Опустошенные души

— Извините, — пробормотала Кларисса, опускаясь на стул напротив Келли. — Мы собирались дать вам спокойно поесть, но выглянуло солнце, так что…

— Твоя плоть нежити начала увядать в свете истины о том, кто ты есть, — закончил Джулиус.

— Да. И я снова вынуждена терпеть пытку в твоем обществе вместо солнечного света. Что может означать, что на самом деле мне здесь только хуже, — ответила она, но ее тон был скорее поддразнивающим, чем раздраженным.

Фабиан быстро опустился рядом с Келли, а я занял место за барной стойкой рядом с моим братом, вместо того чтобы вступать с ним в какое-либо мелкое соревнование за ее внимание. Я знал ее сердце и не собирался поддаваться горькому привкусу ревности из-за какого-то паразита, который не знает, как принять отказ.

Я принялся за еду, удовлетворенно вздыхая, пока наполнял желудок. Моя ночь с Келли была не совсем спокойной, и я чувствовал, что после моего так называемого отдыха мне нужно больше пищи, чем до этого. Не то чтобы у меня были какие-то претензии по этому поводу.

Табурет рядом со мной отодвинулся, и Майлз бесшумно опустился на него. Я не смотрел на него, но чувствовал на себе его взгляд, и от этого по моей коже пробежали мурашки.

— Я тут подумал, — сказал он, когда я не сделал попытки обратиться к нему.

Я взглянул на брата, но в ответ получил лишь приподнятую бровь, поскольку Джулиус продолжал увлеченно поглощать еду.

— Это вызвало у тебя какие-то трудности? — Спросил я, поворачиваясь к вампиру, охоте на которого посвятил свою юность.

— Не так сильно, как обычно, — ответил он с ухмылкой. Мне стало интересно, было ли его мальчишеское поведение напускным или в этом существе, которое ходило по земле более тысячи лет, действительно была какая-то детская наивность.

— И? — Спросил я, удивляясь, почему он почувствовал необходимость выделить меня для обсуждения тех мыслей, которые у него возникли.

— И, давным-давно я чуть не столкнулся с тобой на вершине горы, — сказал он, улыбаясь, как будто это было какое-то приятное воспоминание между друзьями, а не жестокая охота, которую я помнил.

— Я помню, как ты убегал, как младенец, которому нужна материнская грудь, — категорично ответил я.

— Ну так я к этому и веду, — с энтузиазмом сказал он. — Мы никогда не встречались лицом к лицу, и теперь, когда мы все друзья…

— Мы не друзья, — ответил я, и моему голосу вторили Джулиус, Кларисса и Фабиан одновременно.

Майлз рассмеялся, глядя между всеми нами.

— Что ж, теперь, когда мы все объединились против Валентины и богов, — сказал он. — Я подумал, что настало время узнать, как бы прошел поединок между нами двумя.

— Я тоже был там, — сказал Джулиус, прежде чем я успел ответить. — Так что мы с Магнаром были бы против тебя одного. Я уверен, что от тебя остался бы один лишь пепел, если бы произошла та битва.

— Ну, тогда вы не были Благословенными Крестоносцами, — пренебрежительно возразил Майлз. — Поэтому я сильно сомневаюсь в этом. Но, возможно, высвободить часть этого накопившегося напряжения — это как раз то, что нам всем нужно.

— Что ты предлагаешь? — Спросил я, нахмурившись, хотя у меня было предчувствие, что я знаю, и я сомневался, что это была хорошая идея.

— Спарринг со мной, — сказал Майлз. — Спарринг с каждым из нас. Мы сможем раз и навсегда выяснить, какая ветвь творений богов самая сильная.

Я взглянул на Джулиуса, раздумывая, стоит ли мне вообще принять его предложение, и увидел, что мой брат был не совсем против этой идеи.

— Весь смысл того, что мы отдыхаем здесь несколько дней, заключается в том, чтобы мы могли исцелиться, — напомнила нам Келли. — Что хорошего принесет нам выбивание дерьма друг из друга?

— В ее словах есть смысл, — сказал я, и плечи Майлза разочарованно поникли, но я ухмыльнулся и продолжил. — Значит, нам понадобятся правила.

Майлз посмотрел на меня с широкой ухмылкой и подпрыгнул на стуле от возбуждения. — Хорошо. Никаких клинков, — сказал он.

— И зубов, — добавил я.

— Без переломов, — добавил Джулиус.

— И никаких отрываний конечностей, — добавила Кларисса.

Я повернулся, чтобы удивленно посмотреть на нее, и дикое возбуждение начало нарастать в моей груди при мысли проверить свои навыки против этих существ.

— И никаких ударов по члену, — добавил Джулиус, обвиняюще указывая на Келли.

— Я не знала, что играю, — ответила она, но я видел в ее глазах тот же голод, что и у меня. Спарринги были неотъемлемой частью истребителей, и моя кровь пела от перспективы этого.

— А ты и не играешь, — коротко ответил Фабиан. — Я не собираюсь стоять в стороне, пока ты пытаешься взять…

— Не тебе указывать ей, что делать, — прорычал я. — Но не стесняйся, пересидеть сам: сомневаюсь, что я смогу удержаться, чтобы не убить тебя.

— Облака вернулись! — взволнованно воскликнул Майлз, прежде чем он успел ответить. — Давайте начнем прямо сейчас.

Я мрачно рассмеялся, поднявшись на ноги и последовал за ним на улицу. — Ну, не забывай, ты сам напросился.

— Я

могу сделать тебя в любой день недели, Кларисса, — донесся до меня голос Джулиуса снаружи.

Я резко села в постели, и Эрик со стоном перевернулся рядом со мной. Я поспешила к окну, отдернув занавески, чтобы увидеть облачное небо, нависшее над лужайкой внизу. Истребители разминали конечности, оценивая Майлза и Клариссу, стоявших перед ними.

— О черт, — выдохнула я, натягивая джинсы и белую футболку, прежде чем выбежать из комнаты.

Я бросилась вниз по лестнице с проблеском паники внутри, перепрыгивая через ступеньки и ускоряя шаг.

Я распахнула входную дверь, и все взгляды устремились на меня, стоявшую на крыльце. — Пожалуйста, скажите мне, что вы не цапаетесь снова, — умоляла я, хотя в их лицах не было ни капли гнева, который я ожидала там найти.

— Нет, мы спаррингуем, — взволнованно объявил Майлз.

— Что, по-моему, полная чушь, — проворчал Фабиан. Он сидел на ступеньках крыльца подо мной с несчастным выражением лица.

— Никто не пострадает, — пообещала мне Келли, и улыбка осветила ее черты. — Ну, вампиры могут встретить гнев моих кулаков, но это все. — Она рассмеялась, а я переводила взгляд с одной группы на другую, и в моей груди нарастал пузырь возбуждения.

Напряжение покинуло мои конечности, и я вздохнула с облегчением, присев на ступеньку рядом с Фабианом, чтобы понаблюдать за ними.

Эрик появился в мешковатых спортивных штанах и больше ни в чем, привлекая мой взгляд к твердым линиям его пресса.