Орчиха в свадебной фате

— Это… Это оно!
– выдавила сквозь кашель.

– Уверена, что это то, что мы ищем?
– Магварр откинул простыню с груди, присел, покатал «розочку» в руке.
– Эта вещь не выглядит опасной, и я не ощущаю в ней не то что силы, но даже следов связи с магией!

– Да. Ваши магистры их тоже исследовали и ничего не обнаружили, - напомнила я.
– Но ведь зачем-то хунгры их делают и носят с собой? Может, это всего лишь копии какого-то неизвестного нам магического артефакта?

– Что же это за артефакт такой? И откуда ему взяться у хунгров?
– Повел широкими плечами мой любимый мужчина.

– А разве нет у вас природных источников магии? Или каких-то остатков заброшенных древних поселений, где можно отыскать какие-то штучки, которые принадлежали вымершим народам?
– попыталась придумать я на ходу какое-то удобоваримое объяснение для появления в этом мире неизвестного магического артефакта.

Первую версию Алаир отмел сходу.

– Единственный источник магии - живое разумное существо, - уверенно заявил он и жестом отпустил неизвестного, который стоял и не без интереса прислушивался к нашей с мужем беседе.

Неизвестный неохотно и по-прежнему бесшумно ушел.

– Так, может, кто-то из ранее живших разумных и сотворил нечто подобное?
– напомнила я вторую версию.

– Полностью исключать такой вариант нельзя, - признал трибун.
– Войн в истории нашего королевства было немало. Случалось и так, что пропадали без вести очень сильные магистры. Судьба некоторых из них до сих пор не известна. Если допустить, что кто-то из них остался в живых, но не пожелал возвращаться к людям…

Ага! Значит, маги-одиночки, отступники и противники правящей династии в этом мире существовали! Вот на них и буду ссылаться как на вероятный источник неизученной магии и неизвестных амулетов.

– Представляешь, как могут быть опасны сотворенные ими артефакты, особенно в руках дикарей?
– слегка подтолкнула я мысли мужа в нужном мне направлении.

– Да, ты права, Барбра! Это может быть очень опасно!
– согласился муж и окончательно избавился от простыни. Встал - высокий, мощный, красивый - у меня аж дух захватило! Приказал.
– Давай-ка собираться. Мы должны отправиться в путь раньше, чем встанет солнце. Наверняка все уже готовы и ждут только нас с тобой.

– Тогда не будем томить их слишком долго, - согласилась я и тоже встала.
– Пойду быстро умоюсь и переоденусь в походное.

– У тебя пять минут на сборы, а я пока прикажу подать завтрак.
– Алаир все же не удержался, поймал меня, поцеловал в ухо, в губы. Шумно выдохнул и шлепком по пышному тылу отправил прочь.
– Ступай скорей, а то я за себя не ручаюсь!

… и это после бурной ночи! Вот же ненасытный!

Я не выдержала, хихикнула в ответ и быстро-быстро скрылась за дверями своей опочивальни: отложить отправление мне, может, и хотелось бы, но было не с руки. Дух Нового года наверняка бдит за мной. Не стоит его гневить - мало ли, чего он сделает, если поймет, что я тяну время.

* * *

Алаир оказался прав. Весь наш отряд действительно было готов к выходу и ждал только нас. Даже целитель Тейшериэль и магварр Неаргус стояли в общем строю с моими родичами-орками и друзьями - маг-артами.

А еще у порога северного крыла замка, в котором размещались личные покои Алаира, стояла одна-единственная двухколесная повозка с запряженным в нее б-раконом, нагруженная разнообразными ящиками и плетеными коробами. Рядом с повозкой прогуливался туда-сюда сам король Фрайсленда, его величество Эквит.

– Ну что, сын, примирился со своей ориссой?
– встретил король вопросом трибуна.
– Вижу, вместе идете, за руки держитесь. Значит, все хорошо у вас.

– Благодарю, твое величество, все в порядке, - чуть смутился мой обычно несгибаемый магварр.
– Давай к делу. Вижу, ты обо всем позаботился. За кем другим стал бы проверять, за тобой - не посмею.

– И не надо. Мы с тобой никогда друг друга не подводили. Надеюсь, так оно и дальше будет.

– Разве я посмел бы тебя подвести, отец?
– Алаир шагнул к королю. Они на пару секунд обнялись, похлопали друг друга по плечам.

– Открою вам портал сразу до Эрпорта, - выпуская Алаира из объятий, сообщил его величество.
– Меньше времени на дорогу потратите, скорее вернетесь. Береги себя и своих людей, Алаир.

– Благодарю за добрые напутствия, отец.
– мужчины разомкнули объятия.

Его величество тут же извлек из вместительного кармана камень, по форме напоминающий шайбу, только раза в три больше. Бросил его на землю в десятке шагов от выстроившегося в линию отряда, к которому присоединились я и Алаир. Повел над камнем руками, что-то пробормотал, потом чуть ли не прыжком отступил подальше.

Над камнем задрожало марево. Оно постепенно уплотнялось, пока не сложилось в полупрозрачную арку, вход в которую был заполнен туманом.

Ага! Оказывается, порталы местные маги могут и вот так открывать! Раньше мне с такими сталкиваться не приходилось. Впрочем, что уж говорить - я по-прежнему катастрофически мало знала о мире, в который меня забросил недобрый Дух.

Первыми, получив утвердительный кивок от Алаира, в портал отправились орки-наемники. Следом - погонщик с боевым б-раконом и груженой повозкой. Дальше последовали магварр Неаргус и элай Тейшериэль. Потом - мы с Алаиром. Замыкающими двигались маг-арты.

Переступая рука об руку с мужем туманную черту портала, я впервые мечтала о том, чтобы у меня был шанс вернуться туда, откуда я уходила.

* * *

Фрайсленд, судя по всему, был не особо большим королевством. Во всяком случае, по другую сторону портала, в Эрпорте, рассвет тоже едва брезжил. Тем не менее, даже в утреннем сумраке я сразу поняла, где именно мы оказались. Помогли знакомые шатры военного госпиталя.

– Стой, кто идет!
– Грубый рык вынудил всех нас замереть на месте.
– Вы откуда тут взялись, а?! Кто такие?

– А кто спрашивает? Представься, воин!
– спокойно спросил Алаир, не пытаясь, впрочем, приблизиться к орку-часовому, издали обнаружившему наше появление.

Орк, судя по всему, готовился поднять тревогу, а это совершенно не входило в наши планы.

– Трюггви ор-Храфн, наемник первой центурии третьей когорты Зеленого легиона!
– отрапортовал часовой.
– Выполняю задачу по охране периметра госпиталя. А вы этот периметр нарушили!

– Мы прибыли порталом, орис ор-Храфн, - подпустив в голос уважительных ноток, пояснил Алаир.
– Из самой королевской резиденции. Меня зовут Алаир Виатор, и я - второй трибун…