Оракул

Потом мы завтракали, в одном из шереметьевских пакетов нашлась упаковка кубинского кофе. Варвара смолола зерна в ручной каменной ступе.

Наконец хозяйка спросила:

— Зачем приходил-то, путник?

— Птичка на хвосте принесла, что у тебя можно попросить транспорт.

— Что попросить? — прищурилась Варвара.

— Что-нибудь, что ездит. Лучше всего электромобиль (двигатели внутреннего сгорания у вас вряд ли работают). На худой конец сойдет и велосипед.

— У меня тут склад мертвых велосипедов, милок? — подражая сварливой старухе Варвара уперла руки в боки.

— Извини, если ошибся. Тогда пойду я, пожалуй, мне еще переть по вашему шоссе хрен знает куда.

— Да шучу я, — прыснула Варвара. — Как раз на складе я и живу. Вот это все, — Варвара обвела рукой воображаемое пространство вокруг нас, — станция ремонта электродвигателей. Пойдем, покажу свои богатства.

Мы прошли в один из кирпичных бараков, узкий и длинный, который оказался заставлен устройствами разных видов, в том числе, на мой взгляд, весьма экзотических. Варвара подвела меня к двухколесному монстру, сильно напоминавшему привычный чоппер, я на таком накатал не одну тысячу километров.

— Бери! Развивает до двухсот километров, неплохо для электрического чепушилы? Дальше на трассе найдешь зарядную станцию. Ждать ты, конечно, не будешь, разыщи на складе сменный аккумулятор. Сможешь сам поменять?

— Разберусь, — пожал я плечами.

— Ой, какой разборчивый! Двигай сюда, я покажу.

Повинуясь указаниям Варвары, я подкатил чоппер к стойке с аккумуляторами, а потом и поменял выдохшийся на свежий под ее руководством. Это было не сложно, но парочку сюрпризов процесс в себе таил, все же это была техника из другого мира, хоть и похожего на мой.

Я вспомнил, что не все гостинцы отдал и, показательно хлопнув себя по лбу, достал пакет с пальто.

— Мне говорили, что осень в этих краях прохладная.

— Кто говорил? Та самая птичка? Ладно, давай примерим.

Я достал пальто из пакета, встряхнул, расправляя, и подал даме. С выбором газетчик не ошибся, обновка смотрелась тепло, изящно и богато и пришлась точно по размеру.

— Птичка не подвела, — улыбнулась Варвара. — Все, считай, что расплатился. Еще раз. Езжай уже по своим глупым делам. Не люблю долгих прощаний.

Я все же поцеловал ее, а потом, сжав в объятиях, спросил шепотом на ушко:

— А почему ты хотела меня сжечь?

Варвара попыталась высвободиться, но я держал крепко.

— Ты не должен был это запомнить!

Я не отпускал.

— Ну не сожгла же! — пискнула хозяйка испуганно.

— И все же почему? — настаивал я.

— Ты не поймешь!

— А ты попробуй!

— Если ты тот, кем представляешься, ты бы не сгорел.

— Разве я кем-то представлялся?

— Не вслух. Думаешь легко быть единственным человеком в целом мире? Хорошо, не во всем. Как ты думаешь, я выживала столько, — Варвара запнулась, — лет.

— Приносила жертвы местным богам? Как будто тут есть боги кроме тебя. Скорее я поверю, что ты, как тот лесник, кормила волков.

— Убьешь меня теперь? — Варвара обмякла в моих руках.

— Зачем? — искренне удивился я. — Мы прекрасно провели время, и за электроцикл спасибо.

Я снова поцеловал хозяйку и хотел уже уехать, но меня посетила идея.

— Зачем тебе жить здесь одной? Я могу отправить тебя в верхний мир. Поселишься среди людей.

— Верхний мир? — криво улыбнулась Варвара. — Много о себе думаете! Нечего мне там делать, потерплю еще немного жизнь отшельницы. А ты заходи, если и правда не обиделся. И если выживешь там, куда так спешишь.

Мчаться по пустому шоссе на электрическом чоппере было удивительно приятно. Вернувшись на те же два километра, я сразу нашел след оракула. Это было нетрудно в отсутствие любых эманаций человека. Жаль только, что я почти не чувствовал того, кто увлек его за собой. Были какие-то смутные отголоски, но стоило мне «принюхаться», они тут же пропадали.

Кроме того, я не понял, как они передвигались, не пешком же шли. Возможно, кто-то приготовил им транспорт заранее, но я опять же не чувствовал ничего, кроме следа оракула.

Аккумулятор я поменял в маленьком придорожном магазинчике, он же — зарядная станция, похожая на бензозаправку. На полках лежали престарелые закуски, но я не рискнул их пробовать, хотя изрядно проголодался. Только напился воды и то не из-под крана, а из ручья, который мне показался чистым.

Время в этом мире шло странно. Выехал я ранним утром, но уже сгущались сумерки, когда я понял, что приехал. А ведь в пути я провел пару часов, не больше. Скажем так, биологических часов. Такой аномалии в гостях у Варвары я не ощущал, возможно, подобный эффект возникал ближе к границам осколка. Или нет, откуда мне знать? Что там Варвара говорила про нелинейность времени?

Здание, оказавшееся моей целью, походило на старый отель — панельная пятиэтажная башня, украшенная лоджиями при каждом окне, а больше ничем.

Мало того, что след вел прямо внутрь здания, там меня ждала засада, и теперь-то я чувствовал присутствие многих хищников, вроде бы довольно слабых. Оракула, кстати, среди них не было. Но еще недавно он здесь проходил.

По крайней мере никто не подкарауливал меня в кустах, и смысла не было шариться снаружи. Решив, что риск — дело благородное, я поднялся по ступенькам, ведущим в гостиницу. Лифт работал, но у меня не было желания им пользоваться. Угодив в засаду, ведите себя правильно.

Пришлось чуть-чуть разминуться со следом, но поднявшись на второй этаж, я понял, что Оракула привезли сюда. Я снова стал на тропу, которая привела меня по цепочке коридоров к номеру 238.

«Мне бы не помешало озарение», — шепнул я ликвору.

И оно пришло. Я четко, будто на киноэкране, увидел два десятка боевиков в осточертевшей форме гвардии Вержицкого. Они в полном составе засели этажом выше. И все они ждали, что я войду в номер. Какой-то план, как сквозь перекрытие накинуться на меня всем скопом, у боевиков был. Но это неважно, я увидел еще кое-что: все они по замыслу организаторов засады были мертвы. Комната 238 была напичкана взрывчаткой, ею же были обложены тросы, удерживающие лифтовые кабины на случай, если я, обленившись, все же рискну поехать.

Взрыв будет таким мощным, что гвардейцы превратятся в пыль, но людей организаторы торжественной встречи не жалели. Зачем гвардейцы вообще нужны в мертвом здании? Видимо, чтобы рассеять мое чувство опасности. Для этого нужна и девушка внутри комнаты, я и ее видел также ясно, будто нас не разделяли стены и запертая дверь. Блондинка лежала связанная на кровати. Симпатичная хищница, не пришелец, но дамочка, опасная в любом другом месте и времени, а сейчас — просто жертва, чья роль — отвлечь мое внимание все от той же бомбы. Видел я и то, что оракул покинул осколок именно здесь, в номере 238, и я без проблем могу последовать за ним, если выживу при взрыве, что маловероятно.