Орлица против Волка

– Келлар, зайди ко мне, – сказал он в карманный видеофон. – Сейчас придет моя помощница, мистер Куолен, и мы обговорим детали сделки…

Когда женщина вошла, Куолен поднялся ей навстречу с широкой улыбкой:

– Вот так встреча! Кстати, спасибо за ваш совет. Паста с тмином очень вкусная.

– Я рада, – кивнула Келлар. – А пицца “Прошутто” быстрого приготовления совсем не то, что предложат вам в “Королевстве пиццы”…

Хеллегран переводил взгляд с Куолена на Келлар. Этот тип оказался еще хитрее. Прежде, чем явиться к нему, американец на всякий случай завел знакомство с Линдой. Наверное, “случайно” встретил ее в супермаркете, она помогла ему с выбором продуктов, а заодно полюбовалась “набором холостяка” в его корзинке – замороженная пицца, обеды быстрого приготовления. Прием банальный, но какие-то струны в женской душе затрагивает безотказно, даже у таких женщин, как Келлар.

– Пока я безработный, ресторации мне не по карману, – развел руками Куолен.

– Мистер Куолен желает поговорить с нами как раз об этом, – сказал Хеллегран. Увидев, как поднялись брови помощницы, он понял, что Келлар тоже не впервые услышала это имя. – Предлагает нам свою помощь. В качестве специалиста по разрешению сложных ситуаций…

_Остров Нери_

Вскоре у Нери прибавилось забот. В шаттле они нашли барокамеру, где лежал единственный выживший при крушении океанид, юноша лет 16-17 по имени Кел. Его удалось благополучно вывести из анабиоза. Темноволосый загорелый парень с рельефной мускулатурой восхищенно осматривался на острове, осваивался на Земле и с благоговением смотрел на Нери, дочь королевы и Избранную. За ним нужен был глаз да глаз – то ли анабиоз подействовал на Кела, то ли он был бесшабашным от природы, но демонстрировал удивительное безрассудство – лез на самые высокие деревья и прыгал с них, чуть не попал в зубы к крокодилу, забредя в “плохие земли”, заплыл далеко в море, где стоял на якоре катер кадетов ОРКА, и чуть не угнал его из-под носа у Морган и ее учеников, отрабатывающих погружение… Нери разрывалась между выздоравливающей Кристель, Келом и доктором Сетом, другом мамы Дианы, помогая ему подготовиться к экзамену по плаванию.

С подачи Куолена Келлар перелопатила личные дела помощников доктора Бейтс и, узнав, что доктор Сет вопреки правилам ОРКА не умеет плавать, уведомила об этом командора станции. И тот поставил Даянн жесткое условие: если через две недели Уинстон не сдаст экзамен по плаванию и погружению, то будет уволен.

– Считайте, одним меньше, – сказал Куолен, когда они с Келлар ужинали в “Королевстве пиццы”. – Но это такое слабое звено, что его одним пальцем смахнуть можно. Накопать бы что-нибудь на Хартли, – он смаковал ароматную свежую пиццу с грибами и четырьмя сортами сыра. – М-м-м, вы правы, в этой пиццерии готовят бесподобно!

– На Хартли ничего нет, я смотрела… Да, мне тоже нравится ужинать здесь.

– Что-то есть на всех, мисс. Надо только знать, где искать и из кого вытряхнуть информацию!

***

– Сначала разберемся с Сетом, потом посмотрим, что можно сделать с остальными…

Конечно, доктор Бейтс и ее сыновья не могли допустить, чтобы Уинстон был уволен, и попросили Нери потренировать его перед экзаменом. Девочка охотно согласилась.

Впервые увидев Кристель, которая уже могла сидеть в постели, Кел долго рассматривал ее, потом спросил:

– Какая красивая, кто она?

– Кристель, – ответила Нери, – она тоже мой друг. Она попала в беду, и я помогаю ей.

Кристель невольно улыбнулась. Бесхитростное восхищение этого парнишки позабавило ее и подняло настроение.

– А что я должен ей сказать? – не унимался Кел.

– Скажи “Привет” и назови свое имя…

– Привет! – Кел с широченной улыбкой подошел к Кристель. – Меня зовут Кел. Я тоже друг Нери. А можно я буду и твоим другом тоже? У тебя красивые волосы. А почему у тебя доски привязаны к плечу?

– Ты мне столько вопросов накидал, что я не знаю, на что сначала отвечать, – Кристель провела рукой по волосам и подумала, что надо бы попросить у мальчиков с ОРКА шампунь. А заодно расческу и мыло. – Я буду рада, если у меня появится еще один друг. А эти доски называются “шины”, чтобы переломы срастались лучше… – в груди снова кольнуло, Кристель закашлялась. – Извини, пока трудно много разговаривать.

