмеялся он.

– Слишком громко себя вел, - ответил тот весело.

Министр, сочтя разговор пришедшим к кульминации, высказал предложение:

– Я призываю тебя к сотрудничеству. Ты нужен волшебному миру, чтобы быть символом нашей победы.

– И что же должен делать символ вашей победы? – с некоторой иронией спросил он.

Министр, впрочем, ее не заметил.

– Не слишком много. Я же не Дамблдор, понимаю, что нельзя требовать от тебя слишком многого. Ты ведь должен учиться, у тебя есть друзья и наверняка девушка… Возможно, тебе нужно будет иногда появляться в Министерстве, заходить ко мне в кабинет. Можешь не спешить, у тебя ведь много знакомых? К тому же, люди будут рады поговорить с тобой. Разумеется, ты проведешь время с пользой! Долорес Амбридж сказала мне, что ты хотел бы стать аврором. Я мог бы устроить тебе встречу с главой Аврората или, если ты уже передумал …

– Извините, что прерываю, Министр. Вы помните, что произошло с Долорес Амбридж? – он намеренно не назвал ее профессором.

Скримджер перестал улыбаться.

– Помню, - осторожно сказал он, остановившись и прямо глядя на Гарри.

– Состояние ее рассудка и ее… особые качества позволяют ей по-прежнему работать в Министерстве?

Министр порозовел от злости.

– Если тебе неприятна Долорес Амбридж, Гарри, я мог бы устроить ее в другое место.

– Не стоит, - покачал он головой.
– Вам все это нужно, чтобы создалась видимость моего участия в делах Министерства?

Руфус Скримджер оживился:

– Ты же отлично все понимаешь, Гарри! Я говорил, людям нужно в тебя верить…

– Вы сказали, людям нужно «во что-то верить», - хладнокровно прервал его Гарри, никогда не любивший показной активности, а теперь и подавно не собиравшийся тратить время на что-то лишнее.
– Так найдите же это что-то.