Орден Благочестия. Еретики

Один из купцов, на вид самый молодой, не нашёл места в центре и, взяв пару кружек с пивом, подошёл к одиноко сидевшему в углу мельнику.

– Вечно я лишний, - кивнув на других торговцев, пробурчал он. Кивнув на место возле мельника, спросил: - Можно?..

Собеседником торговец оказался приятным. Хоть выглядел он совсем молодо, наглым вовсе не был. Молчал, не перебивая и не встревая с какой-нибудь своей ерундой. Только внимательно слушал, кивал, тепло и добродушно улыбаясь, без тени сомнений угостил выпивкой. Его интересовало всё - и урожай, и погода, и поломанное крыло мельницы, и недавняя драка между каким-то бродягой и сыном кузнеца... Когда же мельник упомянул об участии в драке ещё одного странного путешественника, торговец и вовсе подался вперёд, всем видом выражая безграничное любопытство.

– Да, парень молодой, - закивал мельник, обрадованный таким интересом.
– Влез зачем-то.

– Крестьянин?

– Да кто из крестьян так бродит по деревням? Летом, когда столько работы? Из благородных, точно тебе говорю.

– Да ну? Чтоб господский сынок, да в уличную драку?

– Да точно тебе говорю!
– мельник стукнул по столу.
– Волосы длинные, плащ дорогой, хоть и затёртый. Далеко, видать, уже шёл...

Незнакомец махнул служанке, подзывая её, и жестом велел вновь наполнить опустевшие кружки. Мельник было недовольно поёжился, но в пальцах купца блеснула монетка, которую он тут же отдал улыбавшейся служанке.

– Эх! Самое приятное в пути - наконец доехать до трактира, - поднимая кружку, усмехнулся купец.
– Ну, твоё здоровье.

– А то, - рассмеялся в ответ мельник. - Ну, раз угощаешь, так за твоё здоровье!..

Оба залпом осушили свои кружки, и снова звякнула монета, брошенная торговцем на стол. Служанка тут же подлетела, вновь наполняя их пенным напитком.

– Куда едете-то?
– поинтересовался мельник.

– В Дэйвар. Везём шерсть. У них же там со скотом беда теперь. Ткачихи без дела сидят. Вот мы и решили...

– Да, в Дэйваре совсем беда. Слышал, большой отряд стражников из самой столицы прислали, а толку? Скот угнали, поля пожгли... И всё равно все туда едут, вот ведь в чём штука. Не боитесь, что радушно примут вас в лесу по дороге?

– Да вроде мы с охраной...
– замялся торговец, как-то заметно приунывая, и тут же решительно сменил тему: - Так уж прям "все" едут? Покамест, вроде, только мы и собрались.

– Из торговцев - да, - согласился мельник.
– Пока что вы первые, по крайней мере, со стороны нашей деревни никто больше не проезжал. А вот были тут недавно странные прохожие. Так они вот тоже в Дэйвар шли.

– Не торговцы?..

– Нет, нет, - мельник рассмеялся.
– Не переживай, не соперники вам, вы первые ткани туда притащите. По крайней мере, из Васаны. Иного пути из Васаны в Дэйвар, кроме как через нашу деревню, нет...

Мельник с тоской поглядел на пустую кружку. Торговец, перехватив его взгляд, тут же подозвал служанку. Обрадованный мельник тут же продолжил свой рассказ:

– Сначала пришёл какой-то бродяжка. Парень тощий, лет восемнадцати, наверное. Ну, это иногда случается, всякие бедняги проходят...
– мельник сочувственно помолчал, затем вздохнул и продолжил: - Но они обычно тихонько сидят у храма, да ждут, что покормит кто. А этот в драку влез. Прошлый раз такое только одиннадцать лет назад было, когда она сумасшедшая девчонка стражам помешала... Тогда совсем беда была.

– Да ну?
– как-то очень вкрадчиво переспросил торговец, снова жестом подзывая служанку и оплачивая новую кружку выпивки для своего собеседника.

– Да, да. На неё не только стражи, на неё, - мельник понизил голос, огляделся, словно боялся, что его подслушают, затем шёпотом продолжил: - на неё Жнецы зуб точили. Но она сбежала, спряталась где-то. Все, конечно, знали, где, да только не выдали. Страшно было.

