Орчиха в свадебной фате

– Бесполезно объяснять. Неисправима!
– не дождавшись от меня виноватых взглядов и слов, процедил он сквозь зубы и, наконец, отвернулся.

Выдохнув с облегчением - переносить давящий недовольный взгляд мужа и сохранять непонимающее выражение лица было не так-то просто - я сразу же уставилась туда, куда смотрели все остальные.

Между орком-наемником и магварром Неаргусом оказался очерчен круг. Точно посередине этого круга копошилось на пожухлой траве нечто непонятное. С виду оно походило на клубок свалявшейся шерсти с торчащими из него костяными лапками и четырьмя стеклянными пуговками-глазками. Вроде паук, но огромный и явно неживой.

– Моя воля - твоя воля. Твои глаза - его глаза, - капнув на комок шерсти по паре капель своей крови и крови орка-наемника, провозгласил магварр Неаргус.

Потом стер ногой часть нарисованной прямо на земле окружности, и паук-соглядатай неловко, но шустро заковылял в сторону холма.

Наемник, который смотрел глазами паука, присел на землю, заслонил лицо руками - видимо, чтобы не смешивать картинку, которую показывали ему собственные глаза, с той, что шла от паука. Забормотал.

– Вижу. Вижу. Далеко. Теплые твари. Вкусные твари. Еда. Иду к еде.

Мне стало жутко. Неужели мой сородич не только зрение, но и мышление от зомби-паука получил? Надеюсь, потом, когда паук будет уничтожен, наш доблестный воин обретет свой прежний разум? Не хотела бы я оказаться на его месте. А ведь могла! Почти оказалась! Хорошо, что Алаир меня вовремя остановил! Я посмотрела на мужа с признательностью и даже на мгновение прижалась к нему.

– Как хорошо, что ты предостерег меня от этого, муж, - шепнула ему на ухо.

– Не благодари, жена, - хмыкнул магварр.
– Слушай, не отвлекайся и меня не отвлекай.

Паук тем временем растворился в сумерках, которые сгустились окончательно и, если бы не огни на Лысой горе, превратились бы в непроглядную тьму.

– Иду. Иду. Мусор кругом. Ветки сухие, камни холодные. Не еда, - бормотал наш боевой товарищ.
– Скоро, скоро дойду. Поднимаюсь на холм. Ноги вижу. Много ног. Вот те стоят спокойно. К ним иду. Буду пить кровь. Теплую, вкусную.

– Нет. Кровь потом! Иди в центр! Смотри, что там!
– остановил жуткий монолог магварр Неаргус.
– Моя воля - твоя воля! Иди и смотри!

– Нельзя ноги. Нельзя кровь. Идти, смотреть.
– Наш товарищ орк тоскливо вздохнул и на некоторое время замолк.

Видимо, паук-соглядатай пробирался через толпу скачущих хунгров.

Прошло не меньше минуты, прежде чем орк оживился, встрепенулся.

– Горячо!
– воскликнул заполошно.
– Камень-огонь! Опасно!

– На камне что?
– потребовал магварр Неаргус.

– Далеко вверху. Не видно.
– Паука камень пугал, но интереса не вызывал.

Это могло означать только одно: на каменном алтаре, который установили хунгры на вершине холма, никого живого не было.

– Залезь и посмотри!
– отдал новый приказ магварр Неаргус.

– Огонь! Опасно!
– воспротивился паук.

– Лезь и смотри!

Орк заскулил. Тоненько, как щенок. У меня аж мороз по коже прошелся от этого плача.

– Поднимайся на самый верх и говори, что видишь!
– Голос магварра Неаргуса даже не дрогнул. Ему не было жаль ни зомби-паука, ни моего родича-орка. Он просто решал свою задачу, не особо печалясь о сопутствующих потерях.
– Ну же!

– Огонь-кольцо! В кольце зеленое-прозрачное! Края неровные, острые! Горю-у-у!

– Уходи. Спрыгивай!
– разрешил Неаргус.
– Можно кровь!

…А потом мазнул окровавленным пальцем по лбу орка-наблюдателя:

– Заклятие снимаю, свободу возвращаю! Встань, воин, и назови свое имя!

Наемник отнял от лица ладони, потряс головой, обвел нас, стоящих вокруг него, затуманенным взглядом.

– Имя, наемник!
– потребовал теперь уже Алаир.
– Я, твой командир, трибун Алаир Виатор, приказываю: встань и отвечай!

– Абсалон!
– Орк неловко поднялся, покачнулся, но тут же расставил ноги и поймал равновесие.
– Орис Абсалон ор-Тунтури!

– Так что ты видел, Абсалон? Там, на алтаре?
– тут же задал новый вопрос трибун.

— Это было что-то стеклянное, зеленое, похожее на перевернутый кратер.

– Точно! Артефакт! Тот самый!
– Я вынула из-за пазухи копию бутылочного горлышка, доставленную Алаиру безымянным ночным гостем. Сунула Абсалону под нос.
– Вот такой формы?

– Да, такой!
– подтвердил тот.

– Нашли!
– выдохнула я.

– Пришли.
– Кивнул Алаир. Провел ладонью по лысой голове и добавил.
– Прямо куда надо пришли. Это ведь все неспроста, да, Барбра? Ты об этом артефакте знаешь куда больше, чем говоришь?

Глава 30. Внезапное разоблачение

Хороший вопрос мне муж задал! Убийственный в своей точности. И главное, как же невовремя! За пару шагов до жертвенного камня, на котором тот самый артефакт и лежал.

Признаваться Алаиру во всем, начиная с того, что никакая я не Барбра, мне по-прежнему было нельзя. Вот уж точно не теперь и не при таких обстоятельствах. Да и запрет Духа Нового года по-прежнему висел надо мной дамокловым мечом. Что ж, придется опять выкручиваться. Кажется, с момента попадания в тело орчихи я стала виртуозом в деле умалчиваний и отговорок.

– Наверное, со стороны все так и выглядит, - вздохнула я, старательно изображая смирение пополам с грустью.
– Сама не могу поверить, что оказалась настолько права. Но неужели мы будем терять драгоценные минуты, пока нас еще не обнаружили, на выяснение отношений?

– Не будем, - поджал губы трибун.
– Но это не значит, что я полностью удовлетворился твоим ответом, жена. Выберемся отсюда, и ты мне откроешь все свои секреты.

– Выберемся - поговорим, - согласилась я.

А что бы мне и не согласиться? Выбраться из этой заварухи я надеялась только в одну сторону - прямиком пред светлы очи Духа Нового года.

Алаир взглянул на меня с сомнением, будто чувствовал, что соглашаюсь я лишь для виду, и по-прежнему что-то умалчиваю. Но все же решил действовать. Тряхнул головой, взялся распоряжаться.

– Отряд, слушай мою команду! Подбираемся к холму с разных сторон, отвлекаем хунгров на себя. Магварр Неаргус, ты и четверо наемников заходите справа. Маг-арты и еще трое наемников - слева. Я и оставшиеся трое - идем прямо. Те, кто справа и слева - вступают в бой первыми. Моя группа присоединится с небольшой задержкой.