– Что с ней? Ей больно? – Кел переключился на Нери, которая спешно заваривала лечебный чай. – А почему у нее сломаны кости?

– В нее выстрелили из пистолета, – шепнула Нери. – Только не расспрашивай ее. Кристель неприятно об этом вспоминать.

– Понял, – кивнул Кел. – А что, на Земле есть люди, которые стреляют в других людей?

– И очень много, – не удержалась Кристель. Услышав ее хриплый шепот, Нери сунула ей стаканчик с отваром:

– Не разговаривай, если тебе от этого больно. Выпей чай.

– Наверное, это очень плохие люди, – резюмировал Кел. – А почему Кристель спит так низко?

Кристель недоумевающе посмотрела на него, потом на девочку. Она не понимала, почему хозяйка острова устроила себе постель на высоком дереве, как птица в гнезде.

– Женщина выше, мужчина ниже, – растолковал Кел, увидев удивленное лицо Кристель. – Женщина дает жизнь, и за это ей оказывают почет. А мужчина ей служит.

– Матриархат, – покачала головой Кристель. – Где такие порядки?

– Я тебе потом расскажу, – Нери забрала у нее стаканчик, решив, что о непонятном слове расспросит девушку позже, когда у Кристель пройдет кашель. – Кел, Кристель спит низко, потому, что болеет. С высоты она может упасть и причинить себе боль. А когда выздоровеет, решит, где устроить себе постель.

– Ясно, – кивнул юноша.

Однажды утром Кристель проснулась без привычных болей в плече и груди. Голова тоже не кружилась от слабости. Откинув ткань, девушка села и осмотрелась. Нери и Кела не было. Наверное, они уехали на ОРКА, где у Нери какие-то дела с друзьями, а Кел занимается в спортивной секции. С тех пор, как Кристель стала быстро поправляться, Нери уже не боялась оставлять ее одну на пару часов.

Натягивая брюки, Кристель отметила, что они стали широки ей в бедрах и талии; она очень похудела за месяц. Но считала, что очень легко отделалась. Если бы не отвары, которые готовила для нее Нери, и удивительные способности девочки, исход был бы куда хуже. В самом благоприятном случае Кристель осталась бы инвалидом.

Ноги задрожали от непривычки, когда Кристель зашнуровала ботинки и осторожно встала. Девушке пришлось опереться на один из бамбуковых стеблей навеса. Второй шаг дался ей легче. Кристель попыталась поднять левую руку, пошевелить ею. Рука двигалась легко, только плечо еще немного ныло. Дышать было легко, прошел изматывающий кашель. Значит, она здорова. “Как она это сделала? Лечит прикосновением такие раны, и прозябает на этом островке? Да ее таланту цены нет!”.

Увидев на полке свои вещи, Кристель отметила, что ничего не пропало и все прекрасно сохранилось. “Да, я так и думала. Нери и Келу в голову не придет присвоить чужое или сломать что-нибудь. Им это чуждо. Нери – настоящий ангел, она слишком хороша для нашего мира, где мужья ставят жен под пистолет из-за мешка денег… А Кел, несмотря на свой рост и мускулы, бесхитростный ребенок, озорной, но послушный и добрый. Но откуда он такой взялся, что-то я не припомню государства с таким укладом, преклонением перед женщинами и традицией спать в гнездах… Надо выяснить”, – Кристель тихонько шла по тропинке, к шумящему за деревьями прибою. Девушке так хотелось выйти на солнце, вдохнуть соленый морской воздух, а заодно посмотреть, что представляет собой остров Нери.

После тенистой поляны залитый дневным светом берег ослепил Кристель, и девушка вынуждена была прислониться к стволу пальмы, чтобы не потерять равновесие. Яркие краски, ароматы цветов и листвы, свежий морской ветер и звуки – шум прибоя, шелест ветвей, пение птиц. Это была сама жизнь, которой девушка чуть не лишилась, и поэтому теперь ей стали вдвойне дороже ослепительно-синее небо, широкая полоса песка и набегающие на берег волны в белых кудрявых шапочках.

Под деревом лежал кокосовый орех, оброненный Нери или Келом поутру. Кристель ловко, словно делала это каждый день, разбила его камнем на две половинки и с наслаждением выпила сок. Мякоть ореха была спелой и сладкой, а для Кристель это был еще и вкус жизни, к которой она вернулась.