Орбитальный утилизатор

Полковник сдался. Торея права - людей надо встряхнуть, да и дела за счет Гобиана неплохо бы поправить.

"Эх, черт возьми!" - ему давно не было так хорошо. От прежней скуки и апатии не осталось и следа. Как же ему не хватало дочери все эти месяцы!

Арви молча следовал за каким-то одноглазым хмырем, по уши увешанным оружием. Второй бесцеремонно подпихивал его в спину. Арви еще не совсем очухался ото сна. Когда в апартаменты Хронкса ворвалась эта парочка, он как раз дремал, сумев немного успокоиться. От шума, с которым они ворвались, Арви подскочил в кресле. Но не успел он окончательно придти в себя, как эти подонки вытряхнули его на пол.

– Лундер?
– не дожидаясь ответа, они поволокли ошалевшего Арви прочь.

Брандт попробовал встать у них на пути, но тут же получил прикладом в челюсть и отлетел в какой-то пыльный угол.

Обрывки истерических мыслей проносились у Арви в голове с такой скоростью, что он успевал только паниковать, но не мог на чем-либо сосредоточиться. Главным был пугающий вопрос "Куда?!", но спрашивать своих конвоиров он не решился. Признаться, даже в другой ситуации, он вряд ли стал бы их о чем-то спрашивать, такими тупыми и озверевшими были их угрюмые физиономии. Протащив по коридору вплоть до лестницы, они внезапно бросили его на пол и наподдали пинков, "помогая" встать. Дальше Арви шел своими ногами, чему был безмерно рад. Отчего-то, это придавало уверенности, пусть и не много.

Он убедился в том, о чем и так догадывался: их орбитальный универсальный утилизатор мусора пристыкован к какой-то базе. Поначалу они прошли через технические ангары. Хоть в этом Торея их не обманула - здесь вполне можно было отремонтироваться. Вот только нужно ли после всего случившегося? Пройдя чуть дальше, он понял, что находится внутри какого-то космического объекта, природного происхождения, скорее всего - большого астероида. Туннели с минимальным освещением, проложенные прямо в выбранной породе, говорили о том, что база устроена в заброшенных шахтах.

Длинные коридоры, перемежались просторными залами, но везде было одинаково душно. Кое-где им навстречу попадались люди, по большей части группами. Кажется, здесь вообще было не принято ходить в одиночку - дурной признак, свойственный местам скоплений маргиналов.

"Господи, да что за бред в голову лезет! Меня куда-то тащат, и обратно я, скорее всего, не вернусь. А тут какие-то дурацкие рассуждения об их социальном устройстве! Скорее бы меня прикончили, надоело уже!"

Внезапно шахты сменились техангарами. Видимо, они вышли к какому-то другому стыковочному шлюзу. Арви по-прежнему ничего не понимал. Но не мог не отметить разницы, между душной темнотой основной базы и более-менее освещенными коридорами корабля, куда его привели. Здесь уже никого не попадалось навстречу. "Экскурсия" по кораблю закончилась очень быстро. Он даже не успел толком ничего рассмотреть. Конвоиры засунули его в лифт, а потом, протолкав метров десять по пустому коридору, впихнули в какую-то каюту, куда сами не пошли. Дверь за ним плавно закрылась.

Тут уже царил полумрак. Но первое, что, привыкнув к такому освещению, заметил Арви - распятого на стене прямо перед собой человека. Потеки крови стекали по его обнаженному телу, а на лице застыло страдание. Вскрикнув, он только потом сообразил, что человек давно мертв, и это - лишь искусно выполненное чучело.

– Завидуешь?!

Арви обернулся. Сбоку, в проходе в соседнюю комнату, стояла Торея. Сердце Арви дрогнуло. Как от испуга, так и от предчувствия того, зачем его сюда притащили.

Двойственное отношение к Торее и всему, что с ней связано - это все, о чем он мог думать. Он почувствовал возбуждение, смешанное со страхом, хотя и немного стыдился этого, даже перед самим собой.

– Чему?
– ответил он, ощущая, как краска вновь заливает лицо. "Вот ведь, право, как мальчишка!"

– Или кому!
– хихикнула она, схватив его между ног и сильно сжав.

Арви со стоном согнулся, но возбуждение, несмотря на столь грубое обращение, не прошло.

– Это не я его так, - отпустив Арви и любуясь "шедевром" на стене, сказала Торея.
– Это культовое произведение искусства. С... забыла, как планета называется, в общем, у них там принято святых таким образом увековечивать. Забавно, знаешь ли, по местным храмам разгуливать. Просто выставки художников - таксидермистов.

Она продолжала задумчиво смотреть на чучело:

– Я вот все думаю: а как он умер? Ты знаешь, - она доверительно обернулась к Арви, - страдания искажают лицо каждого человека по-своему. Это радость делает лица всех одинаково глупыми. Чтобы правильно сделать это, - она кивнула в сторону "культового произведения искусства", - мастер должен был видеть его муки вживую.

Арви не знал, что и сказать. Он впервые слышал в ее голосе что-то, помимо стервозности и угроз. Хотя, это как посмотреть... Задумчивость, с которой она переводила взгляд с чучела на него, сильно нервировала. Ему пришло в голову, что Брандт прав - бесполезно бояться или пытаться понять ее. Она все равно сделает то, что придет в ее сумасшедшую голову.

Неожиданно для себя, он схватил ее за волосы и поцеловал. Внутри него все дрожало в ожидании расплаты... Которая не заставила себя ждать.

От резкой боли в животе он согнулся. Вздохнуть было невозможно. От пощечины он отлетел в угол. В краткое мгновение, Арви успел подумать, что ударила-то в живот, а не чуть пониже, значит, он не ошибся в ее планах. Раздался свист, и его обожгло новой болью, током пронесшейся по всем нервам.

"Черт, да у нее энергохлыст!" Прикрывая глаза рукой и даже не пытаясь никак по-иному защитить себя, он пытался пересилить боль и не застонать. И не пробовал подняться, понимая, что этим раззадорит ее еще больше.

– Вставай!
– хлыст в очередной раз звонко щелкнул рядом.

Арви резво вскочил на ноги. Торея часто дышала (хотя вряд ли она просто запыхалась от усилий), ее волосы растрепались и немного спадали на лицо, побледневшее от злости. Алеющие ярче обычного губы, были плотно сжаты, даже закушены. Вновь щелкнул хлыст - и опять мимо, но, шарахаясь от него, Арви немного сместился в сторону.

Разъяренная Торея загоняла его в соседнюю комнату. Арви почти ничего не видел. Он по-прежнему прикрывал глаза руками, но свет был таким ярким, что все равно слепил после недавней полутьмы. Он лишь успевал выдернуть ноги из-под очередного удара. Иногда не успевал, и тогда каждая клетка тела взвизгивала от боли.

Отступать дальше было некуда. Арви заскочил на большую, но ужасно жесткую кровать, но тут же упал от сильного удара по ногам. Торея стояла над ним, нанося удары энергохлыстом, правда почти всегда мимо, от этого те, что все же попадали по нему, чувствовались только сильнее. Свет по-прежнему ослеплял, но он все равно держал глаза открытыми, чтобы не пропустить новый удар. Логика подсказывала прекратить сопротивление, которое только раззадоривало ее еще больше, но тело отказывалось слушать разум. Ее силуэт, в обтягивающем черном комбинезоне, был прекрасен и ужасен одновременно. Разглядеть лицо не получалось, и Арви был рад этому - он и думать не хотел, насколько безумие и злоба исказили его.