Орден Архитекторов 12

Он посмотрел на своих собутыльников-революционеров. Наивные болванчики… Жертвы!

— Господа! — Бобшильд резко вскочил, изображая на лице праведный гнев. — Вы слышали?! Тени наступают! Возможно, это наш шанс! Но для начала предлагаю как следует отметить это дело! У меня в номере припрятана бутылочка настоящего армянского коньяка! Старого, выдержанного! Не то что это пойло! Выпьем за нашу будущую победу! За мир-труд-май!

Революционеры радостно загалдели. Ещё бы! Настоящий армянский! Да они за такое готовы были хоть на самого канцлера с вилами пойти!

— Коньяк? — переспросил один. — А он точно не буржуазный?

— Самый что ни на есть пролетарский! — заверил Бобшильд. — Из запасов самого Карла Маркса! Он его лично прятал от прусской охранки!

Ну, тут уж устоять было невозможно. Перспектива выпить нормального коньяка быстро перевесила все их идеологические принципы.

Аристократы-коммунисты гуськом потянулись за Бобшильдом в его номер. Но там их ждал не коньяк.

Бобшильд, заперев дверь на ключ, достал из-под кровати старый, затупленный столовый нож и вилку с погнутыми зубцами (другого оружия в «элитной тюрячке» не водилось).

— Простите, ребята, — сказал он, облизывая пересохшие губы. — Но для великой цели нужны жертвы. Ничего личного. Просто ритуал.

То, что произошло дальше, лучше не описывать в подробностях. Скажем так: Бобшильд вспомнил все свои аристократические замашки… по части разделки дичи.

Революционеры, конечно, пытались сопротивляться. Но куда им, подвыпившим комнатным растениям, против бывалого князя, который в молодости провернул немало тёмных делишек.

Через несколько минут всё было кончено. Бобшильд, тяжело дыша и вытирая пот со лба (нарезка аристократов — дело утомительное), стоял посреди комнаты, забрызганной кровью. Перед ним на полу, в лужах собственной крови, лежали четыре трупа его недавних собутыльников.

— Ну вот, жертвы есть, — пробормотал он. — Теперь — ритуал.

Он начал шептать заклинание, которое когда-то услышал от Леоса. Слова, которые он с трудом вспоминал, получались какие-то странные — корявые и неуверенные.

Но ритуал сработал.

Внезапно в комнате стало холодно, а из луж крови на полу начали подниматься чёрные клубы дыма.

Бобшильд задержал дыхание, дожидаясь прихода обещанной силы. Вот сейчас! Он станет всемогущим! Он вернётся! Он отомстит этому Вавилонскому! Он…

Из тьмы на него уставились два красных глаза.

— Я готов! — крикнул Бобшильд. — Давай силу!

Тень медленно приблизилась и как будто обнюхала его.

— Силу? — прошипел голос, от которого у Бобшильда волосы на парике встали дыбом. — Ты хочешь силу, слабый человечишка?

Тень протянула к нему свои щупальца.

— Ты получишь… ЗАБВЕНИЕ!

Щупальца обвились вокруг Бобшильда, проникая через кожу, мышцы и кости.

Он закричал, пытаясь вырваться, но было поздно. Тьма проникала в него, заполняла его разум, пожирала его душу. Она становилась им. А он переставал существовать.

«Сука… Леос… Обманул… — пронеслось в угасающем сознании Бобшильда последнее эхо его прежней личности. — А всё из-за Вавилонского…»

Затем тьма окончательно поглотила его.

Фигура, стоявшая посреди комнаты, выпрямилась. Её глаза вспыхнули красным. Она медленно повернула голову, оглядывая останки ритуала. А затем улыбнулась жуткой улыбкой.

— Наконец-то… свобода… — прошипела она.

* * *

— Значит, говорите, «Альфа» благополучно отбыла? — спросил я.

— Так точно, — кивнул Оракул. — Панкратов, правда, перед отлётом чуть не расплакался.

Я удивлённо приподнял бровь.

— В смысле расплакался? Командир имперского спецназа?! Из-за чего?

— Ну, у нас там состоялся небольшой, но очень эмоциональный разговор, — усмехнулся Соболев. — Когда я сказал им, что ты, Теодор, приказал прикрывать наследника, Панкратов аж побледнел. Спрашивает: «Вы что, господин, нас выгоняете?! Обратно в Империю?!». И глаза такие жалостливые-жалостливые… ну, как у побитой собаки.

— Испугался, значит, что я их обратно отправляю? — хмыкнул я.

— Ещё как! Я ему так и сказал: «Василий, ты чего? Лихтенштейн теперь ваш дом. Просто у вас работа такая… опасная. Кто, если не вы, задницу цесаревича прикроет? Вы же лучшие».

— И что он?

— А он аж просиял! Вытянулся по струнке и говорит: «Так точно, Николай Михайлович! Прикроем! Но вы правы — наш дом теперь здесь, в Лихтенштейне. А Империя… ну, пусть она сама разбирается со своими проблемами».

Я улыбнулся. Приятно, чёрт возьми. Собрал вокруг себя таких людей! Верных, сильных и готовых идти до конца. Неплохая команда получается.

— Ладно, с «Альфой» разобрались, — сказал я. — Что там в мире творится? Как наши «друзья» и «партнёры» поживают?

Оракул сделал глоток кофе из термокружки и посерьёзнел.

— Ну, как сказать… Весело там у них. Тени, похоже, решили устроить мировой тур. После Петербурга под раздачу попали Берлин, Рим, Лондон, Париж… Даже до Вашингтона, говорят, добрались.

— И как? Справляются? — спросил я.

— По-разному, — Оракул пожал плечами. — Где-то местные силы отбиваются, где-то — полный хаос. В Париже и Лондоне вроде справляются своими силами. У них там магические академии сильные, да и технологии имеются.

— В Берне, кстати, наши ребята помогли, — включился в разговор Скала. — Наши гвардейцы с големами и Тенеборцы. Зачистили город быстро и эффективно. Швейцарцы теперь нам по гроб жизни обязаны.

— А Питер? И Пруссия? — я нахмурился. Оттуда приходили самые тревожные вести.

— Вот там жопа, Тео, — мрачно кивнул Скала.

— Да, Петербург, как мы и предполагали, пострадал больше всех, — Оракул ткнул пальцем в красное пятно на карте. — Но там сейчас цесаревич с «Альфой», думаю, разберутся. По крайней мере, попытаются. А вот Пруссии нужно помогать. Их армия сильна против людей, но против Теней… сами понимаете.

— Значит, поможем, — решил я. — Дядя Кирь! Собирай своих ветеранов! И Абаддона прихвати! Полетите в Пруссию. Устроите там показательную порку Теням. Ну и заодно напомните пруссакам, кто их теперь главный союзник и спаситель.

— Есть! — Скала застрочил сообщения в телефоне — видать в какой-то местный чат, по которому они все связываются. — Давно пора этим пивохлёбам показать, как надо воевать!

Соболев вдруг рассмеялся.

— Забавно, правда? Крохотное, никому не известное княжество Лихтенштейн вдруг стало центром борьбы с Тенями. Надеждой всего цивилизованного мира, можно сказать. Кто бы мог подумать?