Орлица против Волка

Кристель восемь лет отслужила в ВВС, из них два года – в группе Эрика, налетала много миль и считалась пилотом от Бога. Аварийная посадка в темноте или на узкое плато, турбулентность, грозовой фронт… Чего она только не повидала, но всегда боролась за самолет, груз и пассажиров до последнего, не раз спасая машину и людей даже в безнадежной ситуации. – Я летала на разных самолетах, но больше всего мне нравятся реактивные. Их особенность в том, что…

Кристель увлеченно говорила; Кел обратился в слух, а Нери минут пять послушала о системе навигации, гидравлике и хвостовых ланжеронах и покачала головой. Наверное, нужно много времени, чтобы все это понять и запомнить.

Завтра утром должны приехать Джейсон и Бретт. Они пытаются узнать у ХЕЛЕН что-нибудь о капсулах синхронима. Может, они уже нашли нужные сведения? И они отвезут Кристель на ОРКА, надо представить ее другим друзьям. И на шаттле показать ей послание Крайи.

Нери иногда угадывала искренность людей, и сейчас интуиция ей подсказывала, что Кристель можно доверять.

Накануне первого визита в ОРКА с Кристель Джейсон и Бретт приготовили для нее комплект форменной одежды – не могла же девушка ходить по станции в простреленной водолазке и армейских ботинках. Их новый друг, Бенни, помог сделать карточку-пропуск, хоть и вздыхал: “Что из этого выйдет?” и “Если мой отец узнает…”.

На ОРКА братья Бейтс с девушкой и Нери с Келом отправились порознь – одни на катере, другие – вплавь.

Кристель устроилась на носу. По ее просьбе пару дней назад мальчики привезли гель для душа, шампунь, зубную пасту и щетку и расческу, и девушка с удовольствием привела себя в порядок. Ветер теребил ее пушистые после мытья волосы.

– Спасибо за косметику, – сказала она. – Очень кстати!

– Мама подсказала, что вам подойдет, – улыбнулся Бретт, – и купила все, когда ездила на материк… Э… Я не очень быстро еду?

– Я думала, мы стоим.

Бретт так и покатился от хохота. Кристель выбила из пачки сигарету и прикурила, заслоняясь от ветра. “Может, это видит только Нери? Для меня океан выглядит совершенно безобидно. Чистая вода, солнечные зайчики… Но по словам девочки, океан болен. Нери каждый день плавает с китом, беседует с ним, и лучше понимает ситуацию. “Да, чем больше я узнаю, тем меньше знаю!”…

От первой за месяц сигареты Кристель закашлялась. Джейсон неодобрительно посмотрел на нее:

– Может, вам пока не стоило бы курить?

– Я нормально себя чувствую… А у вас есть место, где можно выпить кофе?

– В кафетерии. У вас будет именная карточка, по ней вы сможете делать заказ.

– Прекрасно… Кафетерий, чашечка эспрессо и французский картофель… – девушка мечтательно прикрыла глаза. – Я думала, у меня никогда этого не будет. А когда мы начнем поиски?

– Уже начали. И все-таки первое время лучше не курите, вы еще кашляете…

– О-ох, – простонала Кристель, выбросив сигарету за борт. – Хоть не объявили курение вне закона, и на том спасибо. Я читала много фантастических романов, и в некоторых такое “идеальное” будущее расписывают, что скулы сводит.

– А вам нравится у нас? – спросил Бретт.

– Пока да…

На ОРКА настроение девушки улучшилось еще больше. Кофе в кафетерии оказался прекрасным, а встречные парни с интересом провожали взглядами стройную блондинку. Голубая футболка выигрышно оттеняла цвет глаз Кристель, а синие шорты подчеркивали длину и стройность ее ног. Какой-то кадет даже громко присвистнул, а его товарищ сказал: “Да, вот это девушка!”.

Кел, окончивший тренировку, сопровождал девушку по станции на правах гида и раздувался от гордости, когда на Кристель засматривались.

– Они мне завидуют, – шептал он Кристель. – Я уже знаю, что такое зависть: они хотят сами идти с тобой под руку вместо меня!

Во время анабиоза Кел многое забыл и на Земле заново постигал забытое. Он схватывал все новое на лету и гордился своими успехами, взахлеб рассказывал о них Нери и Кристель, и о своих спортивных достижениях, и о том, как проучил хулигана Муса, изводившего младших школьников. От похвалы Кел сиял, как новенький доллар, и девушки старались чаще хвалить его за успехи, чтобы поощрять его самосовершенствование.

Внезапно Кел нахмурился и резко потянул Кристель в стенную нишу.

***

Мимо прошли двое парней в белых костюмах, неся какие-то ящики. За ними появились высокая черноволосая молодая женщина в черном офисном костюме с белоснежной блузкой и двое мужчин. Один – рослый, крупный, в вельветовой куртке и джинсах, а другого Кристель узнала с первого взгляда. Доктор Хеллегран остался таким же худощавым, носил такие же очки в круглой оправе и белый костюм, только почти облысел и черты лица заострились. Он смотрелся более представительно, чем на фотографиях двадцатилетней давности. На ходу он что-то договаривал брюнетке:

– Так что лучше ковать железо, пока горячо. Слишком многое поставлено на карту, Келлар.

– Я знаю, – женщина остановилась возле ниши, чтобы посмотреть на экран карманного видеофона. У нее оказались правильные черты лица и большие серо-голубые глаза, но слишком яркие тени и помада, а главное – жесткое и холодное выражение лица смазывали впечатление от ее привлекательности.

– Что у вас? – спросила она, нажав кнопку ответа. – Да, я поняла. Прекрасно, работайте.

– Уфф! – когда они скрылись, Кел выглянул и шепнул Кристель:

– Это УБРИ, они плохие. Джейсон сказал, чтобы я держался от них подальше. И тебя могут поймать.

– Но вряд ли Джейсон имел в виду, что ты должен бросаться наутек, едва увидев человека в белой форме, – Кристель замялась. – Он хотел сказать, что ты не должен “светиться” перед ними… то есть не показывать свои необычные способности, – пояснила она жаргонное слово. – А если ты будешь, как заяц, по углам шарахаться, они быстрее заинтересуются тобой.

– Тогда почему он мне так не сказал? – сдвинул брови юноша. – Думал, что я дурачок и ничего не пойму?

“Ого, а у него просыпается тот еще характер. Мало нам забот, так еще и УБРИ на хвосте, и за Келом глаз да глаз нужен!”.

Она как могла успокоила парня, и экскурсия продолжалась.

– Кажется, это тот самый молодчик, который на днях увивался за моей дочерью, – проворчал Хеллегран, когда Куолен покосился на парочку, шмыгнувшую в нишу. – Недаром он мне сразу не понравился. Видите, теперь он еще за кем-то ухлестывает.

Келлар громко хмыкнула: для шефа любой парень, подошедший к Лене – враг номер один. Линда не видела дочь Хеллеграна несколько лет. За это время Лена из озорной девочки превратилась в высокую светловолосую девушку с приятным открытым лицом, немного полноватую для своего возраста, но миловидную. Для Джозефа же дочь оставалась по-прежнему ребенком, и он враждебно смотрел на парней, пытающихся поухаживать за Леной. “Носится с ней, как с хрустальной! – с досадой думала Келлар. – Хоть бы Лена и в самом деле начала с кем-нибудь встречаться! Тогда у нее стало бы меньше времени для того, чтобы совать повсюду свой нос и путаться у нас под ногами!”.