Орбитальный утилизатор

– Ты что - блаженный? Говорю же - пираты! Знаешь, что они с тобой сделают?

Арви не знал, но, вспоминая некоторые "шалости" Тореи, и думать об этом не хотел. Поэтому, он лишь упрямо качнул головой:

– С чего ты взял, что они любого, кто там появится, обязательно должны...

– Вспомнил!
– почти вскрикнул Брандт.
– Полковник Ульбер Ту-Лак! Этим именем пугают детей на семейных транспортниках!

Арви первый раз слышал настоящий испуг в голосе этого дуболома.

– Точно, точно!
– продолжал тот.
– Знаешь, я ей сейчас точно башку откручу, может тогда нас хоть прикончат побыстрее, а то у него, говорят, фантазия на это дело!

– Стой!
– Арви схватил его за руку.
– Я бы попробовал договориться.

– Поговорили уже!
– Брандт выдернул руку.
– Ты даже не представляешь, с кем мы имеем дело.

– Пусти его, Арви!
– раздался насмешливый, мелодичный голосок сзади.

Они оба вздрогнули и обернулись. Увлеченные спором, они немного отвлеклись от самой Тореи. Оказывается, она покинула кресло и теперь стояла совсем рядом, опять держа их на прицеле.

– Что б ты сдохла!
– сплюнув, процедил Брандт и демонстративно уставился в другую сторону, по всей видимости, ожидая немедленной смерти.

– И тебе того же, - она выстрелила.

В момент вспышки Арви зажмурился - он не хотел ни наблюдать за смертью Брандта, ни видеть ран на собственном теле, если вдруг ей придет в голову начать с него. Но вместо звука падающего тела или взрыва оглушающей боли, он услышал лишь короткий вскрик. Далее раздалась грязная ругань, вперемежку со стуком, как будто кто-то прыгал на одной ноге. Послышался смех:

– Прямо не знаю, кто из вас забавнее, - хохоталаТорея.

Арви с удивлением открыл глаз. Живой и почти невредимый Брандт действительно прыгал рядом с ним, ругаясь, на чем свет стоит. Злополучный ботинок не выдержал второго выстрела (пусть и не попавшего прямо в него), обугленные лохмотья почти не скрывали обожженную плоть, с которой уже местами слезла кожа. Но в остальном, Брандт был в полном порядке.

– Заткнись, а то смолкнешь навсегда!
– рявкнула на него Торея.

Тут уж Арви совсем перестал что-либо понимать. Кажется, она действительно намерена оставить их в живых. Во всяком случае, пока. Брандту, несмотря на боль в раненой ноге, очевидно, пришла в голову та же мысль, во всяком случае, орать перестал. Сцепив зубы, он стоял, поджав ногу, и уставившись на Торею с убийственной ненавистью.

– Вас обоих следует пристрелить. Одного за глупость, а другого, - она уставилась на Арви, - а другого просто так.

Арви похолодел. Признаться, за последние дни, он настолько устал все время бояться, что его чувства немного притупились. Он лишь проклинал тот день и час, когда, польстившись на предложение Хронкса, покинул такие уютные и безопасные тюремные стены. И занесло же его на эту проклятую помойку!

– Но вы забавны, давненько я так не веселилась, - она снова рассмеялась.

Арви в упор не понимал, что здесь смешного, но и спорить не собирался.

– Значит так!
– внезапно Торея стала серьезной.
– На вашу ржавую помойку у меня некоторые планы. Вы мне не особо нужны, но пока живите. Ты, - она ткнула пистолетом в Брандта, - можешь и дальше пытаться меня убить, - тут она снова рассмеялась.
– Твои неуклюжие старания меня веселят. А ты, - перевела она пистолет на Арви, - тоже для чего-нибудь сгодишься, - ее взгляд остановился где-то на уровне его пояса.

– Пошли вон! У меня дела, - Торея махнула пистолетом и, демонстрируя пренебрежение, повернулась спиной и направилась к креслу.

Брандт проводил ее ненавидящим взглядом. Арви просто физически ощущал его желание броситься на нее прямо сейчас. Подозревая, что именно этого она и ждет, он успокаивающе положил на него руку.

– Ну же!
– внезапно Торея обернулась.
– Быстро!
– она выстрелила в пол, прямо им под ноги.

Арви подставил Брандту плечо, и они быстро заковыляли прочь. За спиной сверкнуло несколько вспышек, это Торея, решив еще немного "подбодрить", стреляла прямо по их следам. Бедолаги едва успевали убрать ноги из-под выстрелов. Замешкай они на мгновение, стали бы калеками.

– Куда пойдем?
– выскочив за поворот коридора, где Торея уже не могла их достать, спросил Брандт.

– В апартаменты Хронкса. Куда же еще?..

У Хронкса ничего не изменилось. Торея так и не обосновалась здесь. Скорее всего, она и ремонт двери затеяла, только чтобы занять Брандта. Впрочем, те несколько дней, что прошли под командованием Ее милости, Ее милость только тем и занималась, что придумывала, чем бы извести имеющихся на борту людей. Наверное, самыми счастливыми были ронги. Интересоваться их низменными копошениями в мусоросоритровочных и мусоропереабатывающих отсеках было ниже ее достоинства. А может, они просто слишком примитивны, чтобы было интересно глумиться еще и над ними. А может, просто руки не дошли. В общем, их судьбе завидовали все. Да, еще была та троица, что уцелела, спрятавшись в контейнере, но признаться, в сознании Арви, они как-то слились с ронгами. Короче, жизнь внизу текла сама собой, а наверху всячески изгалялась Ее Милость Торея Ту-Лак.

– Ты как?
– Арви помог Брандту сесть в кресло Хронкса и попробовал снять с него остатки ботинка.

– Паршиво!
– тот ответил с легким свистом, как раз в этот момент Арви отдирал присохшую к обожженной плоти резину.

– Тут хорошо бы регенерирующий спрей "синтекожа" нанести, - едва взглянув, поморщился Арви.

– Стерва! Когда-нибудь я ее кишки по всей этой помойке размажу!
– не обратил внимания на конструктивное замечание Брандт.

– Только не сейчас! Не хватает только провоцировать ее.

– Ты что, не понял? Ее и не надо провоцировать! Она сумасшедшая! Просто возьмет и пристрелит, вот так, от скуки! Она и в живых-то нас оставила, чтобы от души поиздеваться!

– Да знаю я. Натерпелся уже!
– неожиданно для себя выдал Арви.

– А тебе-то она чего сделала? Вроде цел, - Брандт придирчиво оглядел его.

– Она меня унизила, - Арви почувствовал, как кровь прилила к его лицу.

– Это как?

– Как мужчину, - Арви было очень неловко говорить об этом, но он больше не мог держать это в себе.

– Перед носом задницей покрутила, а потом не дала? Забудь, если на это внимание обращать...

– Дала, да только - как!
– не выдержав, прервал его Арви.
– Приклеила, словно таракана, а потом поимела. До сих пор без содрогания не могу вспоминать.

– Э-э-э...
– Брандт редко не находил, что сказать, но тут растерялся.
– Ну, она вроде не урод какой... да и сиськи - тоже ничего...

– Ты что, издеваешься?! Да она меня под прицелом держала, а потом как выстрелит из пистолета прямо туда!