Орчиха в свадебной фате

– … Огненного легиона! Сам магварр Виатор! Прости, не признал тебя в сумерках, трибун!
– Часовой подбежал, вгляделся в лицо Алаира и тут же склонился перед ним - так низко, что едва не встал на колени.

Алаиру, впрочем, такое почтение, переходящее в подобострастие, оказалось не по вкусу. Он чуть поморщился, отступил на полстопы - ровно настолько, чтобы орк не уткнулся своим рыжим ирокезом ему в колени.

– Распрямляйся, орис ор-Храфн, - приказал муж и тут же уточнил.
– Ты один несешь дежурство?

– Нет! По другую сторону палаток стережет границы госпиталя мой напарник!

– Ор-Храфн выпрямился, но продолжал глядеть на Алаира глазами, полными преданности и обожания.

– Прекрасно. Сообщи ему, что сейчас с твоей стороны мимо палаток пройдет мой отряд. Пусть не поднимает шума. Мы просто пересечем территорию и отправимся по своим делам.

– Как?! И даже к начальнику госпиталя не заглянете? Он… он будет очень расстроен, - Трюггви в растерянности покачал головой.
– Не смею спрашивать, куда ты ведешь свой отряд, трибун, но разве беседа с нашим командиром станет лишней?

Алаир призадумался.

– Вообще-то, я намеревался пообщаться с кем-то из центурионов, оставшихся неподалеку от места последней битвы с хунграми. Там ведь наверняка оставили пару сторожевых отрядов?
– уточнил он.

– Участок границы, за который отвечает воинство Эрпорта, сейчас охраняют четвертая и пятая центурии второй когорты Зеленого Легиона, - доложил Ор-Храфн.
– Раненых оттуда за последний десяток дней не привозили.

– А откуда привозили?
– влез в разговор Тейшериэль.

– Да ниоткуда не привозили, - пожал бугристыми от мускулов плечами орк.
– Тихо, аж непривычно, будто все хунгры разом вымерли.

– Такой подарок они нам вряд ли сделали, - с сомнением покачал головой эльф.

— Значит, не станете с начальником госпиталя общаться?
– еще раз уточнил часовой.

– Нет, не станем. Пусть отдыхает, - окончательно решил Алаир.
– Нам задерживаться недосуг. Мы по заданию его величества Эквита идем. Так что передавай своим командирам наше почтение, орис ор-Храфн. И скажи, пусть на всякий случай запасы всяких целебных средств обновят. Мало ли что произойти может.

– Сделаю, трибун! Все передам, как ты велел!
– Орк снова поспешил согнуться в земном поклоне и все же шаркнул кончиками ирокеза по коленям Алаира.

Муж на мгновение закатил глаза, но тут же справился с раздражением. Участливо положил руку на плечо наемника.

– Все, все, будет уже кланяться. Подай сигнал товарищу. Мимо него пойдем, не останавливаясь.

Орис ор-Храфн послушно выпрямился, поднес к губам свисток, вроде судейского. По счастью, звук этот свисток издавал не такой громкий, даже сипловатый, похожий на сонное чириканье ранней птахи.

Высвистев на нем несколько трелей, часовой кивнул:

– Можете идти. Ор-Хакан вас не задержит и ни о чем спрашивать не станет.

Мы, наконец-то, двинулись дальше. Второй часовой, завидев нас, издали отдал Алаиру честь, хотя сказать, узнал он трибуна или нет, я бы с уверенностью не взялась. Нас все еще окружали утренние сумерки, и лишь самый краешек неба на востоке едва розовел, обещая скорый восход.

Впрочем, этого света было вполне достаточно, чтобы разглядеть тракт, начинающийся сразу за военным госпиталем, и уходящий на северо-восток, к самым неспокойным рубежам королевства Фрайсленд. Мы вышли на тракт нестройной толпой, но двигаться дальше неорганизованным стадом Алаир нам не позволил.

– Восстановить порядок, в котором проходили через портал!
– рявкнул он, на ходу поднимая руку, чтобы привлечь внимание.
– Пара наемников-орков - в дозор! До полудня идем без остановок. Кто вдруг почувствует сильную усталость - можно на четверть часа устроиться на повозке, но не больше двух лиц сразу. Б-ракона тоже переутомлять не стоит.

На ходу перестроившись, мы двинулись дальше. И до самого полудня, вопреки моим ожиданиям, никто не попытался подъехать на повозке, хотя темп Алаир задал весьма бодрый! В своем прежнем теле я бы и четверти часа в таком не выдержала, но мое новое тело - тело тренированной наемницы - двигалось легко и даже как будто пело, радуясь хорошей нагрузке.

Ах, как же обидно будет расставаться с ним и возвращаться в то, другое! Хотя, наверное, я и свое родное тело теперь натренирую, потому что уже не представляю себе, как раньше жила - без движения, без прогулок и пробежек на открытом воздухе. Но, может, все же сыщется способ остаться здесь, в этом мире? Здесь я нужна Алаиру, а там, на земле, меня никто не ждёт…

Чтобы не впасть прежде времени в отчаяние и не начать спотыкаться, я поспешно отвлеклась на другие мысли - о том, как так вышло, что осколок бутылки-артефакта сделал хунгров устойчивыми к магии и более сплоченными, чем раньше. А главное, исчезнут ли эти эффекты, если осколок забрать в другой мир или просто уничтожить.

Я шагала рука об руку с мужем, посматривала по сторонам, отмечая краем глаза и уха, как постепенно наполняется воздух солнечным сиянием, птичьим щебетом и ароматами сухотравья. И даже сама не заметила, как солнце взобралось почти в самый зенит, как запыхались непривычные к такой скорости продвижения мои друзья маг-арты. Только когда Алаир, который, в отличие от меня, все замечал, скомандовал привал, я очнулась от раздумий и оглянулась на тех, кто шел следом.

– Как вы, Шейма, Раф, Чайм?
– спросила менестрелей.

– Могло быть и лучше, - смахивая со лба капельки пота, криво усмехнулась подруга.
– Мы, конечно, не только на повозках, но и пешком путешествовать привычны, но не бегом же!

Алаир, как выяснилось, и к нашему разговору прислушивался весьма внимательно.

— Значит, следующий переход едете на телеге - все, кроме Рафа, - постановил он.
– Прости, друг, но тебе, как самому молодому, придется и дальше своими ножками топать.

– Да и я могу!
– попытался заспорить старший маг-арт.

– Возражения не принимаются, - окоротил его трибун.
– Напоминаю: командир здесь один - я. Если кого-то это не устраивает - еще не поздно повернуть назад. Желающие есть?

– Прости, магварр, я вовсе не собирался с твоим авторитетом спорить, - пошел на попятную Чайм.
– Думал, как лучше предложить. Вижу, ошибся.

– Когда мне будет нужно твое мнение, Чайм, я обязательно его спрошу. А теперь - всем отдыхать! Три часа на обед, умывание и отдых. В три часа пополудни выдвигаемся дальше.