Оплачено сполна

– Универсальный сосуд для Тьмы, - кивнул Драко.

– Но как оно работает?
– Северус проверил последнюю работу, поставив жирное У, и его черные глаза уставились на крестника. Драко выдержал этот взгляд, он знал его с детства.

– Я думал, но я слишком мало знаю об этой области магии. Только то, что Лорду не требуется пища, значит, эта система атрофирована. И что не требуется сон, значит…

– Не атрофирована, а полностью отсутствует. Кровеносная система упрощена, циркулирует на магии, она заменяет энергию естественных процессов. А чтобы убрать продукты жизнедеятельности Тьмы, он проводит обряд, подробности которого никому неизвестны, - закончил Снейп менторским тоном.

Драко задумчиво кивнул и помолчал.

– Есть ведь еще жажда убийства?

Декан поднял бровь.

– Есть.

– Повелитель ее утоляет?
– Малфой осторожно, очень осторожно шагал по лезвию снейповской проницательности.

– Не притворяйся идиотом, Драко, - черные глаза пробуравили его насквозь.
– Тебе отлично известен ответ.

– А теоретически борьба с ней возможна?

– Вот как. Признаться, никак не мог понять, к чему ты ведешь. Перманентное желание убить умрет только вместе с Темным Лордом, чего мы, разумеется, не хотим, ведь так?
– Снейп внимательно проследил за всеми движениями лица Драко, но остался ими недоволен.

– Так, - кивнул Малфой, невольно коснувшись Метки под рубашкой.

– Так что это невозможно, - зельевар по-прежнему неотрывно смотрел на ученика.
– Хотя теоретически можно придумать много чего, основываясь на подмене сознания, легилиментическом контроле… да мало ли. Вода, разминаемая в ступе, не более, - жестко закончил тот.

Драко снова кивнул и промолчал, растерянно оглядывая заспиртованных существ в банках на полках кабинета.

– Тогда, если бессмысленные вопросы кончились… - профессор сверился с часами на стене, - изволь вернуться в гостиную и заняться своими прямыми обязанностями. Я не хочу жалеть, что рекомендовал тебя на должность старосты.

– Вы не пожалеете, крестный, - Малфой поднялся со стула и, задумавшись, вышел из кабинета.

Снейп подозрительно посмотрел ему вслед и, одним взмахом палочки отправив проверенные работы в стол и заперев ящик, вышел из кабинета, взмахнув полами мантии.

У него появилась совершено безумная догадка относительно личности новоявленного темного мага.

***

Кабинет Дамблдора всегда напоминал ему жилище восточного мага. Тяжелые шторы, пушистый ковер, только вместо подушек высокие дубовые стулья. А вот диковинок со всего мира, пыли и запахов пряностей было предостаточно. Вдыхая их, Снейпу всегда казалось, что, надев чалму на директора, он бы увидел настоящего восточного мудреца. Перстень с проклятьем и почерневшая рука лишь усиливали сходство, переговаривающиеся на стенах портреты служили прекрасным фоном. Но сейчас ему некогда было думать об этом.

– Северус, - мягко сказал Дамблдор и сложил руки на столе домиком.
– Что навело тебя на такую хм… оригинальную мысль?

Снейп нервно пожевал губами и отвел взгляд.

– По правде говоря, дело в Драко Малфое.

– И что же необычного ты видишь в его поведении? Мальчик напуган и ищет способ вернуть прежний мир. Он очень вдумчивый и понимающий, а слава его не прельщает. С недавних пор, - директор дернул кончиками рта, словно собираясь улыбнуться.

Снейп мысленно фыркнул. Снова какая-то загадочная причина. Снова какие-то недоговорки. Догадывался, если не знал. Покрывал? Вероятнее всего.

– Я с трудом верю в такую версию, сэр. Но посудите сами: он выглядит не лучшим образом, он мало времени уделяет своим обязанностям, проводит часы где-то вне стен гостиной. Он был там. Его невеста не так давно… попросила у меня помощи. Ей кажется, Драко стал чересчур нервным, закрытым. Опять же, его часто тошнит. Хотя возможно, это нервное, но…

– Северус, мальчик мой. Чтобы сотворить то, что было сотворено, - Дамблдор смотрел куда-то сквозь Снейпа, - требуется колоссальная мощь. Она означает, что адепт давно взаимодействует с Тьмой, а значит, должен быть… странным. Очень странным.

Снейп, уже не сдерживаясь, фыркнул и принялся расхаживать по кабинету, рассеянно касаясь поверхностей.

– Тогда в кандидаты можно записать половину человечества! И первым номером - Поттера.

– Мальчику тяжело, наши тренировки и работа с воспоминаниями выпивают его до дна, - старик с хитрым видом покачал головой.
– Будь проще. Возможно, ты ищешь не там. Мало ли могущественных врагов у Тома… вдруг кто-то из испанских темных магов?

– Я думал об этом, - зельевар досадливо передернул плечами.
– Этот кто-то знает о месте проведения операций. Почему Хвост? Почему такой способ? Напоминание? Обещание?

– Попался под руку, - мягко прервал его Дамблдор, - или в попытке скрыться обнаружил адепта. Насколько ты помнишь, Питер не отличался особенной храбростью.

– Но зачем так… - Снейп махнул рукой, не зная, как обозначить ту ужасную кровавую кашу, что являло собой место убийства.

– Возможно, Тьма начинает раздирать его. Жажда убийства.

– Тогда недолго осталось ждать, он раскроет себя, - согласился Снейп и плюхнулся обратно на кресло, эффектно откинув полы мантии.

– Разумеется, - тонко улыбнулся директор.
– Но пока он скрывается, может быть не стоит нам лишний раз мутить воду? Кто знает, какие у него цели. Быть может, он невольно окажет нам неоценимое содействие.

– Если не перекинется на нас, - скептически добавил зельевар.
– О нем нам ничего не известно. Хотя конечно, это шикарный вариант. Убьет элиту Пожирателей и самоуничтожится. Позволит поднять флаг победы нам. Недурно.

Дамблдор смотрел на него, не отрываясь. Тон Снейпа был насмешливым, но, заметив серьезный взгляд директора, он осекся.

– Это же… вдруг под удар попадут дети?

– Они уже под ударом, мальчик мой. И я ничего не могу с этим поделать. Причины тебе известны.

Они помолчали.

– Еще один вопрос, профессор. Когда вы попросили меня проникнуть в сознание Поттера, на нем была защита, которую я не смог обойти без применения грубой силы. Ваша работа?
– Снейп скрестил на груди руки. В последнее время Дамблдор не раскрывал ему всех карт, чего доселе было в разы меньше.

Директор пронзительно посмотрел ему прямо в глаза. Не выдержав насмешки, тот выдохнул и отвел взгляд.

– Неужели ты не догадываешься сам?

Снейп вспылил.

– Способности Поттера к какой-либо мыслительной деятельности сомнительны. Та же окклюменция…

– Допустим, я тоже не самый лучший окклюмент, - улыбнулся Дамблдор, с любопытством глядя на Снейпа, словно на новую зверушку.

Тот подавился готовой фразой.