– Зачем Жнецам сумасшедшая девчонка?..

Мельник снова опасливо обернулся, проверяя, не слушает ли кто ещё, и совсем прошептал тихо, едва слышно, так что слова почти сливались в неясное шипение:

– Она дочь Сагара.

Торговец резко опустил руки, тяжёлая кружка громко стукнула по столу. Служанка с тряпкой подбежала вытереть расплескавшееся пиво.

– Как так?.. Того... того самого Сагара, разбойника из Нэвоса?

Мельник шикнул на него, и торговец замолчал, подождав, пока девушка отойдёт.

– Да! Кроме меня, пожалуй, никто уж и не расскажет тебе эту историю. Сагар тогда сам жнецом был. Ни разбойником его тогда не звали, ни "из Нэвоса" не говорили... Он был просто Сагар. Конечно, Жнецам нельзя иметь семью и детей, всё такое... в общем, была у нас одна девушка, бедная сирота-бесприданница, да и вроде не красавица... Ну и она его полюбила. Дочь у них родилась...Мало кто знает, да и тогда мало кто знал, от кого Милла дитя нагуляла. Никто не винил - кто б её замуж-то взял, без гроша. Но моя мать с ней дружила, так что... Мало кто знал, да... Поди узнай Жнеца без формы-то. Маски эти...

Слушатель внимательно молчал.

– А потом он с Орденом-то повздорил. Он убежал, а Милла... ну, узнал кто-то, что ходил он к ней. Решили, что у неё прячется. Он там и был, верно. Ну и подрались, а у жнецов драка - это тебе не потасовка в трактире. Убили бы его без сомнений. А девчонка умудрилась отвлечь их, он и сбежал...

– И что же с Миллой и девочкой?

– А что? Милла под шумок сбежала, а Ниневи - девочка - спряталась. Спрятали её, точнее.

– Как же удалось скрыть кого-то от Жнецов?..

– Да уж, чудо. Я потом видел, как она во дворе у Лаэллиса пробегала вечерком. Уже дня три после того... Куда потом подевалась, не знаю.

– Лаэллиса?

– Да, - подтвердил мельник.
– Тогда-то он здесь жил, нашим священником был. Здесь жену себе нашёл, вот и дочь тоже... удочерили сиротку. А Ниневи... Может, и её удочерили. Святые они люди, сударь мой, святые. Да и жена Лаэллиса очень дружила с Миллой-то. Всегда помочь пыталась. А после тех дел... Святой человек, широкая душа - наш Лаэллис! Я б такую оборванку, как Ниневи, на порог не пустил. Да ещё и Жнецы на неё охотились. А они ... Кто знает. Теперь они в Дэйваре живут. Давно уж уехали.

Торговец ничего не ответил, задумчиво глядя на дно кружки.

– Это всё дела былые, - вздохнул мельник.
– А тот парнишка, что в драку влез, тоже сказал, что в Дэйвар идёт.

– Вот уж от беды ещё худшего ищет, - пожал плечами торговец.
– Там людям самим бы кто подал.

– Верно, верно. Ему тот так и сказал, а парень говорит, мол, позарез в Дэйвар надо.

– Что ещё за "тот"?

– Да когда подрался парнишка с нашими, вмешался ещё один незнакомый. На вид - из благородных. Плащ дорогой, хоть и затёртый уже, волосы длинные, на пальце перстень. Разнял ребят. Накричал на того, что, мол, лезет, когда и так бед хватает...

– Так они, значит, уже знакомы были?

– Похоже на то. Видно где-то ещё встречались.

– А что за перстень у него был? С большим таким синим камнем?

– А что?
– вдруг заволновался мельник, глядя на собеседника с проявившимся во взгляде подозрением.

– Да в Васане у госпожи Ирнас сын из дому сбежал. Она обещала вознаграждение... Лет двадцати, высокий? Черноволосый?

– Да, - кивнул мельник.
– Точно. Кудрявый.

– Иглис?

– Да не представлялся он мне, - пожал плечами мельник.
– Я так, со стороны наблюдал. А что, хорошее вознаграждение, говоришь?..